В воздухе раздался тонкий звук режущий уши. Петрович обернулся. Круглый портал в виде окна из зеленой пленки, стал распадаться на две вертикальный воронки. Вытянувшись в струнку, воронки превратились в маленькие смерчи и стали уменьшаться в размерах.
- Стоять,- рванулся к ним Петрович.- Нам назад надо.
- Пфыф,- раздались всплески воды, и на поверхности болота появилась голова рептилии.
- Чтоб тебя,- ругнулся Петрович и отскочил от края болота.
Тварь зло смотрела на Петровича и ее злые желтые глаза зорко следили за его перемещениями.
Раздался хлопок и портал исчез в воздухе, оставив после себя аромат свежескошенной травы.
Петрович погрозил кулаком рептилии.
- Доберусь до тебя, когда-нибудь.
- И что тебе мешает это сделать сейчас? - раздался за спиной голос вампирши.
- Тебя забыли спросить,- огрызнулся Петрович.- Вместо того чтоб стоять - помогла бы чем-нибудь.
- Чем?- вампирша рассмеялась и уперла руки в боки.- Превратиться в лошадь, чтоб ты сел на меня, и мы ускакали отсюда?
Петрович обернулся и внимательно посмотрел на вампиршу.
-Эй,эй,эй, я пошутила,- попятилась вампирша.-Если я и могу менять обличия, физически я все та же слабая хрупкая девочка. Так что, Боливар не выдержит двоих.
- Тогда как нам отсюда теперь выбираться? - Петрович ткнул пальцем в рептилию, которая раскрыла пасть и щелкнула острыми зубами.
- Ты мужик - ты и думай, - вампирша хлопнула рукой по голой коленке, убив огромного комара.- И думай быстрее, иначе, если нас не сожрет та тварь, так эти высосут из нас всю кровь. И я не хочу быть первой вампиршей, которая умрет от того, что из нее высосали всю кровь, а не наоборот.
Свинцовые тучи низко нависли над болотом. Пошел мелкий противный дождик. Петрович, нахохлившись, сидел под тощим деревцем и кидал камни в рептилию. Камни с громким стуком отскакивали от костяного панциря твари, и с бульканьем тонули в болоте. Рептилия угрожающе ворчала, щелкая пастью.
- Долго еще будет так продолжаться? - не выдержала вампирша, обхватив себя за голые плечи и стуча зубами от холода.- Придумай что-нибудь.
- А чего тут думать? - Петрович закряхтел и поднялся на ноги. - Мы у дьявола на службе. Пусть он и думает. Если мы умрем, то договор будет расторгнут.
- Ты это серьезно? - с недоумением посмотрела на него вампирша.
- Ну, я не так выразился, - смутился тот.- Я имел виду, если договор на 100 лет, то умереть мы не должны.
- Хочешь проверить?- девчонка кивнула на рептилию, которая внимательно следила за происходящим.
- Нет ни малейшего желания,- Петрович размахнулся и со всей дури запустил тяжелый булыжник в голову твари.
Тот скользнул по панцирю и улетел в туман.
- Вы все умрете, - послышалось оттуда.
- А! Кто здесь? - попятился Петрович.- Ты это слышала?
Вампирша недоуменно покачала головой.
- Кто там?- Петрович пристально всмотрелся в туман. Небольшой ветерок немного разогнал белую дымку, и он увидел в метрах в десяти небольшой островок земли, на которой стояло одинокое дерево. На ветке дерева, обнявший ствол, виднелся скелет человека.
- Это ты со мной говоришь? - Петрович прищурился, чтоб получше рассмотреть говорящего.
- А кто же еще? Я тут больше никого и не вижу,- череп осклабился. - Вы все умрете.
- Ты что, со скелетом разговариваешь? - толкнула его в бок девчонка.- Рановато с ума сходить.
- Не мешай мне,- отмахнулся Петрович,- не видишь? С человеком разговариваю.
- Эй, мужик, - замахал он руками скелету, - как отсюда выбраться?
- Так идите по тропинке, она позади вас. С кочки на кочку попрыгаете с часок и выйдете на проселочную дорогу.
- Ты что, понимаешь язык скелетов? - не унималась вампирша. -Что он говорит?
-Дорогу он говорит, не мешай,- Петрович повернулся к скелету.-Что это за место такое?
- Место, где не любят ученых, - по воздуху проплыл грустный вздох.- Хотел людям добро сделать, а оно вон как обернулось. В болото загнали, а тут эта тварь. Решил, лучше помру на дереве, чем в желудке этой твари.
- Да что он говорит, - вампирша, снедаемая любопытством, толкала Петровича в бок.
- Оставайтесь здесь, мне одному скучно,- протянул скелет.-Девочка у тебя симпатичная.
- Ты ему понравилась, предлагает остаться, - Петрович повернулся к вампирше.
- Передай ему, у меня есть любимый,- задрала нос девчонка. - Пускай дальше на дереве сидит, любимую ждет.
Скелет вздохнул.
- Ну, не хотите, как хотите. Будешь в городе, привет нашим передавай.
- Кому это - вашим?
- Увидишь, - скелет щелкнул челюстями.- А теперь, бегите глупцы, пока тварь вас не съела. Но помните, вы все равно умрете.
- Давай передохнем, я устала прыгать как лягушка, - взмолилась вампирша. Петрович оглянулся. Позади девчонки, метрах в пяти, плыла рептилия.
- Не думаю, что это хорошая идея. Оглянись.
Вампирша оглянулась, взвизгнула, и сразу перепрыгнула на две кочки вперед.
- Вот приставучая, скотина. Чего ей от нас надо?
- Ну, точно не подружиться,- буркнул под нос Петрович, ткнул палкой в ближайшую кочку и прыгнул на нее. Та просела под его тяжестью, но выдержала.
- Смотри,- крикнул он вампирше.
Впереди, между деревьев, выглянул солнечный свет.
- Бежим быстрее, - крикнул Петрович, - мы почти выбрались.
Сзади раздался разочарованный вой твари. Вампирша, крича от страха и потеряв всякую осторожностью, перепрыгивала с кочки на кочку, пока не вылетела из болота. Ослепшая от солнечного света, она споткнулась и рухнула в объятия Петровича.
Кожа на ее теле внезапно покрылась волдырями.
- Ах, чтоб тебя, - простонал Петрович и, взвалив на себя вампиршу, потащил ее обратно в болото.
На краю болота, в темноте сумрака, из воды злобно таращилась на них рептилия и щелкала пастью.
- Заткнись, не до тебя, - Петрович осторожно положил вампиршу на землю, по возможности, подальше от воды.
Тварь обиженно заворчала.
- Какое интересное место, проговорил Петрович, закинув голову вверх. Над болотом, налитые свинцом, низко плыли облака, моросил дождь. Но стоило выйти из болотистого леса на открытую местность, как сразу начинало сиять солнце и дуть теплый ветерок.
Сзади раздался визг. Вампирша сидела, поджав под себя ноги, и пялилась на рептилию, которая уже почти выбралась на сушу.
- А вот такого уговора не было, - Петрович схватил сухую палку и стал бить ей рептилию по голове.
- Назад, сука, назад, кому сказали.
На суше рептилия оказалась неповоротливой. Огромные лапы с плавниками тормозили движение. Огромный костяной панцирь отражал удары палки и не причинял особого вреда рептилии. Тварь открывала рот и щелкала зубами, пытаясь вырвать палку из рук Петровича. Тот уворачивался и продолжал лупить ее со всей дури, пытаясь попасть по голове.
Внезапно рептилия стала пятиться к воде. Пар из ноздрей твари стал уменьшаться, движения замедлились.
- Убей ее, Петрович, - заорала девчонка. – Она, кажется, без воды не может долго быть.
Петрович обошел рептилию и стал отгонять ее от воды. Тварь щелкала зубами, ревела, но все время натыкалась на палку.
Через минуту, желтые глаза стали тускнеть, пар из ноздрей перестал идти, и рептилия замерла на месте.
- Кажется, мы победили,- недоверчиво тыкая в тварь палкой, проговорил Петрович.
- Ура, ты мой герой, - воскликнула вампирша. - Вперёд за новыми подвигами.
- Ты это серьезно? - Петрович подвел вампиршу к выходу из болота и, взяв руку девчонки, вытащил ее на свет.
Рука тот час покрылась волдырями, и пошел белый пар. Девчонка закричала от боли и выдернула руку из солнечного света.
По ее лицу потекли кровавые слезы.
- Что же теперь делать?- всхлипнула она, глядя как волдыри на руке лопаются и пропадают.
- Будем ждать темноты. Надеюсь, в этом мире ночь есть?
Холодный лунный свет осветил лицо вампирши. Она счастливо зажмурилась и протянула: - Ляпота.
Потом вышла на проселочную дорогу и посмотрела по сторонам.
- Петрович, отстань от него, выходи. Тут кое-что интересное.
- Сейчас,- прокряхтел Петрович, выламывая последний зуб из пасти рептилии. - Ваньке покажу, а то не поверит.
Потом вывалился на проселочную дорогу и посмотрел по сторонам.
- Что у тебя?
- Не туда смотришь, - девчонка задрала голову.- Наверх смотри.
Петрович закинул голову и присвистнул. На темном небе, где гроздями были рассыпаны звезды, висели три луны. Самая большая была голубая, две маленьких, в стороне, переливались нежным розовым цветом.
- Вот это я понимаю, цветомузыка, - Петрович посмотрел на вампиршу.- Интересно, в какой мир нас забросило?
Он мечтательно протянул.- Например, мир, где все мужчины вымерли. И остались только бабы и эти твари. И я как спаситель...
- И оплодотворитель, да?- перебила его девчонка. - Губы закатай. Мы тут, чтоб найти мою сестру.
- Ну, одно другому не мешает,- не расстроился Петрович. - Мы можем и рыбку съесть и…
Девчонка укоризненно посмотрела на Петровича.
- Не, не, я не из этих. Ты что?..- замахал он рукам, - это просто поговорка такая.
Внезапно за их спинами раздалось фыркание лошади, и мужской голос произнес:- А чё это вы тут делаете, а? Ночью, около болота?
Петрович замер и медленно повернулся. Посередине дороги, стояла телега, запряженная лошадью. На краю телеги сидел сухонький старичок с куцей бороденкой, и подозрительно смотрел на них.
- Облом твоей мечте, Петрович, - хмыкнула вампирша.- Мир с девочками отменяется.
Дедок пожевал губы и внимательно посмотрел на них.
- Вы, случаем, не из болота вышли?
- Оттуда, дедушка. Заблудились мы, - елейным голосом молвила вампирша.
- Хреново, - откашлялся дед, - статистику портите.
- Чего? - опешил Петрович.- Какую статистику?
- Вы что, нездешние что ли?- дедок ухмыльнулся.- Все же знают, что в болото ссылают преступников, а так же тех, кто имеет отношение к магии. Вампиров, оборотней, экстрасенсов. А вы говорите, что вышли оттуда. Значит, теперь и другие могу выйти.
- Дедушка, а мы не скажем никому,- девчонка подошла к телеге. - Подбросьте нас до ближайшего населенного пункта, а мы вам спасибо скажем.
Старик снова пожевал губы.
-Странные речи ты говоришь, и одета срамно. Уж не вампирша, ли ты?
- Не, не, что ты дедушка, - яростно замотала головой девчонка.- Просто верхнее все испачкалось, порвалось, пока выбирались из болота, вот и осталась в исподнем.
- Ладно, до города далеко, а одному боязно ехать, залезайте в повозку,- смилостивился старик, и протянул вампирше старый кафтан.- Накинь на себя, не срамись.
- Как скажете, дедушка, - пискнула девчонка, проваливая в глубину телеги, покрытую сеном.
.- Боже, как тут тепло,- простонала она.
Рядом плюхнулся Петрович.
- Это какой-то древний мир,- прошептал он вампирше на ухо.
- Сам ты древний, - у деда оказался очень хороший слух.- Наш король старается идти в ногу с научно техническим прогрессом. У нас даже мытро есть.
- Что?- в один голос воскликнули Петрович и вампирша.
Старик обернулся. Лицо, наполовину окрашенное в голубой цвет, а наполовину в розовый, выглядела как клоунская маска.
- Вы что, никогда про мытро не слышали? - дед щелкнул вожжами, и лошадь медленно тронулась с места. - Сейчас я вам расскажу, дремучим.
- Да уж, расскажите, очень интересно, -пробормотал Петрович.- Просветите неучей.
- Приехали как-то раз из столицы ученые, стали втираться к королю в доверие, - начал дед рассказ.- Мол, не так живете, не так ездите. Один маленький, лысый, так смешно картавил, когда на площади перед нами выступал. Говорил, мол, даешь лектрификацию всей страны. И руку так вперед постоянно выбрасывал, указывая куда-то вперед. В общем, купился наш король на обещания и разрешил им строить мытро.
-Метро, - поморщился Петрович.
-Да да, мытро,- чувствовалось, что старик соскучился по собеседнику и свободным ушам. Он чмокнул и снова щелкнул вожжами. Лошадь встрепенула ушами, всхрапнула, и сделал вид, что ускорилась. Телега, скрипя деревянными осями, медленно покачивалась по утрамбованной дороге. Вампирша зевнула и, свернувшись калачиком, засопела в ухо Петровичу.
Дед продолжал. - Согнали народ в поле и стали копать туннель. Через год, когда туннель был вырыт достаточно глубоко, ученые привезли какой то огромный механизм, работающий на лектричестве.
- Электричестве, - снова поморщился Петрович.
-Во во, и я о том же, - не обращая внимания на него, продолжал старик.-Зачем нам какое-то мытро, когда у нас драконы есть.
-Что?- чуть не подавился на полуслове Петрович.-Тут и драконы есть?
-Конечно, - удивился старик.- Драконы дешевле в эксплуатации, а мытро..- Он задумался и медленно произнес незнакомое на слух слово.- Нерентабельно.
- Ладно, про драконов потом. Дед, что с метро?
- А ничего, - дед ухмыльнулся. - Закрыли проэкт, - он снова покатал во рту незнакомое слово.- А картавого в болото отправили.
- Почему?
- Так наших пятерых там убило, пока до всех не дошло, что спускаться в туннель и трогать лектричество руками нельзя. Вот за это лысого и сослали.
- А куда метро выходит?- Петрович приподнялся на локте, готовясь услышать хорошие новости.
- А бог его знает, - разочаровал его дед.- Механизм так и остался стоят в туннеле, и никто ни разу на нем не поехал. Лет десять, как стоит уже заброшенный. Говорят, там какая-то чертовщина творится. Люди боятся туда ходить.
- А другие ученые, что с ними? Можно их увидеть, поговорить?
- Увидеть можно, а вот поговорить, это вряд ли,- хрюкнул дед.
- А что с ними не так?
- Головы отрублены и перед главными воротами на кол посажены, в назидание другим.
- А они то, в чем провинились?- не унимался Петрович.
Болота кончились, и далеко спереди показалась маленькая деревушка, окруженная хлипким частоколом из бревен. Лошадь, увидев знакомые места, без понуканий, сама ускорила шаг.
- Когда проэкт с мытро не удался, - деду, судя по всему, нравилось это слово, - остальные ученые предложили сделать ероплан.
- Ероплан, - простонал Петрович, - боже, куда я попал. Дед, а как же драконы?
- В самую точку. На фига нам ероплан, когда у нас есть драконы? Это не рентабельно, - дед снова покатал во рту незнакомое слово. - Да еще снова на лектричестве.
- Ну, и как, сделали? - Петрович уже ерзал от нетерпения узнать, что было дальше.
- Аха, - дед повернул к нему свое розово-голубое лицо и улыбнулся. - Он еще и полетел.
- Да ну? - удивился Петрович.- Ну с ним, вероятно, что-то случилось не так. Я прав?
- Аха,- снова улыбнулся старик. - Драконы взбунтовались. Как только ероплан взлетел, драконы сожгли его своим пламенем.
- Ну да, конкуренцию никто не любит, - хмыкнул Петрович.
- Вот и я про то же. Остатки этого механизма до сих пор валяются на поле. Я тебе покажу завтра, когда мы будет проезжать мимо них. А драконы обиделись, и король еще неделю собирал их по горам и умолял вернуться. Всех нашли, кроме одного. Видать, самый обиженный оказался.
Внезапно огромная тень накрыла повозку.
- Кстати о птичках. Вот и дракон, - старик задрал голову и махнул кому-то рукой. - Точно по расписанию.
Петрович с открытым ртом наблюдал, как в ста метрах от него, по небу плыл воздушный шар, который тянул за собой огромный коричневый дракон. В корзине воздушного шара, несколько человек махали руками и что-то радостно кричали. Всадник на драконе махнул деду рукой и пришпорил дракона. Тот взревел, изо рта вылетела струя пламени, которая подпалила верхушки деревьев. Следующим взмахом крыльев дракон сразу потушил огонь.
- И никакого лекричества, - дед завистливо проводил взглядом дракона.
Сверху, рядом с телегой, упала бутылка и разбилась на мелкие кусочки.
- Королевская челядь развлекается, - дед сплюнул.- Летают ночами в другой город, вино пить, да девок портить.
Он вздохнул.- Я и сам мог летать на драконе, но по возрасту не прошел. А всадникам хорошо, у них выслуга лет идет, пенсионная надбавка за вредность. А мне приходится извозчиком работать, чтоб дома не сидеть. А ты сам, кем работаешь?
Петрович напрягся. Как скажется его профессия в этом мире.
-Могилы копаю, - осторожно проговорил он.
О-о, - простонал дед, - шикарная профессия. - Тебе цены не будет у короля. У нас как раз нехватка таких людей.
- И почему, - насторожился Петрович.
- Да темные время наступают в нашем мире, - замялся старик.- Мертвые восстают из могил, оборотни утаскивают людей, болотные твари выползают на сушу. Ох, не к добру все это, ох, не к добру.
- Вы все умрете, - вдруг послышался голос.
- Кто здесь?- дернулся Петрович.
- Налево посмотри, увидишь.
Сквозь солому на Петровича смотрел труп мужчины, среднего возраста, одетый в нательную рубашку.
- Черт, черт, черт, - вскочил он и чуть не упал повозки.- Старик, кого ты везешь?
Дед даже не обернулся.- Я же говорю, мертвые восстают из могил. Теперь мертвяков можно хоронить только на одном кладбище, чтоб сторожа присматривали за ними. Вот я и вожу сюда мертвяков.
- Мы что, ехали на труповозке?
- В наше время, любая работа хороша. Да, и как я сказал, твоя профессия тоже очень нужная и денежная.
- Вы все умрете,- снова раздался голос мертвяка.
Тут же раздался крик вампирши.- Я спала рядом с трупом.
- Вы все умрете,- лез назойливый голос в голову Петровича
- Заткнитесь, - крикнул он, - у меня от вас голова разболелась.
- Кому ты это сказал? - повернулся к нему старик.
- Всем, - рявкнул Петрович.
В деревню въехали молча и остановились на освещенной факелами площади.
- Я завтра утром выезжаю, не проспите,- обиженно сказал дед.- Ждать никого не буду.
Петрович спрыгнул с телеги и размял затекшие ноги.
- Не серчай, дед, сорвался я, - извинился он. - Сегодня деньги найду и расплачусь с тобой.
- Да не в деньгах дело, - махнул рукой старик.- Главное, чтоб человек был хороший и с призраками не разговаривал.
Он щелкнул вожжами, и лошадь медленно тронулась в сторону указателя на столбе "Деревенское кладбище".
Чуть ниже, указатель с надписью таверна "Акулий плавник", указывал направление в противоположную сторону.
- О, хоть что-то знакомое из моего мира, - обрадовался Петрович.- Пойдем, девочка, промочим горло.
- А у тебя деньги есть?
- Чтоб тебя..
В таверне было тихо. За стойкой никого не было, лишь храп из соседней комнаты доказывал, что в этом месте еще существуют люди. Петрович с вампиршей сидели за деревянным столом, на котором из еды, стоял лишь огарок свечи, тусклый огонек которого освещал их хмурые лица.
- Я есть хочу, - проговорила девчонка.
- А я пить,- в ответ бросил Петрович.- Но я же не ною.
- Ты мужчина, тебе можно терпеть, а я - женщина. Я просто обязана ныть. Сделай что-нибудь, Петрович, - проныла вампирша.- Я хочу крови.
- Ладно, не мешай, я думаю, - Петрович уставился на огонек и впал в задумчивость.
- Эй, не спи,- вывел его из дремоты голос вампирши,- у нас еще одна проблема.
- Что еще? - зевнул Петрович.
- Ты что, забыл? Утром я не смогу выйти на свет, и мы не сможем поехать дальше с дедом.
- Черт, - сон мигом слетел с лица Петровича.- Надо что-то делать.
- Аха, я тебе об этом уже полчаса твержу. Иди, буди трактирщика, может он чем-то поможет.
- Чем? - буркнул Петрович и, пошатываясь, пошел к стойке.- Крем от загара тебе даст?
- Я все слышу, - раздалось сзади.
- Есть кто живой? - стукнул кулаком по деревянной стойке Петрович.
В соседней комнате прервался могучий храп, но через секунду он продолжился с удвоенной силой.
- Я бы не советовал вам этого делать,- раздался голос из угла комнаты. Петрович вздрогнул и повернулся на звук.
Там, куда не проникал свет свечей, за столом сидел мужчина в черном одеянии. Капюшон, накинутый на голову, скрывал лицо говорившего.
- Матильда не любит, когда ее будят, - голос говорившего показался знакомым.
- Там женщина?- ужаснулся Петрович.
- Там ЖЕНЩИНА, - подчеркнул незнакомец, и откинул капюшон на плечи.
- Колдун,- закричал Петрович, - как ты сюда попал?
- Не мог же я тебя оставить на растерзание дьяволу,- хмыкнул тот и отодвинул стул.- Присаживайтесь сюда, перекусите со мной.
Вампирша, забыв про приличия, голыми руками разрывала пополам жареную курицу и жадно вгрызалась клыками в сочную мякоть. По ее подбородку стекало жирное масло, она вытирала его рукой и, давясь, глотала огромные куски мяса, почти не прожевывая.
- Бедняжка, кто она?- колдун с жалость смотрел на нее.
- Подруга по несчастью, - Петрович отпил вина из стакана колдуна и поморщился.- Кислятина.
- Нормально, - выхватила из его рук стакан вампирша, и сделала огромный глоток. Потом с громким стуком опустила его на стол, откинулась на спинку стула и громко рыгнула:- Упс, кажется, меня отпустило.
- Забавный экземпляр, - улыбнулся колдун.
- Сам ты экземпляр, папаша, - осоловевшими глазами вампирша оглядела таверну.- Где тут руки можно помыть? Девочка хочет пи пи.
- В этом мире все удобства на улице, привыкай, - колдун сделал жест рукой. - За таверной увидишь деревянную будку. Очереди не будет, гарантирую.
- Во, как ее с голодухи развезло, - Петрович посмотрел вслед девчонке, которая шатаясь и сбивая на своем пути все стулья пробиралась к выходу.- Что это за мир, Колдун?
- Забавный мир, - Колдун сделал небольшой глоток из стакана и покатал вино во рту. - По причудливой природе мир тут стал развиваться не вперед, а в сторону. Эволюция пошла по пути сохранения всех видов, которые появились на этой планете, включая людей. При этом прогресс не стоит на месте, и люди придумывают разные механизмы, которые мирно сосуществуют с магией.
- Ну, не так уж и мирно, - хмыкнул Петрович, вспомнил рассказ деда и скелет ученого в болоте.
- Ну, это уже издержки,- колдун поднял стакан перед собой. - Ну, желаю чтобы все..- Он опрокинул остатки вина в себя.- Рассказывай, что с тобой и этой девчонкой приключилось и как вы попали сюда?
Не успев закончить рассказ, Петровича оборвал крик девчонки с улицы. Потом раздались шаги, и в таверну влетела вампирша с дымящейся кожей.
- Упс, еще чуть-чуть, и пИсать было бы нечем, - она плюхнулась на стул и посмотрела на свои обожженные руки и ноги.
Волдыри лопались, и под ними проступала чистая кожа.
- А это вторая проблема,- закончил Петрович.
- Ну, про сестру я постараюсь узнать, есть каналы,- Колдун порылся в карманах одеяния.- Вот, это поможет на часок, но чтоб сделать хороший элексир от солнечного света - нужно больше ингредиентов. На ладони у колдуна лежала синяя таблетка.
- Что это? - подозрительно уставилась на таблетку девчонка.
- Антидот, - успокоил ее колдун. - Против солнечного света. Поможет на часок. А я за это время попробую изготовить элексир.
- А, что нужно для элексира?
- Ну, для начала надо разбудить Матильду, - Колдун набрал побольше воздуха в грудь.- Матильда даст задание собрать за деревней 10 видов определенных растений, за это она даст тебе 10 золотых. Ты пойдешь к кузнецу, который выкует тебе меч. В городе ты найдешь начальника стражи, и получишь задание найти и убить бандитов, которые прячутся в речной гавани и облагают незаконным налогом приплывающие корабли. Когда ты их убьешь, начальник стражи даст тебе доспехи. Потом, ты должен пойти на болото и убить тварь, живущую в нем. Зубы этой твари, как раз недостающий элемент для моего элексира.
- Эти что ли? - Петрович небрежно бросил на деревянный стол пару зубов болотной твари. - А можно как-то сократить этот квест?- спросил он у остолбеневшего Колдуна.
- Где ты их взял?
- Убил,- скромно потупив глаза, произнес Петрович.
- Клык даю, - подтвердила девчонка. - Тварь сдохла, пока гналась за ним.
- Все не так было,- возмутился Петрович, - это был тактический ход.
- Я слышала, тут кому-то работа нужна, - внезапно раздался громкий голос. Гулкое эхо пробежалось по стенам таверны и докатилось до них. Свеча на столе мигнула последний раз и погасла.
Все обернулись. За стойкой бара стояла женщина огромных размеров. Большие груди, стесненные корсетом, готовы были вырваться наружу.- Ну-с, кто смелый?
- Иди к ней, ты мужик или нет? - прошептала вампирша Петровичу. - А я с Колдуном пока побуду.
- Я цветочки собирать не буду, - заупирался Петрович, сидя перед стойкой, за которой, огромная женщина протирала стаканы.
- Ты пей, пей, я угощаю,- Матильда, почти по-матерински, ласково посмотрела на него.- Да и в жопу эти цветочки, у меня есть задание поважнее.
Петрович нервно оглянулся. Вампирша с Колдуном уже куда-то исчезли.
- Ты не оглядывайся, я тебя не съем, - захохотала Матильда, и Петрович с ужасом увидел, что корсет, стянутый тонкими веревочками, готов порваться у нее на груди.
- Мой десятый муж тоже оглядывался, но это его не спасло, - Матильда откупорила новую бутылку и налила себе полстакана.
- С утра много не пью,- подмигнула она Петровичу. - А то я пьяная - такое могу учудить, потом самой стыдно становится.
- Не сомневаюсь, - буркнул он и глотнул из стакана. Вино на удивление было вкусным и пилось легко.
- Это для постоянных клиентов, - пояснила она.- Надеюсь, ты тоже им станешь, если выживешь,- захохотала она снова.
- Мне тут птичка на хвосте принесла, что ты на кладбище работаешь.
- И эта птичка, сегодня приехала на труповозке, да?
- Суть не в этом, а в моем десятом муже,- загрустила женщина.
- А что с ним случилось? Сбежал?
- Обижаешь, паскудник, - Матильда погрозила ему пальчиком, похожим на толстую сардельку и провела себя по груди, - разве от таких сбегают?
- Так что с мужем? - деликатно ушел от этой темы Петрович.
- Умер,- вздохнула Матильда.- Десятый, юбилейный, так сказать. Любил меня со страшной силой. И, даже теперь, после смерти не дает мне проходу.
- А я чем могу помочь?- деланно удивился Петрович.
- Ну, мне птичка еще кое-что принесла в клювике. Говорят, что ты с призраками разговариваешь.
- Ну дед, ну трепло, - пробормотал он.
- Помоги мне, пока тебя в болото не сослали. Сходи на кладбище, узнай, чего ему нужно? Я хорошо заплачу, только пусть он больше не приходит.
-Матильда, - Петрович встал со стула.- Я тебя уважаю как человека и.. - ик, - он икнул и пошатнулся. - И как женщину тоже. Поэтому, сделаю все бесплатно, потому что, гусары денег не берут.
Он направился к выходу.
- Кладбище направо,- услышал он с улицы крик Матильды.
- Пардон,- он развернулся и побрел в сторону указателя "Деревенское кладбище".
- Я буду ждать, - крик Матильды растаял в сумраке наступающего утра. Три луны уже потеряли свое очарование и потускнели на фоне поднимающегося над горизонтом светила.
-Только не это, - буркнул он.- Не хочу быть одиннадцатым.
Кладбище находилось недалеко за деревней. Окруженное, огромным рвом с тухлой водой, в него вел только один вход - через мостик, на котором стояло два стражника.
Увидев Петровича, они скрестили острые клинки перед проходом в ворота.
- Ты кто таков и что тебе надо?
- Я от Матильды. Иду проведать ее десятого мужа, - Петрович оглядел стражников.- Совсем плохо, ребята?
- Снова от Матильды,- протянул правый стражник и убрал клинок с прохода.- Ну, удачи тебе, герой.
Петрович притормозил и задумчиво посмотрел вглубь кладбища, которое выглядело уютным и умиротворенным.
- А что не так, мужики?
- Да все не так, - левый стражник поскреб острым лезвием небритую щеку. - Оттуда уже давно никто живым не возвращался. Только входят, а выходят одни мертвые. Вот мы и поджидаем их. Головы рубим и складируем. А потом дед забирает их и везет в яму, где их и сжигают. Так что, мы тебя предупредили.
- Ну, спасибо, - буркнул Петрович и осторожно прошел мимо стражников. - Ну, Матильда, ну удружила.
Он потянул на себя одну створку ворот, и она заскрипела со страшным звуком.
- Вы бы хоть петли смазали, а то мертвого разбудите.
- Ы-ы-ы,- заржали стражники,- хорошая шутка, надо запомнить. Но, увы, нельзя. Это наша сигнализация. Если ворота скрипят, значит оттуда кто-то выходит. А выходят оттуда только мертвые. Так что мы сразу наготове. - Один из стражников взмахнул острым клинком, со свистом разрезая воздух.
- Эй, а если я живой буду?
- Кричи, брат, кричи, - ухмыльнулся один стражник. - Авось успеешь.
Петрович перекрестился и шагнул внутрь.
Кладбище встретило его могильной тишиной. Уютные, ухоженные могилки выглядели мирно и по-домашнему знакомо.
- Прям домой попал, - умилился Петрович.- Ну, где тут у нас десятый муж Матильды?
Он потопал по тропинке к первой могильной плите.
- Первый муж Матильды,- прочитал он.- Так просто.
Он отсчитал десять могил вперед.- Эй, юбилейный, я иду искать. Кто не спрятался - я не виноват.
Под ногами прыгали кузнечики, в траве скользили змейки. Солнце потихонечку прогревало воздух и становилось жарко.
- Попить бы не мешало, - сказал вслух Петрович и вытер пот со лба.
- На том свете напьешься, -раздался голос рядом его головой.
Петрович дернулся и отскочил в сторону. В воздухе плыл полупрозрачный образ мужчины с ножом в груди.
- Давай, рассказывай, чего ты там про Матильду плел стражникам?
- А ты кто такой, чтоб с меня спрашивать?- возмутился Петрович.
-Я муж Матильды.
-А-а, - обрадовался Петрович.- Десятый?
- Нет, третий ,- буркнул призрак и обернувшись закричал.- Народ выходи - это экстрасенс, он нас видит.
Внезапно кладбище наполнилось гулом. Из могил стали вылетать призраки и кружиться над Петровичем.
- Он должен нам помочь, он должен нам помочь, - пронеслось в воздухе.
- Эй, эй, а ну стоять!- замахал руками Петрович.- Не все сразу. Мне нужен десятый муж Матильды. Остальные в очередь.
Призраки расступились, и на тропинке появился пузатый мужик. На голой груди виднелась рваная рана от какого-то зверя.- Ну, я десятый муж. Зачем звал?
- Матильда просила, чтоб ты ее больше не беспокоил,- Петрович с любопытством разглядывал следы когтей.- Кто тебя так покромсал-то?
Пузатый нахмурился.- Ночью отлить пошел во двор. Вот тут какая-то тварь и налетела на меня.
- Нас таких много, - послышались голоса, и перед Петровичем стали проносится призраки с разорванными животами и прокушенными шеями.
Петрович поморщился. - Так, прекратили этот калейдоскоп ужасов, меня сейчас стошнит.
Он повернулся к десятому.- По что мучаешь женщину, стервец? Пугаешь своим видом. Если любишь - перестань к ней являться.
- Я ее не мучаю, я ее предупредить хочу. Но она меня не понимает.
- Так передай мне, я собственно, за этим и пришел.
- Дело не только во мне. Скоро мы все к вам придем,- десятый руками показал на остальных, медленно плавающих по кладбищу, призраков.- Придем и убьем.
- Это что, угроза? - нахмурился Петрович.
- Ни в коем случае. Просто теперь, мы неупокоенные души. И скоро наши тела вылезут из могил и начнут убивать всех живых. И мы ничего не может с этим поделать.
- А почему это стало происходить? - просил Петрович.- Не то, чтоб мне было интересно. Просто для информации к размышлению.
- Я не знаю,- десятый пожал плечами.- Может в воздухе какой-то вирус летает, а может, наступает время апокалипсиса. Дьявол пришел на землю, чтоб ввергнуть мир в хаос.
- Хм, - почесал нос Петрович, - дядя Миша в такой фигне еще не был замечен. Но я спрошу у него, когда вернусь.
Перед ним спустилась молодая девушка в белоснежном платье. Из разорванного горла капала кровь, пачкая землю.
- Помоги не нам, помоги живым. Найди зверя и убей его. И живые, и мертвые скажут тебе спасибо.
- Ну, спасибо на хлеб не намажешь, - по старой привычке стал торговаться Петрович, но увидев грустные лица призраков, махнул рукой.
- Ладно, черт с вами. Где в последний раз видели зверя?
- Я покажу, - перед ним очутилась бабка,- внучкА моего последним убили. В лесу это было. Тут недалеко.
- Ну, тогда в лес,- Петрович махнул рукой, - вернусь или со щитом или на щите.
- Че?- не понял десятый.
- Аа,- махнул рукой он.- Проехали. Оружие тут есть у кого-нибудь? А то с голыми руками на зверя вашего идти как-то не комильфо.
- Че? - снова переспросил десятый.
- Слышь? Юбилейный, оружие говорю есть?
- У меня в могиле меч древний лежит, - старый призрак показал на свою могилу.- Мне он уже ни к чему, а вот тебе пригодится. Покажи этому ублюдку Кузькину мать.
У ворот Петрович попрощался с призраками, которые стайкой летали вокруг него.
- Возвращайся к нам, мы будем ждать тебя,- шелестели они.
- Ну уж нет, лучше вы к нам, - буркнул он и открыл заскрипевшие ворота. - Бабка, комон эврибади.
- Глянь, живой,- удивился левый стражник на мосту.
- Сейчас проверим, - правый нацелился на Петровича острым клинком сабли.
- И это меч?- хмыкнул Петрович.- Вот настоящий меч. Он с трудом вытащил из-за спины метровый палаш и двумя руками ухватился за рукоять.
- Черт, тяжелый сука, - закряхтел он, - но если попаду, то мало не покажется.
-Кажись живой, - попятился стражник.
- Еще не вечер, - Петрович по мосту перешел ров.- Где тут у вас лес? Мне тут халтурку подкинули. Говорят, зверь какой-то тут безобразничает. Хочу поглядеть на него.
Стражники попятились.
- Не ходи туда. Из леса никто еще живым не возвращался.
- Ну это вы мне и про кладбище говорили, не так ли?- Петрович закинул меч за спину и чуть не упал вслед за ним.
- Ладно, бабка, показывай дорогу, а то парни, кажется, уже в штаны напрудили от страха.
Через полчаса Петрович выдохся. Пот градом катился по лицу. Лямки перевязи, на которых держался меч, уже натерли плечи.
- Быть героем не так уж и легко. Бабка, привал, - закричал он и облегченно привалился к дереву.- Сейчас перекурим немного и пойдем.
- Милок, а мы уже в лесу. Так что я полетела назад, на кладбище, а ты тут сам разбирайся со зверем. Мне с ним не охота встречаться. - Бабка взмыла в воздух и рванула обратно.
- Стоять, старая, - крикнул ей в след Петрович.- А как же я? Я летать не умею.
Бабка сделала крутой вираж.- А меч тебе на что?
Петрович с ненавистью уставился на оружие, валявшееся на земле.- И на фига мне это надо?
И сам себе ответил вслух: - Это потому что я добрый, и все этим пользуются. Правда никто не ценит, - вздохнул он.
- Хочешь, я буду ценить, добрый молодец? - раздался тонкий женский голосок.
- Кто здесь?- Петрович стал озираться по сторонам.- Где ты?
- Я здесь,- смех прокатился по верхушкам деревьев. - И здесь.
Петрович завертел головой. - Выходи. Не буди во мне зверя.
- А вот это уже интересно, - женский голос сменился мужским, - В этом лесу только один зверь.
- И кто он?- Петрович незаметно подтянул к себе меч.
- Я,- перед ним материализовался прозрачный фантом.-Я могу быть кем угодно, благодаря причудливой эволюции этого мира.
- Зачем ты убиваешь людей?
- Даже не думал убивать. Мне это не интересно, - фантом начал переливаться всеми цветами радуги и превратился в болотную тварь, которая поползла к Петровичу.- Я просто проецирую страхи.
- Эй, эй, ты чего? Кончай проецировать!- прижался к дереву Петрович.- Мне уже одной твари хватило.
- Я наблюдала за вами, - снова раздался женский голосок, и болотная рептилия обернулась в Матильду, - и видела, как ты выпал из зеленого портала. Ты из какого мира?
- А ты все время проецируешь людские страхи?- вопросом на вопрос ответил Петрович.- И Матильду я не боюсь.
- Твое подсознание говорит об обратном, - прозвучал мужской голос. Фантом снова замерцал и стал превращаться в гигантского волка.- Я питаюсь людскими страхами, только и всего.
- Тогда почему, людей находят убитыми, с разорванными животами.
- Они сами себя убивают. Я лишь воплощение их страхов.- Волк стал осторожно приближаться к Петровичу, яростно хлеща себя хвостом по бокам.
- По-моему ты гонишь,- Петрович двумя руками обхватил рукоятку меча и выставил его перед собой.- Не подходи ко мне.
- А то что?- прозвучал у него голос в голове.
- А то прольется чья-то кровь, - махнул мечом Петрович.-Не подходи ко мне, волчара позорный.
Зверь отпрыгнул в сторону, стал ходить кругами.- Неплохо для начинающего. Но ты скоро устанешь, и тогда я доберусь до тебя.
- Зачем ты убиваешь людей?- Петрович опустил меч, чтоб немного сэкономить сил.
- Мне скучно, - волк прыгнул вперед и наткнувшись на острие поднятого меча, отскочил в сторону.
-Я перерос этот мир. Я убью тебя и проникну в твой мир.
- А вот это хренушки. Только через мой труп,- Петрович махнул мечом, и острие лезвия в опасной близости прошлось около морды зверя.
- Вот сейчас ты им и станешь, - волк бросился вперед, и ударом лапы сшиб Петровича на землю.
Острые когти оставили кровавые отметины на его лице. Меч отлетел в сторону и Петрович, руками уперся в морду зверя, который щелкал острыми клыками, пытаясь добраться до его горла.
Голос продолжал звучать в его голове.- Вы все умрете, вы все умрете.
Внезапно, вместо рычания раздался визг. Серебряное кольцо на безымянном пальце Петровича, коснулось шерсти зверя и ему в нос ударил запах паленного.
-Ты просто тупой оборотень, который боится серебра.- Петрович обхватил шею зверя и стал тыкать ему в морду серебряным кольцом.
Зверь стал мотать головой, пытаясь сбросить того на землю, но Петрович цепко держался за его шею.
Тогда волк упал на бок и стал кататься по траве, пытаясь освободиться.
- И это все? - прохрипел Петрович, продолжая одной рукой наносить удары по морде оборотня. Морда волка покрылась обожженными проплешинами. Зверь завыл, вскочил и бросился бежать из леса. Петрович крепко прижался к его спине, боясь свалиться.
Мимо пролетели изумленные лица двух стражников у кладбища. Волк ворвался в деревню. На глазах у изумленных жителей, оборотень вылетел на площадь, заметался и выскочил на проселочную дорогу в сторону болота.
-Только не туда, - пробормотал Петрович и стал лупить зверя с левой стороны морды.- Поворачивай назад, тварь. Я болотом уже сыт по горло.
Оборотень сопротивлялся до последнего, но вскоре вся его левая сторона морды стала дымиться, и ноги подкосились. Не добежав до болота, зверь кувыркнулся через голову и остался лежать на земле. Его черная шерсть свалялась и продолжала дымиться. Он тяжело дышал и жалобно скулил.
- Отпусти меня, - раздался в голове у Петровича мужской голос.- Я больше не буду убивать.
- Свежо предание, да верится с трудом, - Петрович никак не мог отдышаться и просто продолжал из-за всех сил держаться за шею оборотня.- Я должен тебя убить.
- Это наш мир и ты не можешь в нем устанавливать свои порядки.
- Но ты хотел проникнуть в мой мир, - Петрович ткнул серебряным кольцом в бок зверю. Кожа зашипела, и снова запахло паленным.
- Согласен, это перебор, - заскулил оборотень.- Сдаюсь на милость сильнейшего.
У Петровича уже не было сил и желания драться. И весь боевой запал улетучился.
- Я бы тебя отпустил, потому что я добрый и все этим пользуются..
- Я ценю это, - проскулил оборотень.
- Но жители в деревни меня не правильно поймут, если я тебя не убью и не принесу им твою шкуру. Так что тут без вариантов. Прости.
- Он идет, идет,- закричал пацан с крыши таверны.- Истребитель чудовищ вернулся.
- А ну, малец, слезай оттуда, - Матильда прислонила руку ко лбу, прикрываясь от палящих лучей солнца.
В деревню входил незнакомец, на плечах которого висела черная шкура оборотня. Седые волосы развевались на слабом ветру. Страшный шрам пересекал его усталое лицо. Он остановился посередине площади и скинул с себя волчью шкуру.
- Вот, - устало улыбнулся он.- Заказывали - получайте.
Из толпы мелькнула тень в красном платье.
- Петрович! - закричала девчонка и бросилась ему на шею, -Я думала, ты погиб.
- Ну, девочка моя, мне еще рано погибать, тут столько всего интересного. Да и сестру твою надо найти. Так что, пойдем к Матильде, просушим горло. Что-то я сегодня набегался.
- Это Ведьмак. Он вернулся! - внезапно закричал пацан с крыши таверны. Я узнал его. Он Ведьмак, истребитель чудовищ!
Петрович обернулся. - Это он про кого?
Толпа внезапно подхватила крик пацана.
- Ведьмак! Ведьмак! - скандировала толпа.
- Кажется - это про тебя, - толкнула его в бок вампирша. - Народ признал тебя.
- Я не Ведьмак, - закричал он толпе.- Это ошибка, я Петрович.
Но толпа не слышал его и продолжала скандировать: - Ведьмак, Ведьмак.
(с) Хихикающий доктор
Редактор текста Алина Семенова