Орден — организация, сообщество лиц, связанных общей целью и особыми правилами жизни.
С современной точки зрения орден — негосударственная некоммерческая общественная организация, основанная на членстве физических лиц, имеющая устав, атрибуты, символику, ритуалы, организационную структуру, казну и обладающая иным имуществом. Данная организация преследует определённые цели и задачи, для достижения которых создана и осуществляет деятельность. Как правило, к личности члена ордена предъявляются определённые требования, а для вступления необходимо прохождение определённого испытания. В обывательском сознании и массовой культуре сегодня орден — синоним тайной организации избранных.
Духовно-рыцарские ордена - это ордена частично монашеские и частично мирские. Естественным поводом к появлению духовно-рыцарских орденов, в условиях политической обстановки средних веков послужили крестовые походы. Наиболее заметный вклад в истории средневековья вообще, и в частности в истории Крестовых походов оставили три ордена - госпитальеры, тамплиеры и тевтоны. Орден тамплиеров прекратил свое существование в первой половине 14 века, остальные существуют и в настоящее время, но не играют существенной военно- политической роли. Ордена выродились в благотворительные общественные организации.
Одним из первых орденов такого рода стал орден иоаннитов или госпитальеров. В 1048 году, задолго до крестовых походов мирными жителями города Амальфи была основана cтранноприимница святого Иоанна Крестителя- христианская организация или госпиталь для приюта бедных и больных пилигримов, при госпитале было устроенно и братство. Иоанниты - Иерусалимский, Родосский и Мальтийский Суверенный Военный Странноприимный Орден Святого Иоанна. В 1099 г., когда в ходе первого крестового похода в Иерусалиме крестоносцами было основано христианское королевство, члены этого братства приняли монашеский устав и организация превратилась в религиозно-военный орден. Изначально главной обязанностью братьев иоаннитов являлось гостеприимство и уход за больными. Позже к этим обязанностям присоединилась обязанность защищать оружием пилигримов и забота о защите Святой земли. Последние обязанности вскоре сделались главными и иоанниты посвятили себя исключительно борьбе с неверными. Образовался духовно-рыцарский орден. Папа Иннокентий 2 утвердил его. Иоанниты разделялись на три класса: рыцарей, священников и служебных братьев. Руководил орденом Гроссмейcтер. Становление ордена с целью вести борьбу с неверными было встречено в Европе с сочувствием, и как следствие в пользу иоаннитов стали совершаться большие пожертвования. Госпитальеры стали богатыми собственниками почти во всех христианских странах. Но вместе с теми иоанниты отказались от прежней строгости нравов. Когда в 1187 г. Иерусалим был завоеван Саладином иоанниты переселились в Птолемаиду, затем на остров Кипр, потом на остров Родос в 1309 г., из за чего и стали называться родосскими рыцарями. В 1522 г. турки отняли у них Родос и до 1530 г. рыцари скитались по Европе, пока Карл 5 не отдал им Мальту. Отсюда и специфическое название ордена.
Орден тамплиеровов был основан в Иерусалиме практически в одно время с орденом иоаннитов. Несколько французских рыцарей, под предводительством Гугона де Пайена, объединились в общество и приняли на себя, кроме монашеских обетов также обет защищать пилигримов в их паломничестве к святым местам на Ближнем Востоке, и вести борьбу с неверными. Иерусалимский король Балдуин 2, нашел учреждение такого общества полезным для своего государства подарил рыцарям для жительства часть своего дворца, который был построен вблизи храма Cоломона. Братья назвали свой орден - Бедные рыцари храма Соломона. Папа Гонорий 2 утвердил братство тамлиеров - храмовиков как духовно - рыцарский орден. Организация встретила поддержку на Западе и получала щедрые пожертвования в виде земельных владений, к нему, также как к братьям иоаннитам стали стекаться богатства. После вторжения в 1187 году Саладина в Иерусалимское королевство и поражения крестоносцев, тамплиеры переселились на Кипр, а оттуда мигрировали в Западную Европу и проживали в своих богатых поместьях, особенно во Франции. Центром сосредоточения являлся Париж. в последствии французский король Филипп 4 Красивый,опасаясь замысла рыцарей против государства и желая отнять у них огромные богатства стал возводить на орден страшные обвинения. Филипп Красивый с течением времени конфисковал орденские имущества и направил против братства инквизицию. Членов ордена обвиняли в ужасной ереси - в отречении от Иисуса Христа. Папа Климент 5, проживавший в это время в Авиньене и состоявший в полной зависимости от Филиппа, принужден был содействовать уничтожению ордена. В 1312 г. папской буллой орден тамплиеров был объявлен еретическим и уничтожен.