"Пещеры тысячи будд", также известные как пещеры Могао, представляют собой великолепную сокровищницу буддийского искусства.
Расположены недалеко от города Дуньхан, район, который концу четвертого века превратился в оживленный перекресток на караванных путях Шелкового пути, связывающего Китай и Запад.
Однажды вечером в 366 году нашей эры странствующий монах по имени Юэдзун увидел тысячу золотых Будд, горящих в скале. Вдохновленный, он высек в скале небольшую ячейку для медитации; другие быстро последовали за ними.
Вскоре монашеские общины начали вырывать большие пещеры для публичных актов поклонения, украсив святыни изображениями Будды. Именно эти ранние гроты послужили причиной прозвища Пещеры Тысячи Будд.
Процветающий оазис Шелкового пути, где пересечение людей и культур привело к возникновению одного из величайших чудес буддийского мира - пещер Могао
Вырезанные вручную между четвертым и четырнадцатым веками,
почти 500 пещер украшены изысканными фресками которые покрывают 142.000 квадратных метров площади стен пещер, а интерьеры наполняют 2000 древних скульптур
Росписи выполнены сухими фресками. Стены были приготовлены из смеси грязи, соломы и тростника, покрытой известковой пастой. Скульптуры построены из деревянной арматуры, соломы, тростника и гипса.
Цвета на картинах и скульптурах выполнены минеральными пигментами, а также сусальным золотом и серебром
На пике своего развития во времена династии Тан (618–907) здесь находилось 18 монастырей, более 1400 монахов и монахинь, а также бесчисленное количество художников, переводчиков, каллиграфов и мастеров настенной живописи
Пещерные художники эпохи Тан покрывали стены пещер детализированными буддийскими повествованиями, цвет, движение и натурализм которых оживляли воображаемый пейзаж
К концу десятого века Шелковый путь начал увядать. Китай потерял контроль над значительными участками Шелкового пути, ислам начал длительную миграцию через горы из Центральной Азии.
И буддийские монахи поместили десятки тысяч рукописей, картин и других артефактов в небольшую боковую камеру одной из пещер Магао, оштукатурив и скрыв вход фресками.
Секретный тайник останется погребенным в течение 900 лет.
Его открыл Ван Юаньлу, даосский монах, который назначил себя настоятелем и хранителем пещерных храмов.
В июне 1900 года, когда рабочие расчищали дюну, Ван обнаружил потайную дверь, которая вела в небольшую пещеру, набитую тысячами свитков.
Знакомство с современным миром началось не очень удачно
Охотники за сокровищами
Аурел Штайн, венгерский ученый, работавший на британское правительство в Индии и Британский музей, добрался до Дуньхуана в начале 1907 года, используя описания странствующего монаха Сюаньцзана, который бывал в пещерах в седьмом веке
Ван отказался позволить иностранцу увидеть свертки из Библиотечной пещеры - до тех пор, пока он не услышал, что Штейн тоже был поклонником Сюаньцзана.
Оказалось, что многие рукописи были переводами Сюаньцзана буддийских сутр, которые он привез из Индии.
После нескольких дней уговоров Вана и ночей вынимания свитков из пещеры, Штейн покинул Дуньхуан с 24 ящиками рукописей и еще пятью, наполненными картинами и реликвиями.
Одним из самых ценных объектов была Алмазная сутра, свиток длиной 16 футов, который был напечатан с деревянных блоков в 868 году, почти за шесть веков до Библии Гутенберга.
Это был один из самых богатых уловов в истории археологии - все было получено за пожертвование всего в 130 фунтов стерлингов.
За свои усилия Штейн будет посвящен в рыцари в Англии и навсегда осужден в Китае.
Варварство Штейна потянуло за собой вереницу археологических авантюристов и грабителей.
Один из них Лэнгдон Уорнер, американский историк, очарованный красотой пещер в 1924 году внес свой вклад в их разрушение, вырезав несколько фрагментов фресок которые до сих пор находится в Гарвардском художественном музее.
Последовали и другие экспедиции, которые вернулись с множеством артефактов.
В результате рукописи и свитки Дуньхуана теперь разбросаны по всему миру.
Основная часть материала находится в Пекине, Лондоне, Дели, Париже и Санкт-Петербурге
Пещеры пережили разрушительные действия войн, грабежей и запустения.
Помимо природных угроз, таких как песчаные бури и дождевая вода, тонкие фрески пещер подвергаются повреждениям, вызванным в основном туристами (сотни тысяч в год, до 6000 в день), присутствие которых увеличивает опасные уровни углекислого газа и влажности в воздухе.
В 1987 году пещеры Магао внесены в список всемирного наследия Юнеско