Одним из распространённых человеческих кошмаров является страх быть похороненным заживо. Такая боязнь называется тафофобией и обусловлена тем, что подобные случаи нередко происходили на самом деле. Даже в наше время тела умерших не всегда подвергаются тщательному обследованию, и вероятность погребения человека, впавшего в кому или летаргический сон, на практике все ещё существует.
Один из наиболее известных случаев погребения заживо был зафиксирован в начале XIV века. Шотландского богослова Иоанна Дунса Скота в 1308 году, когда он находился в германском городе Кёльне, он впал в кому, его приняли за умершего. Похоронили его в склепе при часовне францисканской церкви. Через несколько лет склеп вскрыли и обнаружили пустой гроб и труп Скота на полу. Разбитые руки указывали, что богослов отчаянно пытался выбраться из каменного мешка, но сделать ему это не удалось.
2 октября 1957 года в деревне Брогинг английского графства Хартфордшир хоронили молодого фермера по имени Мэтью Уолл, который внезапно упал и не подавал признаков жизни. Парень собирался через несколько дней жениться, плачущая невеста шла с похоронной процессией. День был дождливым, и один из мужчин, несущих гроб, поскользнулся на мокрых листьях. Гроб упал и ударился о землю. После этого изнутри послышался шум. Когда сняли крышку, обнаружилось, что Мэтью Уолл жив! Он женился на своей невесте и счастливо прожил с ней 24 года. После своей второй и окончательной смерти Уолл оставил завещание. К тому времени он разбогател и выделил деньги на то, чтобы 2 октября каждого года дорожку перед церковью тщательно подметали, затем должны были звучать сначала похоронный, а потом свадебный звоны. Эта традиция сохранилась в деревне до сих пор, а 2 октября местные жители называют "Днём старичка".
Из-за подобных случаев европейские власти ещё в XIV веке приняли меры, чтобы хоть как-то оградить людей от погребения заживо. Например, в Германии тела умерших на ночь помещали в церковь, где их обвязывали верёвками, соединёнными с колокольчиками в комнате смотрителя. Повсеместно запрещались поспешные похороны - со времени смерти должно было пройти не менее суток (а с конца XIIV века - трёх дней). Кстати, последняя мера спасла жизнь великому поэту Франческо Петрарке (1304-1374). В возрасте 40 лет он тяжело заболел и впал в кому. Его сочли умершим и собирались похоронить. Но Петрарка очнулся через 20 часов и отругал слуг, заявив, что ему холодно. После этого поэт прожил ещё 30 лет. Начиная с XVI века тела казнённых поступали в распоряжение медиков для анатомических исследований. Любопытно, что такая мера тое привела к спасению по крайней мере одной жизни. В 1650 году в английском городе Оксфорде состоялась казнь 22-летней Анны Грин, обвинённой в убийстве своего ребёнка. Женщина работала горничной и забеременела от внука хозяина, который отказался на ней жениться. Она скрывала беременность, когда родила недоношенного мёртвого мальчика, то спрятала его труп. Младенца нашли, Анну судили за его убийство. Женщину приговорили к публичной казни через повешение. Она находилась в петле примерно полчаса. Потом её тело положили в гроб и отнесли в дом местного доктора. Тот начал делать вскрытие, но женщина оказалась живой. Она была помилована, уехала в деревню, вышла замуж, родила троих детей, прожив ещё 15 лет.
Много было таких случае, всех и не написать...