3 сентября 1812 года русская армия подошла к селению Бородино, расположив свои позиции протяженностью 8 километров, на равнине покрытой кустарником и перелесками.
Слева Бородинское поле прикрывал Утицкий лес, а с права река Колоч.
У деревни Маслово, были воздвигнуты Масловские флеши. На левом фланге у деревни Шевардино русские строили редут для круговой обороны.
Утром 4 сентября командующий русской армией Кутузов принял решение отойти левым флангом на холмы к юго-западу от деревни Семеновское. Редут у деревни Шевардино приказал удерживать.
Ранним утром 5 сентября 1812 года русский арьергард генерал-лейтенанта Петра Коновницына, был атакован авангардом противника. Бой продолжавшийся несколько часов. Получив сведения о том что противник пытается обойти русских, Коновницын отводит войска за реку Колочу. Здесь он присоединяется к корпусам генерал-лейтенанта Александра Горчакова, которые заняли позицию у деревни Шевардино.
Под командованием Горчакова находилось около 8 тысяч человек пехоты, 4 тысячи единиц кавалерии, а так же 36 орудий. Старую Смоленскую дорогу прикрывали шесть казачьих полков генерал-майора Акима Карпова.
Армия Наполеона подходила к Бородину тремя колоннами. Три кавалерийских корпуса Мюрата, пехотные корпуса Даву, Нея, Жюно и гвардия двигались по новой Смоленской дороге.
По старой Смоленской дороге приближался корпус генерала Понятовского.
С севера наступал пехотный корпус вице-короля Евгения Богарне и кавалерийский корпус Груши.
Всего 30 тысяч человек пехоты, 10 тысяч единиц кавалерии и 186 орудий было брошено против защитников укрепления.
Неприятель пытался окружить русские войска. Французы дважды врывались на редут, но были отбиты пехотой. В сумерках, противнику в очередной раз удалось овладеть редутом и ворваться в деревню Шевардино, но подошедшие русские резервы выбили французов.
К ночи бой прекратился, и Кутузов приказал Горчакову отвести войска за Семеновский овраг.
Французы и русские понесли большие потери. Батальон 61-го французского полка был полностью уничтожен. Французы потеряли около 5 тысяч человек, русские войска - около 6 тысяч.
Этот бой дал время перед Бородинским сражением. Русские успели завершить оборонительные работы на Курганной высоте была устроена батарея на 18 орудий, а у деревни Семеновское - земляные укрепления с 36 орудиями.
Кутузов понял, что основные силы Наполеона нацелены на центр и левый фланг русской армии. Поэтому направил из резерва на Старую Смоленскую дорогу к деревне Утица 3-й пехотный корпус Николая Тучкова.