Герой нашего повествования стал одним из образцов доблести и верности слову у римлян. Будучи всё ещё могущественной, но уже клонящейся ка закату, Римская Империя (точнее лучшая её часть) часто вспоминала героев минувших эпох и приводила их в пример развращённому и изнеженному обществу. Одним из таких героев, которые, в общем-то, и сделали Рим властителем мира, был Марк Регул.
Марк Атилий Регул родился в роде Атилиев, который, хотя и имел плебейские корни, всё же являлся знатным. В 267 году до н.э. он был избран консулом вместе с патрицием Луцием Юлием Либоном. Примерно в эти годы римляне смогли закончить завоевание итальянского "сапога" и Марк Регул принял в этом самое активное участие победив племя саллентинов и взяв город Брундизий.
Помня о его заслугах, римский народ вновь избирает Марка Регула консулом в 256 г. до н.э. На этот раз его соправителем был Луций Манлий Вульсон Лонг. В это время уже восемь лет шла война с Карфагеном. Добившись успеха в Сицилии, Рим решил атаковать Карфаген в самое сердце - на территории Африки. Оба консула отправились в Африку в составе 40-тысячной армии на 330 кораблях. Карфагеняне, преградившие им путь у мыса Экном, в ходе ожесточённого сражения были разбиты. Хотелось бы выделить полководческие таланты нашего героя, но в данном случае это было бы несправедливо. Карфагеняне гораздо более умелые мореходы и только римская доблесть, доблесть рядовых воинов, сделала изменила исход сражения. Тем не менее, бездарным флотоводцем его тоже нельзя назвать, ведь в этой битве карфагеняне потеряли 64 корабля, тогда как римляне - 22.
Высадившись у Гермесова мыса, римское войско проследовало до города Клупея (сов. Келибия), взяло его и сделало базой для дальнейших действий. Консулы опустошили близлежащую территорию, захватили 27 тысяч пленных и огромное количество добычи. Сенат отозвал Вульсона и он вернулся в Италию с половиной армии и всей добычей, фактически оставив Марка Регула в одиночестве на территории врага. У Регула осталось 40 кораблей, 15 тыс. пехотинцев и 500 всадников. С этими силами он продолжил атаковать карфагенские земли. В результате победы при г. Адисе, под контроль римлян перешли около семидесяти городов, включая Тунет (сов. Тунис). Также вспыхнуло чрезвычайно опасное для Карфагена восстание нумидийцев. Карфаген запросил мира, но тут Марк Регул проявил себя не лучшим дипломатом. Он выдвинул столь неприемлемые условия, что даже окружённые со всех сторон карфагеняне с гневом их отвергли и начали готовить реванш. И он не заставил себя долго ждать. Весной 255 года до н.э. карфагеняне, под командованием спартанца Ксантиппа, встретились с римлянами при Тунете. Выгодное местоположение и усталость римлян сыграли свою роль и римское войско было разгромлено. Около пятисот человек, включая самого Марка Регула, попали в плен.
Марк провёл в плену пять лет. После очередного поражения в 250 году до н.э. карфагеняне отправляют Марка Регула с посольством в Рим для ведения переговоров об обмене пленными. С него взяли слово, что он вернётся Карфаген если переговоры не увенчаются успехом. Вернувшись в Рим, Марк Регул публично отказался от звания гражданина, так как считал позорным своё нахождение в плену, а также сложил с себя обязанности сенатора, так как был связан клятвой с врагом. Объявив о цели своего посольства, он убедил сенаторов не отдавать пленников. А дальше он совершил поступок, который будут помнить в веках: Марк Регул вернулся к своим врагам, выполняя клятву. Он не посмел осквернить слово римлянина и пошёл на смерть тогда, когда её легко можно было избежать. Карфагеняне, естественно, его казнили. О том, как именно казнили, мнения расходятся, но сходятся в одном - казнь была изощрённой и жестокой. Вот так и умер один из великих людей древности. Нам лишь остаётся помнить о его подвиге и подвигах других великих героев.
