Химик-новатор Дмитрий Иванович Менделеев пришел к научному величию невероятным путем, преодолев огромные препятствия и создав периодическую таблицу, лежащую в основе нашего понимания химии.
Менделеев родился в 1834 году на крайнем западе Сибири России, был самым младшим из 17 детей в семье. Его отец, Иван Павлович, был преподавателем философии, а мать, Мария Дмитриевна, трудилась на стекольном заводе. Будущий химик часто наблюдал, как из песка получается стекло, это привело его к увлечению химией и физикой.
После смерти отца Менделеева, мать осталась единственным кормильцем в семье. Через несколько лет, когда семье более-менее удалось встать на ноги, старшие дети могли зарабатывать самостоятельно, случилась еще одна неприятность - сгорел стекольный завод.
Оставшаяся без работы Мария Дмитриевна, завидя его интерес к наукам, решила отвезти сына в Москву учиться, т.к. в Сибири в те годы, не было подходящего под увлечения сына института.
Продав всё имеющееся имущество, она вместе с сыном и младшей дочерью оказались в Москве. Менделеев не был принят ни в одно учебное заведение. Благодаря помощи друга отца, Марии Дмитриевне удалось добиться, чтобы сына допустили к вступительным экзаменам в Педагогический институт в Петербурге.
Дмитрий Менделеев так волновался, что получил более высокую оценку по латыни, которую не любил, чем по нравящейся ему математике.
Через месяц после поступления Дмитрия Менделеева, его мать скончалась.
Менделеев был блестящим учеником и с большим энтузиазмом изучал науку. Окончив с золотой медалью институт, Менделеев посетил несколько научных конференций в Европе, писал научные статьи и учебники, а также преподавал в Техническом институте Петербурга.
К 30-ти годам Дмитрия Менделеева интересовал вопрос о классификации 56 химических элементов(56 было известно на тот момент, сейчас -118).
Менделеев не был первопроходцем в изучении этого вопроса: на протяжении уже нескольких десятилетий ученого всего мира также работали над этим.
В попытках найти принцип, по которому элементы можно упорядочить, Менделеев вдохновился карточной игрой "пасьянс", в которой карты располагаются по масти по горизонтали, так и по номеру по вертикали. Он составил набор карточек по количеству элементов, указав атомный вес и свойства каждого. B 1869 году он впервые опубликовал таблицу с своем учебнике "Основы химии".
Легенда гласит, что работая несколько дней подряд с этими карточками, без сна и отдыха, ученый уснул. Во сне он увидел свои карточки, разложенные на столе в необходимом порядке. А проснувшись, немедленно записал.
Сам же Менделеев в интервью газеты "Петербургский листок" заявлял, что работал над упорядочиванием системы много лет, и рассказы о том, что она приснилась ему выдуманы.
"Я над ней, может, двадцать пять лет думал, а вы полагаете: сидел, и вдруг пятак за строчку, пятак за строчку, и готово…!" Д. И. Менделеев
Однако не смотря на его утверждения до сих пор можно встретить информацию в различных источниках, особенно в англоязычных, о том, что таблица ученому просто приснилась. Возможно это частично связано с тем, что одновременно(как это обычно бывает) над вопросом о классификации химических элементов работал английский химик Джон Ньюлендс, выпустивший свою классификацию раньше Менделеева. Из-за неполноты таблицы ее не опубликовали.
Периодическая система не сразу была принята. Только когда были открыты новые химические элементы( свойства и характеристики которых предсказал в своей системе Менделеев, оставив для них в таблице ячейки cо знаками вопроса), система была частично принята научным обществом. Не раз Менделеева выдвигали на Нобелевскую премию, однако ученый ее так и не получил.