Здравствуйте, уважаемые читатели! «Калейдоскоп истории и жизни» снова приветствует вас. Не забывайте ставить «лайки», репостить наши публикации и подписываться на канал, если заглянули к нам впервые.
Госен, капитан рыболовецкого траулера из южноафриканского города Ист-Лондон, был мореходом «со стажем», как, впрочем, и другие члены его экипажа. В погоне за стаями рыб немало диковинок приходилось им вытаскивать из бескрайнего Индийского океана. Но такого «чуда», как то, что попалось в их сети в один из декабрьских дней 1938 года, никто из рыбаков прежде не видел.
«Чудище» в броне
Это была рыба. Здоровенная, метра полтора, она невольно притягивала к себе взгляд, резко выделяясь своим видом среди прочей добычи, попавшей на борт траулера. Её невероятно мощная с виду чешуя больше всего была похожа на панцирь или, вернее, на броню средневековых латников.
У «рыбки» имелось четыре задних плавника, похожих на лапы ящерицы, расположенных попарно и тоже покрытых чешуёй. Крупная голова с хищной пастью с боков была прикрыта костными пластинами.
А хвост имел не две лопасти, как у обычных рыб, а целых три.
Выглядела рыба не только необычно, но и довольно пугающе. Весь её облик производит впечатление неукротимой свирепости и не внушал морякам особенного доверия. Выловленное в Индийском океане «существо» казалось им даже более опасным, чем акулы, попавшие в эти же сети.
Как только траулер вернулся в Ист-Лондон, его капитан тут же отправился в краеведческий музей, где и поведал его заведующей, госпоже Марджори Кортенэ-Латимер, о том, что в его сети попалась странная добыча. Моряк предложил заведующей музея отправиться вместе с ним на судно и полюбоваться на «чудовище».
Хоть на суше, хоть в воде
«Бронированную» рыбу передали препаратору музея. А госпожа Кортенэ-Латимер в тот же день отправила письмо в Кейптаун, снабдив его зарисовкой странного существа, выполненной цветными чернилами.
Адресат — известный южноафриканский ихтиолог, доктор Джеймс Смит, получив письмо и едва взглянув на рисунок, не поверил своим глазам. Ведь на картинке была изображён целакант, относящийся к группе кистепёрых рыб. А они, на минуточку, если верить научным представлениям начала 20 века, вымерли ещё 145 миллионов лет назад. Но перед этим именно целаканты стали предками абсолютно всех позвоночных наземных существ: от тритона или лягушки до человека.
Десятки миллионов лет назад на суше мало кто рисковал селиться. Но водоёмы начали пересыхать и рыбам, для того, чтобы выжить, нужно было переползать при помощи своих мощных плавников в более глубокие прудики и озерца.
В таких суровых условиях выживали те из целакантов, которые лучше умели «ходить» по земле. А со временем, благодаря естественному отбору, им удалось освоить две стихии: и воду, и сушу.
В погоне за чудо-рыбой
Доктор Смит не смог приехать в Ист-Лондон сразу после получения письма, так в Кейптауне его задержали важные дела. Но когда он всё же выгадал время на поездку, то ничуть об этом не пожалел. Рыба, которую он увидел, и вправду была целакантом, самым настоящим. Если, конечно, не считать того, что вымершая рыба была относительно некрупной — не больше 55 см. А тут — «чудовище» размером в полтора метра.
На радостях ихтиолог тут же дал кистепёрой рыбе название «латимерия» (в честь заведующей музея, сообщившей ему о чудо-находке). А после этого опубликовал сообщение о находке, дополненное фотографиями.
И всё же в тот раз сенсации не случилось. Другие ихтиологи посчитали открытие доктора Смита мистификацией и даже не стали всерьёз обсуждать его открытие.
Подозрительным показалось то, что выловленная в Индийском океане рыба почти в три раза превосходила размером вымершего целаканта. И потом... Если такие создания и вправду водятся возле берегов Южной Африки, то почему же прежде ни одно из них не попадало в рыбацкие сети?
А вскоре началась Вторая Мировая война и всем сразу стало не до научных открытий, не имеющих отношения к оборонной или военной промышленности.
Но доктор Смит не собирался так легко сдаваться. Он решил поймать второй экземпляр латимерии и предъявить его в качестве доказательства своей правоты другим учёным.
Охота за морским «чудовищем» продолжалась несколько лет, пока 20 декабря 1952 года Смит не отыскал вторую латимерию возле одного из островов Коморского архипелага, расположенного в Мозамбикском проливе.
Открытие, ставшее сенсацией
Чтобы доктор Смит мог доставить свою добычу в Кейптаун, правительство ЮАР даже предоставило ему военный самолёт.
И на этот раз весь научный мир безоговорочно признал, что латимерия — не подделка и не мистификация. Да и сам факт открытия этой удивительной рыбы заставил учёных по-новому взглянуть на привычный нам мир. В своём книге «Старина четвероног» Джеймс Смит пишет:
И это, по сути, так и есть. Мы и вправду так мало знаем о том, что или кто скрывается в бездонных морских глубинах. И очень может быть, что там обитают не только латимерии, но и другие существа, которых мы пока ещё считаем вымершими или не существующими. И среди них вполне могут оказаться и «чудовища» значительно более страшные, чем вполне себе безобидная латимерия.
-------------
На этом пока всё. Если вам есть, что сказать по поводу данной публикации, не стесняйтесь оставлять свои комментарии к ней. А пока - до новых интересных встреч на канале «Калейдоскоп истории и жизни»!