Удивительное произведение Хемингуэя, он по праву считал его своей лучшей работой. Короткое, всего на 100 страниц, но очень содержательное. Есть некоторые непонятные моменты, но к концу романа всё проясняется.
События происходят на Кубе, старый рыбак выходит в море день за днём и возвращается без рыбы. Тут речь идёт не о рыбе, которая помещается в сковородку, а о больших крупных рыбах, типа акул, марлиновых, крупных тунцов и прочее. Это хлеб всех рыбаков, они продают мясо за килограмм и поэтому чем больше рыба, тем дороже она стоит. У старика есть помощник, мальчик, который любит его как собственного деда, хотя родства между ними нет, но после 40 дней неудач родители заставляют мальчика выходить в море с другими рыбаками, но мальчик каждый день встречает его и провожает в море, в общем проводит с ним всё свободное время.
Неудачи старика продолжаются 84 дня, а потом на крюк попадается действительно большая рыба, а он один, и рыба долгое время не показывается ему, только спустя несколько часов всплывает и старик видит, что это - превосходная рыба меч, размером превышающая габариты его лодки.
Сразу раскрою интригу, рыба это 18 футов - более 5 метров.
Несколько дней рыба, находясь на крючке тянула за собой лодку рыбака унося её всё дальше от родных мест, пока не выбилась из сил и не поднялась на поверхность, где Сантьяго (имя старика) смог дотянуться до неё гарпуном. После смерти рыбы, старик привязывает её к борту лодки, ставит парус и берёт курс домой.
Но плыть далеко, а рана от гарпуна кровоточит, притягивая любителей наживы, и на рыбу нападают сначала одна акула, затем две, затем ещё и ещё, старик защищает свою рыбу, ставшую ему родной, они боролись и он победил, но он считал её очень красивой, сильной и достойной соперницей. Отбиваясь от акул рыбак теряет гарпун, ломает нож и весло, но не сдается, но увы каждая новая рана на теле рыбы привлекает всё новых и новых акул, пока увы в темноте не нападает целая стая, безоружный, слепой в темноте, старик пытается дубинкой отбиваться, и когда он изможденный, уставший, обессиленный (сначала долгой рыбалкой, затем атаками акул) возвращается в гавань, оставляет лодку, то даже не смотрит на то, что осталось от рыбы, настолько Сантьяго раздавлен произошедшим. Он, тем не менее, снимает мачту с парусом, как и каждый день до этого и поднимается по склону к себе домой, по пути падая от усталости и проваливается в сон как только ложится на кровать.
Утром, рыбаки собираются у лодки старика и измеряют размер скелета рыбы - меч, это всё что осталось от зубов акул и только тут я узнаю истинный 5 метровый размер рыбы, и после этого заново переосмысливаю всё прочитанное.
В повести хорошо прописаны отношения мальчика и старика и их привязанность друг к другу, и то как ребенок увидел спящего друга всего израненного леской (толщиной больше 1см ) на руках, его детские слезы и уже взрослое осознание того, что не смотря на мнение родителей он теперь не отпустит его одного в море.
Повесть раскрывает ещё много моментов из жизни рыбаков, их отношения, взаимовыручка и тяготы работы, уже хватило бы того, что старик выходил в море 84 дня к ряду и возвращался без улова, какое терпение и фатализм должны быть у человека фанатично повторяющего одни и те же действия надеясь только на завтрашнюю удачу.