Десять лет назад...
Дикие времена для сталкеров. Зона тех лет была злой, жесткой и голодной. Атмосфера наполнена агрессией, кровью и пронизана смертью на каждом шагу. Сталкеры не были знакомы с ней достаточно, чтобы перестать считать ее враждебно. Зона этого не прощала, но тем, кто с уважением относился к ней, Мутанты тогда не знали что такое очередь из калаша, поэтому нападали без промедлений, а войны между сталкерами, особенно между группировками, были везде. Торговцев тогда почти не было, все проносили с Большой земли, поэтому и выбора не было. В голодные дни были сталкеры, менявшие свое оружие ради двух банок тушенки. А из оружия носили, обычно, охотничье ружье, пистолет Макарова, если повезет, Калашников или Сайгу. Главное без ножа не остаться, а там уж мы посмотрим. Проникали в Зону, считались преступниками. Это сегодня, двадцатые года, периметр огражден десяти метровым забором с автоматическими турелями и ракетно-пусковыми установками. Конечно, это касается лишь натовской части контингента в нескольких километрах от ЧАЭС. И не было тогда никаких "младших научных сотрудников" с пропусками в Зону, а единственное что отделяло зону отчуждения от остального мира - колючая проволока. Будто она способна удержать...
Мне вспомнилась история о том, что было десять лет назад. Суровая жестокость выживания в Зоне в обмен на опыт и навыки, полученные не за один литр крови и пота...
- Твоя сдача, Хроз.
Взяв несколько смятых засаленных купюр, я отправился к столику, где меня уже ждал скромный ужин: бутылка мутной жидкости и черствый кусок хлеба с тушенкой. Не удалась неделя, очень жаль. Артефактов не найти, выпустить в топтыгу недельный запас патронов, потерять солидный детектор аномалий, и в конце нарваться на мародеров. Да, это у меня отлично получилось. Просто замечательно! А на что, собственно, ты рассчитывал? Пара бирюлек на Кордоне и роскошная вилла. Ты сам-то в это веришь? Нет. А что ты тогда жалуешься?
В баре сегодня было довольно много народу, что нельзя сказать о позапрошлых днях. Понятное дело, из рейдов вернулись, довольные, мать их, а значит нашли-таки верные тропы. Ну, а мне-то что? Живой я и ладно. Но все равно, погляди, как глаза горят. Поди, не щебень в рюкзаках. Сдадут барыге свое добро и вперед квасить! А через пару дней начнется, мол, голова опять болит, выбросы да радиация виновата. Посмотрели бы вы на свои морды, пьянь. Все.
Стоило мне откупорить немудренную пробку, как из ниоткуда возникло существо.
- О, дружище! – в мое тихое местечко ворвался наглый бродяга.
Не поднимая взгляд, кивнул и потянулся за пачкой сигарет. Тебя мне тут не хватало. Закон подлости? Нет, это закон бара «Поляна». Стоит тебе только захотеть принять огненной водички, как собутыльники, словно по сигналу сбегаются со всех уголков бара. Сегодня, как ни странно было только одно явление.
– Проходил мимо, смотрю, ты сидишь, грустишь. Ясное дело, думаю, пить тебе противопоказано с такой миной, - продолжил незнакомец. – А я тут как тут.
Понятное дело, где же, как не рядом с бутылкой. Думает еще он. Это тебе, мил человек, вредно думать, а не мне пить.
- Жрать нечего, пью на последние, - отчеканил я. Мною разработанная схема срабатывала в большинстве случаев и меня считали одиночкой, ибо частенько пользовался подобным методом. Да и пусть, лишь бы не лезли. И дело даже не в деньгах, дело в них самих. Слишком хреновая перспектива пить с «такими».
- Ну, брат, мне много не надо, - настаивая, нависло надо мной тело. – Налей, а? По гроб не забуду.
- Сгинь, сказал! – отдел мозга, отвечающий за обработку информации, у собеседника явно плохо функционирует, раздражался я.
Нахлебник резко изменился в лице. Теперь в его взгляде отображалась дикая ненависть, скорее всего ко мне. Его рука отдернула край куртки, после чего я заметил блеск стали. Ах вот ты как, гадина. Перехват был быстрым и четким, от чего я на мгновение удивился своей реакции. Вилка в левой руке, нож бродяги в правой, все по этикету. Джентльмен, черт бы побрал. Столовый прибор молниеносно пронзил руку недруга. И опять его выражение лица изменилось, когда он увидел приставленный к горлу собственный нож. Вернее сказать, столовый нож. И где он его нашел? Жаль, столовый прибор не все используют по назначению.
- Брат, я это… погорячился, - внезапно начал свое оправданье незнакомец. – Не убивай…
- Жалкий окурок Зоны, - сделал вывод я и толкнул тело в дальний угол.
Вот и поел, топтать твою Зону. Весь мой ужин теперь на полу. Ни себе, ни людям.
Выпив треть бутылки залпом, мне ничего не оставалось делать, как пойти спать. Отдых особенно бесполезен, когда ты ничего не сделал. Только у меня вариантов немного. Приключений искать на задние фронта не было желания. На боковую. Отбой.
Сон оборвал будильник на ПДА, который я вечно забывал отключить после рейда. Шесть тридцать. Выспался? Выспался. Сел на скрипучую кровать, достал никотиновую палочку и, чиркая около минуты "зипой", все же поджег. Дым пробудил еще не проснувшийся разум, от чего помутнело в глазах. Пора бросать привычку делать натощак. А чтобы ее бросить, нужно отправить в желудок хоть что-то. А чтобы отправить в желудок что-то, нужно это что-то иметь. А я не имею. Вот и привычка. Кстати, сколько по финансам в моем скромном кошельке? Хрен целых, хрен десятых. Досадно, ведь вчера еще была сотня, которая ушла на оплату этих скромных апартаментов. Три на три метра, армейская кровать и самодельный почерневший стол. По местным меркам четырехзвездочный отель. Все лучше, чем спать с ароматами вонючих ног и свинцовым перегаром. Ко всему, не у каждого сталкера есть совесть, а у меня доверие к братьям-одиночкам. Все же, снаряжение у меня было не из «премиум-класса», но расставаться вот так вот я не спешил. Оружие необходимо сдавать при входе на территорию «Поляны», поэтому мне становилось каждый раз не по себе, будто голый. При себе же у меня имеется немудренный бронежилет «Восход». Состояние на четверочку с большим минусом. Спрос на них был, но в основном только у бывалых. Новичкам он не приходился по вкусу, хотя чаще всего по карману. Пару дней назад у меня был превосходный АКМ, но, к небольшому сожалению, теперь у меня только пистолет Ярыгина. Спасибо мародерам. Ладно, не об этом. Все знают, что Земля круглая, а кто не знал - узнает.
Стук в дверь. Кто? Может вчерашний алкаш поквитаться пришел, а может хмурый дядька-вояка пришел. Хо-хо, второе навряд ли. После того как вояки устроили ковровую бомбардировку на кордоне, с ними никто диалога вести не будет. Кто знает, может потом вылазка в Зону вообще станет экскурсией? Не знаю что потом, но сейчас в Зоне выжить сложно даже вооруженным группировкам, не говоря уже о туристах. Как сказал один мудрый дядька: «баланс сил в Зоне формируется и будет сформирован». Согласен с вышесказанным, только гармонизация происходит за счет свинца и смертей людей.
А дверь стоит открыть, перед этим не забыв вооружиться фомкой. Но сначала надо узнать, сразу проломить голову или немного обождать. В дверь стали сильнее молотить.
- Кому там неймется? – сказал я, обращаясь к нетерпеливому гостю.
- Открой! – попросил запыхавшийся голос. - Помоги!
Сжав покрепче фомку, я открыл дверь так, что меня со стороны улицы видно не было. Дверь, кстати, была крепкой и надежной. Однако, опасения мои были не к спеху. В мои апартаменты резво вошел сталкер в грязном комбинезоне и закрыл за собой дверь. На вид среднего телосложения, камуфляж зеленый, да на лице недельная щетина. На рукаве нашивка с зеленым волком. Хм, никогда не встречал таких.
- Не шевелись, - предупредил я. – Не заставляй меня разочаровываться в твоих манерах.
- Чувак, извини, но мне нужно перекантоваться - сказал испуганным голосом сталкер.
- Ну, ты и чудик. Кто гонится?
- Долгая история, просто дай обождать.
Нет, такой расклад меня не устраивал. Мне нужно знать, кому я помогаю и в чем. Может он не заплатил в баре и драпанул? Да нет, вряд ли. Охрана соответствующая, «зайцев» не выпускают, да и по виду можно определить, что из далеких краев прибежал.
Я направился к двери и прикоснулся к дверной ручке.
- Нет! – вскрикнул гость, - Ладно, чувак, расскажу...
И он начал свой рассказ. Из-за отдышки я плохо разобрал половину сказанного, но суть была простой. Долг за ним, и как видно, возвращать ему не хотелось. Вернее, нечем. Один небольшой нюанс, который не вынудил меня выпереть его из своих хором: он задолжал бандитам. Как ему угораздило, не понял, но факт остается фактом. Дело его, конечно, и к преследователям я его не выгоню, но так не делается. Последнее дело обращаться к бандитам. Надеюсь, у него были на то веские аргументы. А «хвост» за ним, насколько я понял, был аж с Агропрома.
- Вот… - до конца отдышавшись ответил незнакомец.
- Мда, - все что я смог ответить. Мне слабо верилось в его историю.
- Ты это, извиняй, что втягиваю тебя в это… - замялся сталкер - Меня зовут…