Перед тем, как остановиться на характеристике денежной реформе, необходимо остановится на оценке самого монарха. Так почему же второй царь династии Романовых закрепился в истории, прежде всего, как Тишайший?
Люди, далекие от истории и, особенно, недоучившиеся, но пытающие размышлять и писать опусы, стремятся делать выводы на основе подходов ХХI века. А сейчас тишайший – это самый тихий, или очень тихий, человек, нежелающий произвести ни малейших движений, ни особых реформ.
На этом основании царь Алексей Михайлович выступает, как робкий, нерешительный царь, боящийся любых шагов, а его реформа медных денег – как очень осторожное и даже пугливое преобразование, которое было легко сметено консервативным народом.
Между тем, как в реальности, эта картина не имеет ничего общего с тем, что было. Алексей Михайлович всеми источниками рисуется, как монарх буйный, смелый, иногда драчливый. Для его осознания надо понимать, что он был отцом Петра Великого, который и по характеру реформ, и по личным чертам очень походил на своего отца. Единственно, о чем всегда упоминают профессиональные историки, это то, что царь Петр был велик ростом, как его отец, но изрядно худ в отличие от тучного Алексея. И что реформы времен Алексея еще не имели объективной базы, а потому нередко были неуспешными.
Все это в полной мере относилось и к реформе медных денег. Шаг был смелый, рациональный, но, в отличие от ХVIII века в ХVII к его реализации не было условий.
Необходимость в медных деньгах объяснялась, главным образом, техническими, политическими и экономическими проблемами.
Мелкие серебряные деньги (в основном, копейки) были мелкими, не очень хороши в чеканке, их неоднократно изменяли в весе и в рисунке печати. Кроме того, в свете присоединении новых земель на Украине, требовалось проведение новых денег.
Но главная причина появления денег была фискальная. Активная внешняя политика, проходившая война при слабой экономике и разразившейся чуме делала острый недостаток денег. А серебра не хватало. В ХVII веке все цветные металлы можно было получать только путем торговли и обмена.
Царский указ 1654 года объявлял о чеканке медных денег. Мелкие деньги (копейки, денги) чеканились из медной проволоки по аналогу серебряных денег, по такому же весу и чекану.
Наиболее мелкой становится денга (0,24 грамма). Небольшие размеры позволили напечатать лишь половину коня. На другой стороне – фрагмент титула.
Медная копейка была массовым и основным номиналом. На одной стороне был показан традиционный всадник с копьем, на другой – царский титул. Все они (и всадник, и титул) печатались во множестве вариантов. Полное изображение означало царя-всадника на скачущем коне, а полный титул: «Божией милостью великий государь, царь и великий князь Алексей Михайлович всея Великая и Малыя России». На практике же и то, и другое в основном зависели от размера номинала и фантазии мастера.
Остальные номиналы – от грошевика до полтины либо были напечатаны в единичных экземплярах, либо не делались вообще. Но известно, что грошевики (2 коп.) и алтыны (3 коп.) чеканились из медной проволоки, а более крупные номиналы – от гривенника (10 коп.) до полтины (50 коп.) делались в виде монет.
Медные деньги печатались сраавнительно небольшой срок, при этом с самого начала их стоимость определялась с принудительным курсом. С 1558/59 года налоговые повинности собирались только серебряными деньгами, а все выплаты из казны – медными.
Неполноценность новых денег, их появление в денежном обороте в очень большом количестве привели к быстрому обесцениванию. В 1662 году за 15 медных копеек давали одну серебряную. За медные деньги по государственному курсу крестьяне отказывались продавать продовольствие, а купцы – свои товары. Торговля оказалась в сильном расстройстве.
Все люди, находящиеся на попечении казны, городская беднота оказались в безвыходном положении и 25 июля (4 августа) 1662 года началось восстание, получившее позднее название «медный бунт».
И хотя выступление восставших было подавлено, правительство Алексея Михайловича было вынуждено свернуть печатание медных денег, а уже находящиеся в обороте выкупать по курсу 100 медных копеек за 1 серебряную.
Таковы были неутешительные итоги реформы.