Бальтазар Косса – один из самых неординарных пап римских за всю историю католической церкви. Вопреки знатному происхождению, он в юности стал пиратом, промышлял разбоем и чуть не оказался на костре инквизиции.
Бальтазар Косса происходил из рода римских патрициев. Во второй половине XIV века, когда он появился на свет, его семья владела небольшим островом в Неаполитанском заливе. В юности Бальтазар пошел по стопам старшего брата Гаспара (прозванного «адмиралом пиратского флота») и стал пиратом.
После семи лет на пиратском корабле Косса поступил в Болонский университет, изучал там гражданское и церковное право. Был лидером студентов, прославился как талантливый фехтовальщик. Компания его ровесников хозяйничала в городе — шайку даже назвали «10 дьяволами». В Болонье Косса влюбился в Яндру делла Скала — 22-летнюю девушку, за которой охотилась инквизиция.
Бальтазара и Яндру приговорили к костру. Их допрашивал великий инквизитор Доменико Бранталино. Узник, не растерявший разбойничьей хватки, уже через несколько дней убил стражника, пришедшего к нему в камеру с едой. В одежде охранника Косса выбрался в город и скрылся от преследования.
Будущий папа римский не только бежал из тюрьмы, но и вместе с братом и отрядом пиратов вернулся в Болонью и после сражения освободил Яндру. Затем он еще четыре года промышлял морским разбоем, терроризируя все Средиземноморье.
Одно из плаваний завершилось катастрофой. Разыгрался шторм, корабль Бальтазара отправился на морское дно, а самого капитана едва живого выбросило на берег. Там его избили и под конвоем отправили в город Ночеру, где заключили в крепость как особо опасного преступника.
В это время (на рубеже XIV — XV вв.) католическая церковь переживала смуту, известную как Великий западный раскол. Первенство папы римского (Урбана VI) оспаривал папа во французском Авиньоне (Климент VII). У каждого понтифика были свои кардиналы, курии, сторонники и войска. Урбан, пообещав Бальтазару прощение его прежних преступлений, предложил ему возглавить римские войска.
В 1389 году Урбан VI скоропостижно скончался. Его преемник Бонифаций IX сделал Коссу кардиналом. Еще оставаясь главой папских войск, он разгромил заговорщиков, попытавшихся расправиться с Бонифацием.
На тот момент Косса уже был самым влиятельным кардиналом — его отношения с папой были крайне напряженными. В 1409-м Бальтазар созвал Пизанский собор, который должен был низложить авиньонского и римского папу и избрать вместо них нового.
Пизанским папой (антипапой) стал грек Петр Филарг, принявший имя Александра V. Он целиком зависел от Коссы. Через год Александр скончался — в 1410-м новым антипапой стал Иоанн XXIII. Под таким именем в анналы церковной истории вошел Бальтазар Косса.
Став папой, Косса не упустил возможности обогатиться и утвердил прейскурант индульгенций — теперь каждый желающий мог получить отпущение грехов, уплатив за это положенную сумму.
Тем временем раздираемое противоречиями католическое духовенство наконец-то договорилось съехаться в вольном городе Констанце, где должен был пройти вселенский собор. Собор открылся в ноябре 1414-го и продолжался 4 года.
Собор постановил, что папа должен был подчиняться коллективным решениям всего съезда духовенства — еще раньше он обещал отречься, если церковь решит, что так будет лучше. Предчувствуя беду, Косса бежал к Фридриху Австрийскому в Шафхаузен.
Присутствовал на соборе и император Священной Римской империи Сигизмунд. Оказавшись в укрытии, Бальтазар принялся писать ему письма в надежде на покровительство. Но увещания не помогли. В Констанце над папой начался суд. Его лишили сана.
Низложенный папа провел несколько лет в темнице в немецком городе Мангейм. Затем ему удалось выйти на свободу. Косса отправился в Италию и был принят новым папой — Мартином V. Мартин даже пожаловал Бальтазару кардинальскую шапку. Остаток своих дней бывший папа провел относительно благополучно. Скончался во Флоренции в 1419 году.