Однозначного ответа на вопрос «Когда люди стали носить одежду?» не существует. Первая одежда, которую древний человек набросил на себя чтобы защитить себя от холода или из религиозных соображений, представляла собой шкуру убитого зверя. Археологи находят на стоянках древних людей инструменты, предназначенные для обработки шкур животных, возраст которых составляет около 100 000 лет. С помощью этих инструментов можно было резать, прокалывать и выполнять другие сложные операции, что свидетельствует о наличие достаточно сложной одежды уже в те далекие времена.
Вероятно, носить самую простую одежду, не требующую многочисленных операций для своего изготовления, предок человека начал около 200 000 лет назад. Чем именно было вызвано появление одежды – доподлинно неизвестно. Возможно, гоминиды почувствовали дискомфорт из-за окончательной потери густого растительного покрова на теле или же необходимость в одежде была вызвана некими новыми религиозными обычаями. Но то, что одежда появилась одновременно во многих обособленных племенах, делает версию о похолодании климата наиболее вероятной.
Оригинальный метод проверки, когда предки человека стали носить одежду, предложили ученые из Университета Флориды. Они обратили внимание, что платяная вошь отлично приспособилась для жизни в белье и одежде. Скорее всего, платяная вошь появилась как вид, отделившись от головной вши именно в то время, когда человек начал пользоваться самой простой одеждой. Секвенирование ДНК платяной вши показало, что это событие должно было произойти около 170 000 лет назад. Исходя из всего перечисленного, можно сделать вывод, что первая одежда появилась на рубеже 200 000 – 170 000 лет назад.
Интересно, что полученные данные совпадают с мнением археологов о том, что человек начал постепенно мигрировать с Африканского континента на север около 100 000 лет назад. Следует понимать, что в те времена скорость миграции была крайне медленной, и срок в 100 000 — 70 000 лет – вполне подходящий для того, чтобы одежда устоялась в культуре, и люди смогли перемещаться в другие климатические зоны.
Задумываться о внешнем виде своей одежды человек около 25 000 лет назад вместе с освоение ткацкого ремесла. Об этом говорят находки обрывков ткани с элементами декора, датируемые указанным периодом, а так же древние статуэтки с изображением людей, одетых в многослойную сложную одежду.