Вологодская губерния вместе с частью Архангельской, составляла северо-восточную оконечность Европейской России. Суровость климата ее не благоприятствовала развитию земледелия, главным богатством края был запас леса.
Губерния была разделена на 10 уездов: Вологодский, Грязовецкий, Кадниковский, Тотемский, Вельский, Велико-Устюжский, Никольский, Сольвычегодский, Яренский и Устьсысольский. Каждый уезд в свою очередь делился на два стана.
Суровость климата и однообразие почвы, везде болотистой и покрытой лесами, составляло причину, почему растительный мир губернии был скуден однообразием видов. Весна начиналась здесь обыкновенно в конце марта, в конце апреля начинались теплые дни, но май никогда не бывал без холодов. Постоянная теплота в воздухе начиналась с половины июня и продолжалась до половины августа. В конце августа начинались утренние инеи, которые в сентябре бывали ежедневно. Осенью природа была столь же непостоянна, как и весной. Санный путь устанавливался в начале ноября: зима редко прерывается оттепелями, продолжаясь до половины марта. В связи с чрезвычайным обилием стоячих вод в губернии, нередко случались туманы. В северных уездах роса, павшая на растения, нередко превращалась в иней во второй половине июля и этим лишала недозрелый хлеб способности к дальнейшему произрастанию. Явление это называлось здесь зябелью и составляло главную причину неурожая.
Дальше дословно по тексту из источника 1850 г.
Обширный край, составляющий ныне Вологодскую губернию, во времена предшествующие покорению Руси Монголами, населен был народом неславянского племени, который известен в летописях наших под именем Завалочской Чуди. Что это был за народ? Исчез ли он совершенно; уцелел ли до евших дней в виде которого-нибудь из финнско-монгольских поколений, рассеянных по востоку Европейской России? Все эти вопросы еще не разрешены и вероятно даже сделались уже неразрешимыми в настоящее время.
С одной стороны, можно доказать несомненными фактами, что Зыряне прежде распространены были гораздо более к западу, чем теперь: в XIV веке св. Стефан, проповедник христианства в этом крае, нашел Зырян в виде господствующего народа на самом устье Вычегды, между тем как теперь первая встречающаяся зырянская деревня находится уже слишком в 215 верстах к востоку от этого места; притом топографические названия в целой западной части Вологодской губернии до сих пор еще звучат не по-русски, не смотря на то, что уже в продолжение нескольких веков переходят из уст одного русского поколения к другому; посредством же нынешнего зырянского языка почти все эти названия могут быть объяснены без больших натяжек.
С другой стороны, как мы скажем это в своем месте, есть причины, заставляющие думать, что и зыряне не более, как пришельцы в Вологодской губернии.
Первоначальное появление Русских в этом крае может быть отнесено не ранее XI или XII веку. В это время Новгородцы, через Бело-озеро, начали проникать в самые отдаленные части Заволочья и колонизировать его. Распространение их преимущественно происходило по левому берегу Сухоны и по бассейну Ваги; в этой отдаленной части Вологодской губернии возникли самые древние поселения: Верховажье, Тотьма и Глядень (древний Устюг, который находился вблизи нынешнего города этого наименования).
Новгородцы селились для промыслов, каждый там, где находил это для себя выгодным и распоряжались окрестным краем по своему произволу. Все отношения этих колонистов к митрополии ограничивались тем, что они платили ей определенный оклад с добычи. Само собою разумеется, что эти разбросанные поселения не составляли ничего целого; они отделены были друг от друга и от митрополии непроходимыми волоками. Предводителями партий промышленников были лица из аристократических Новгородских родов. При изобилии края пушными зверями, солью и пр. благосостояние смелых авантюристов быстро развивалось: так с течением времени возросло богатство и могущество фамилии Строгановых, играющей столь видную роль в истории нашего отечества. Отношения поселенцев к окружавшим их диким туземцам и соседям редко бывали мирные; летописи повествуют о беспрестанных нападениях Чуди, Двинов и Вятчан и обратно; умерщвление поселенцев, предпринимавших отдаленные походы и обыкновенно возвращавшихся оттуда с богатою добычею и множеством пленников. Эти враждебные отношения придали воинственный характер торговым поселениям; возникли города и городки, сильно укрепленные по тогдашнему времени.
Таким образом, первоначальное население нынешней Вологодской губернии заключало в себя два элемента, резко отличные и даже непримиримо-враждебные между собою: городское народонаселение, составленное из смелых, промышленных и воинственных новгородских выходцев, - и сельских жителей, - совершенно диких финнов-язычников, которые будучи не в силах бороться с пришельцами, делались порабощенными данниками их, или искали спасения среди недоступной глуши лесов и болот отдаленного приуральского края.
Новгородцы, имея в виду только приобретение добычи, мало заботились о просвещении подвластных им туземцев светом христианской религии, и уже не ранее, как в конце XIV столетия, под благотворным влиянием Ростовских святителей, в стране этой начало распространяться между туземцами евангельское учение. Вместе с тем началось и постепенное изменение национальности коренных жителей и переход ее в русскую. Как ни странным образом кажется это влияние, что целый народ теряет свою национальность до такой степени, что, так сказать, перерождается совершенно в другой, но явление это не редкость между финскими племенами; теперь еще весь этот любопытный процесс можно видеть в Вологодской губернии там, где полурусские деревни стоят перемешано с полузырянскими.
В настоящее время 9/10 сельского народонаселения Вологодской губернии более или менее уже обрусели и только 1/10 сохранила первоначально финский характер свой, но эта десятая часть населения занимает собою более половины целой поверхности губернии. Вообще можно сказать, что изменение языка и религии сельских жителей, только в самой западной части губернии, повлекло за собою изменение в образе жизни и в степени их благосостояния. В других местах Вологодский поселянин до сих пор еще финский дикарь, равнодушный ко всем жизненным удобствам и чуждый всякого желания улучшить свой быт. Неохотно и принужденно исправляет он сельские работы, в продолжение краткого лета своего, и только с наступлением зимы удаляясь для звериных промыслов в глушь лесов, вдаль от всего того, что напоминает ему общественную жизнь, чувствует он себя счастливым; только там, можно сказать, он вполне в своей сфере.
Конечно, мы не думаем доказывать, что вся масса сельского народонаселения Вологодской губернии состоит исключительно из обруселых Зырян; в ней находится значительная чисто-русская примесь, которая колонизировала этот край под влиянием различных обстоятельств. Так на пр. духовное сословие Вологодской губернии вышло преимущественно из Ростовского края: Строгановы, имея нужду в рабочих руках, привлекли к себе огромное число выходцев со всех концов России; наконец, в то время, когда Иоанн-Грозный опустошал огнем и мечем пределы бывшей Новгородской республики, целые волости покидали свои родные пепелища и укрывались от гнева царского в самых отдаленных и пустынных частях нынешней Вологодской губернии. Но, не смотря на все то, основа этого народонаселения есть, без сомнения, обруселая финская.
Источник текста: Военно-статистическое обозрение Российской империи : издаваемое по высочайшему повелению при 1-м отделении Департамента Генерального штаба [трудами офицеров Генерального штаба]. Т. 2 : Северо-Восточные губернии : Ч. 1-4. – 1850-1853. Т. 2, ч. 3 : Вологодская губерния / [по рекогносцировкам и материалам, ОБР. На месте, сост. Услар]. – 1850. – [6], 382, [46] с., [13] л. Табл. : табл. – На шмуцтит. Загл.: Военно-статистическое обозрение Вологодской губернии.