Аналоговый звук – это тот, который мы воспринимаем напрямую (т.е. то, что мы слышим своими ушами).
Сигнал от источника передаётся как непрерывная последовательность изменения напряжения и тока, напряженности магнитного поля (при записи на ленту), радиосигнала, по сути описывающего зависимость частоты и громкости сигнала от времени.
Такой сигнал сам по себе не поддаётся изменениям (последовательность сохраняется). Его возможно изменить только с помощью фильтров, усилителей и аналоговых преобразователей.
Цифровой звук – это, грубо говоря, набор координат на графике, который описывает звуковую волну. Фактически, цифровой сигнал – это набор нулей и единиц. Услышать напрямую мы его не можем – сначала необходимо преобразовать его в аналоговый.
Есть также понятие промежуточное между аналогом и цифрой - это дискретный сигнал.
Дискретизация - это переход аналоговых сигналов к дискретным, существующих в некоторых моментах времени. Дискретный сигнал - это копия аналогового. Он разбивается на участки. Чем меньше семпл (участок), тем более точное получается преобразование.
Источниками аналоговых записей являются виниловые пластинки и плёнка (аудио- и видеокассеты). Цифровыми являются CD, DVD, SA-CD (DSD) и электронные файлы в различных аудиоформатах.
Главные различия (а точнее плюсы и минусы) этих видов сигналов заключаются в хранении и распространении записей.
Аналоговый сигнал записывается, как мы говорили выше, на магнитную пленку или винил, и во многом от их качества также зависит в итоге и качество записи. Кроме того, с течением времени лента размагничивается и качество записи снижается. Плюс, постоянное проигрывание и перезапись также ухудшает её качество. Логично и что каждая последующая копия (перезапись перезаписи) всё дальше уходит от оригинального звучания.
Копия же записи в цифровом формате ничем не отличается от изначальной. Однако он потом всё равно преобразуется для нас в аналог, и точность этого полученного аналогового сигнала будет сильно зависеть от того, насколько подробно и точно будет описана координатами звуковая волна.
Если объяснять "на пальцах", то нам кажется очень интересным пример со скульптурой :)
Представьте, что вам нужно её перевезти. В случае «аналога», мы берем скульптуру, допустим двухметровую, кое-как её упаковываем, ставим в специально найденный для этих целей транспорт. Мы её везем по не всегда ровным дорогам, в пути она пылится, царапается. А если она разобьётся?
В случае «цифры», мы скульптуру разбираем на отдельные детали, нумеруем их, фотографируем, каждую аккуратно упаковываем и перевозим в контейнерах. Такой вариант обещает более благополучную транспортировку, вы её собираете и даже если утратится какая-то часть, её можно будет восстановить (мы же всё записали и сфотографировали). И в результате мы получаем ту же скульптуру, если не придираться к мелочам вроде тонких стыковочных швов.