Диаметр Луны составляет 3476 км, и она занимает пятое место по габаритам среди всех спутников Солнечной системы. Луна находится на расстоянии 384 000 км от Земли. Это ближайший к нашей планете космический объект и единственное небесное тело, где побывали люди. На Луне нет атмосферы, поэтому здесь наблюдаются большие перепады температур. Днем поверхность спутника может прогреваться до +120 °С, а ночью остывать до -160 °С.
Загадочные пятна
На поверхности Луны даже невооруженным глазом хорошо заметны темные пятна. Это участки застывшей лавы, которая давным-давно извергалась из лунных вулканов. В древности люди считали, что темные участки — это лунные моря. Это наименование за ними и закрепилось (у каждого такого «моря» даже есть свое название), хотя воды на Луне нет и никогда не было. Гористая лунная поверхность изобилует еще и кратерами, ведь на беззащитное из-за отсутствия атмосферы небесное тело часто обрушивались метеоритные и астероидные дожди.
Фазы Луны
Луна — это темное шарообразное тело. Она сама не излучает свет, а видна нам только потому, что ее освещает Солнце. Периодически Земля закрывает Луну от Солнца, и тогда ее не видно. Эта фаза называется новолунием. Через 1—2 дня после новолуния на небе появляется узкий серп молодой Луны. Через 7 суток становится видна половина диска нашего спутника. Через 14—15 суток наступает полнолуние. Затем Луна опять начинает уменьшаться, и на 29-й день снова наступает новолуние — заканчивается лунный месяц.
Как появилась Луна?
Луна — небольшое космическое тело с массой, в 81 раз меньшей, чем масса Земли, и притяжением, в 6 раз меньшим земного. Как и когда появилось это тело?
Гибель Тэйи
Своим единственным естественным спутником — Луной — Земля обзавелась примерно 4,5 млрд лет назад: наша планета столкнулась с Тэйей — небольшой планеткой размером с Марс. Незваная гостья Тэйя была полностью уничтожена. Земле повезло больше — она уцелела, но от нее откололось несколько огромных кусков.
После столкновения
Многие тысячелетия наша планета, раскаленная от удара, вертелась вокруг своей оси с бешеной скоростью. А вокруг нее летали раскаленные куски Тэйи, постепенно собираясь в единое целое. Через сотни миллионов лет оба космических тела остыли и приняли современную форму — голубая планета Земля и ее вечная спутница Луна, которую мы видим на небе каждую ночь.
Что было бы, если?..
Ученые утверждают, что Луна сыграла одну из важнейших ролей в истории образования жизни на Земле. До появления Луны ось Земли постоянно смещалась, на планете не существовало устойчивого климата, а вследствие огромной скорости ее вращения здесь бушевали свирепые ураганы. Как утверждают некоторые ученые, в зонах приливов, за которые отвечает гравитация Луны, и зародилась жизнь на Земле.
Изучение Луны
«Это небольшой шаг для человека, но огромный скачок для человечества», — произнес командир американского экипажа Нил Армстронг, впервые ступая на поверхность нашего единственного земного спутника. Действительно, высадка человека на Луне стала событием планетарного масштаба.
Историческая дата
В 1961 г. в США с целью осуществления первой пилотируемой высадки на Луну была принята программа пилотируемых космических полетов «Аполлон». И 20 июля 1969 г. в ходе полета космической станции «Аполлон-11» эта миссия впервые увенчалась успехом.
Луноход
Ученые Советского Союза отправляли на Луну автоматические станции под названием «Луна». Для изучения нашего спутника на него дважды высаживались «лунные автомобили» — колесные аппараты под названием луноход, управление которыми осуществлялось с Земли командой операторов.