11 января 1241 года скончался 2-й великий хан всех монгол Угэдэй, сын Чингисхана и хотя он желал видеть на монгольском престоле своего любимого внука Ширамуна, сразу после его смерти за монгольский престол началась жестокая борьба между гаремными группировками, окончившаяся приходом к власти сына Угэдэя Гуюка, человека властного и жестокого.
Родившийся в 1201 году Гуюк изначально рассматривался Угэдэем в качестве наследника престола, но необузданный и жестокий нрав отпрыска заставил его изменить свое решение. В 1227 году Гуюк отправился на войну с империей Цзинь, где прославился как беспощадный каратель, своей жестокостью принудивший южнокитайскую империю Сун к союзу с Монголией, что стало еще одним гвоздем в крышку чжурчженьского гроба. Довольный успехами своего пусть и нелюбимого но сына, Угэдэй отправил его в Западный поход во главе войска Улуса Угэдэя. В Волжской Булгарии и на Руси Гуюк компенсировал полное отсутствие военных талантов дикой жестокостью, за что получил жесткий выговор от своего отца. Конфликтовал с Гуюком и предводитель монголов в Западном походе Бату (Батый), который, хоть и не был ангелом, не хотел террором настраивать против себя покоренное население, к тому же от жестокости Гуюка страдали и монгольские воины. На этой почве Гуюк и Бату капитально поругались в Карпатах и Гуюк со своими воинами покинул армию, уйдя в Монголию.
11 февраля 1241 года после очередной попойки не стало второго хана всех монгол Угэдэя. Сразу же за монгольский престол разгорелась жестокая борьба, в которой победила партия жены Угэдэя Дорегене, путем террора и подкупа возведшей на ханский престол своего сына Гуюка. За 2 года нахождения у власти (1246-1248) Гуюк проявил себя как самый настоящий восточный деспот, который в то же время симпатизировал христианству (неслучайно в годы его правления ведущие роли при дворе занимала гвардия, где большинство составляли кераиты - христиане по вероисповеданию). В 1248 году Гуюк решил организовать поход с целью завоевания Ближнего Востока и приведения Золотой Орды - государства Бату - к покорности, но ни исполниа ни того, ни другого, Гуюк скончался в том же году в Мавераннахре (или его умертвили, потому что его смерть наступила удивительно вовремя), после чего к власти пришел сын Толуя Мунке, при котором Монгольская империя достигла своего расцвета.к