Ранним утром 15-го декабря 1944-го года маленький одномоторный самолет «Норсман С-64» вылетел в Париж с британской авиабазы «Тринвуд Фарм».
В этот день стоял густой туман, в воздухе не было даже птиц. Несмотря на плохую видимость, было решено лететь. Так было меньше шансов попасться на глаза немецким перехватчикам.
На борту, кроме пилота, было двое. Британский офицер – полковник Норман Безелл и джазовый гений Гленн Миллер.
Он летел в освобожденный от нацистов Париж, чтобы подготовиться к рождественскому концерту в лучшем столичном зале - «Олимпия». Оркестр маэстро должен был вылететь позже.
Но до Парижа Миллер не добрался. Он исчез где-то над Ла-Маншем. Ни тело, ни остатки самолета не нашли по сей день.
Перед тем, как разобраться во всех версиях произошедшего, необходимо сделать шаг назад. В декабрь 41-го года, когда после вступления США в войну с Японией, находившийся на пике славы и почета живой классик джаза Гленн Миллер решил записаться добровольцем на фронт. Его не взяли, так как он вышел из призывного возраста – Миллеру было 38 лет. Однако музыкант не сдался. И написал письмо в Министерство обороны с предложением создать военный оркестр для поддержания боевого духа солдат. В этот раз ему не отказали.
Миллер активно выступал в различных военных частях, в том числе на передовой, принимал участие в радиопередачах, ездил на встречи с командованием.
Как впоследствии сказал американский генерал Джимми Дулитл: «Наряду с письмом из дома, его оркестр был для солдата величайшим подспорьем на европейском театре военных действий».
В годы войны Гленн Миллер стал в США настоящим национальным героем, символом храбрости и патриотизма.
Поэтому в его смерть сначала просто…не поверили. Тем более, что о ней долгое время не сообщали. Ну а когда все-таки объявили, моментально появились десятки конспиративных теорий.
Например, о том, что Миллер был сбит немцами над Ла-Маншем, но вскоре выяснилось, что в тот день вылетов самолетов Люфтваффе не наблюдалось.
Потом заявили, что он потерпел крушение, но выжил. А затем якобы был захвачен в плен отрядом немецких головорезов во главе с Отто Скорцени, который лично пытал Миллера и в итоге забил его до смерти.
Была версия о том, что попутчик Миллера – полковник Беззел, который, как потом выяснилось, занимался финансовыми махинациями, боялся разоблачения и поэтому застрелил музыканта и пилота и бросил самолет где-то во Франции, чтобы исчезнуть.
Наконец в 83-м году брат Гленна Миллера – Герб неожиданно заявил, что тот на самом деле скончался от рака легкого в парижской больнице, а историю с катастрофой придумал, чтобы умереть как герой, а не на больничной койке. Однако подтверждений этому так и не нашли.
10 лет спустя немецкие журналисты выпустили сенсационную статью о том, что Миллер умер от сердечного приступа в объятьях проститутки в парижском борделе, а военное командование решило скрыть эту информацию, чтобы не подрывать воинский дух американской армии. Якобы об этом свидетельствуют секретные документы Пентагона.
И наконец, самая сумасшедшая версия: генсек ЦК КПСС Юрий Андропов – это и есть выживший после авиакатастрофы Гленн Миллер.
В качестве аргументов называли удивительное внешнее сходство Андропова и Миллера, любовь генсека к джазу и провалы в его биографии.
Конспираторы даже полностью восстановили легенду. Якобы Миллера еще в 30-х завербовала советская разведка. Воспользовалась его симпатиями к СССР, а также дала денег на создание оркестра. Ну а дальше музыкант, который стал вхож в круги американской элиты, отправлял в Москву особо ценные сведения. Когда началась война, Миллер по приказу командования (советского, конечно) отправляется в Европу. Он постоянно находится в военных частях США и Великобритании. И, естественно, докладывает обо всем в ГПУ. Суперценный агент, конечно! Однако сколько веревочки не виться, как известно, конец все равно будет. Миллера начинают подозревать, он чувствует, что дело может обернуться провалом. И во избежание скандала, таинственно исчезает над Ла-Маншем. Точнее, не исчезает, а прилетает в расположение советских войск. Чтобы потом – стать Юрием Владимировичем Андроповым, будущим председателем КГБ и генсеком ЦК КПСС.
Эту теорию, к счастью, никто всерьез не воспринял. Тем более, что вскоре появилась самая правдоподобная на данный момент версия.
Её озвучил пилот британских ВВС, который в те годы служил как раз на базе «Тринвуд Фарм». По его словам, 15-го декабря эскадрилью бомбардировщиков, в которой он служил, отправили на задание в Бельгию. Однако выполнить его летчики не смогли – не подоспели истребители прикрытия. Вернуться на базу с грузом бомб было запрещено инструкцией, поэтому взрывчатку решили сбросить над Ла-Маншем. Когда процесс был уже в самом разгаре, пилот увидел под собой одномоторный «Норсман С-64», который, видимо, по ошибке попал в этот огненный ад. Действительно, запланированный маршрут «Норсмана» пролегал довольно далеко от этой точки, но пилот из-за плохой видимости запросто мог сбиться с пути. Кроме того, на «Норсмане» не было устройства для борьбы с оледенением, поэтому самолет был вынужден прижиматься к воде.
В общем, чудовищное совпадение, которое стоило жизни одному из величайших джазовых музыкантов мира. Как это не печально, правда, как всегда, оказалась гораздо прозаичнее легенд.