Первая мировая преподнесла армиям множество уроков. И одним из уроков была необходимость разработки самозарядных винтовок, ибо вечно передергивать затвор уже руки отваливались. США не оставались в стороне – надо было пораскинуть мозгами и заменить старушку M1903 Spriengfield на что-то поновее.
Одним из главных претендентов на место нового оружия была винтовка 276 Pedersen, использующая пока еще экспериментальный промежуточный патрон. Однако, командование крайне не хотело менять калибр, ибо на складах до сих пор лежали горы патронов .30-60 от «Спрингфилда», и выкидывать их на помойку не хотелось.
Джон Гаранд, бывший тогда инженером-консультантом Springfield Armory, также работал над проектом самозарядной винтовки – подстраиваясь под требования командования, прототипы М1 переделали под старый патрон .30-06 от «Спрингфилда», что и склонило чашу весов в пользу Гаранда.
M1 «Гаранд» не была первой полуавтоматической винтовкой в мире, но была первой полуавтоматической винтовкой, принятой на вооружение в качестве основной. В то время, как простые солдаты других стран получали винтовки болтового действия, американцы должны были получать новенькую самозарядную М1. Но путь винтовки был долог и тернист: пусть она и была принята на вооружение в 1936, еще 5 лет доводилась до ума, и только в 1941 году поступила в массовое производство. Перевооружение шло достаточно медленно, и к началу Второй мировой большинство американских солдат все еще держало в руках старую M1903. Но тем не менее, все было не зря: к 1943 году армия США стала первой армией в мире, полностью оснащенной самозарядным оружием.
Генерал Паттон назвал винтовку М1 «лучшим инструментом войны из когда-либо созданных». И на то были основания: М1 была действительно отличной и современной винтовкой, в какой-то мере даже опережающей свое время.
Ее выдающимися чертами были надежность и точность, а также высокая скорострельность и быстрота перезарядки, позволяющие успешно вести огонь на подавление. Питание подавалось пачками по 8 патронов. При израсходовании боезапаса пачка автоматически выбрасывалась вверх с характерным металлическим звуком. Перезарядка винтовки занимала всего пару секунд, однако такой выброс мешал нормальному креплению оптического прицела, поэтому его приходилось устанавливали сбоку. Хотя бы забавно: стреляешь себе, а потом пачка такая «звяк!» снизу прямо в прицел. Ну да ладно.
К сожалению, несмотря на все достоинства М1, срок службы у нее был недолог. Она хорошо послужила Америке во Второй мировой и Корейской войне, но после этого ее начала заменять новая магазинная винтовка М14. Впрочем, М1 успела повоевать даже во Вьетнаме, хотя к тому времени была уже почти полностью вытеснена М14 (а потом и М16).
К слову, есть мнение, что громкий металлический звук, издаваемый вылетающей пачкой, мог подсказать врагу, что у солдата с «Гарандом» кончились боеприпасы, что не есть хорошо. Когда же с этим вопросом обратились к ветеранам, те знатно посмеялись и сказали, что во время боя ни за что ты этот «дзынь!» расслышишь, так что такой проблемы даже не стояло.
Времена боевых подвигов «Гаранда» давно отгремели, однако, М1 до сих пор можно увидеть в качестве церемониального оружия почетных караулов. Что не удивительно: она не теряет своего культового статуса, пользуясь популярностью на рынке гражданского оружия и по-прежнему оставаясь одной из самых известных винтовок в истории.