(Автор: Чувиков Николай)
Что? Вы ожидали плохого альбома от Armored Saint? Вы знаете, это как раз тот случай, когда это просто-напросто статистически невозможно. Находясь так долго на металл сцене и выпустив, на данный момент, целых двенадцать альбомов, эти американские музыканты уже давно усвоили, что именно от них ждут их поклонники, и как они могут варьировать своё звучание в уже заданных рамках. Из этого можно смело сделать два вывода: во-первых, новенький "Punching The Sky" ("Наддавая небу"... вы меня простите, но это название чей-то семилетний сын придумал?!) вряд ли так уж сильно отличается от всего того, что было сделано Armored Saint за последние тридцать лет; во-вторых, полным дубликатом их прошлых альбомов новенькая пластинка тоже не будет, ибо, в противном случае, музыкантов могут обвинить в стагнации. Так что устоявшуюся формулу Armored Saint определённо соблюдают, но при этом не боятся заменить в ней пару переменных - осталось лишь понять, пошло ли это им на пользу или нет.
С самого начала "Punching The Sky" производит благостное и располагающее к себе впечатление: звук плотный и массивный, а гитарные партии радуют своей динамикой и приверженностью традициям классического метала. Фанаты олдскула себя будут чувствовать здесь в такой же комфортной тарелке, как и слушатели-новички - грань между прошлым и будущим здесь выдержана практически идеально. Более того, сами же музыканты, в одном из своих интервью, заявили, что именно для этого релиза они "решили покопаться в истории рока". Значит это то, что даже если "Punching The Sky" звучит знакомо, на самом деле в нём замешано великое множество жанров. Armored Saint то несутся вперёд на всех парах, то внезапно замедляются и вспоминают про развесёлые годы волосатого глэма. То есть их фирменное звучание никуда не девается, но определённо заметны внезапные влияния таких коллективов как Twisted Sister и Motley Crue (простите, лениво умлаут искать) - в лучшем случае... В итоге даже если при поверхностном прослушивании "Punching The Sky" производит монолитное и сбалансированное впечатление, то, при ближайшем рассмотрении он оказывается записью очень разнообразной и, как следствие, варьирующейся по качеству.
Но начнём с положительных моментов. Открывашка в лице “Standing On The Shoulders Of Giants” (задающая тематику для всего альбома - мол, Armored Saint "стоят на плечах у титанов", а то есть у великих групп прошлого) звучит эпично и размашисто: средний темп лишь добавляет песне гимновости, а вокал Джона Буша, как всегда, сразу же завладевает вашим вниманием. И даже если нынче в его пении слышатся определённые престарелые нотки (удивительно, да?!), слушать его до сих оказывается настоящим удовольствием. Да и сама песня переполнена отличными и цепкими риффами, вызывающими соло и действительно распевными мелодиями - уже вижу, как взрывается клубный зал при живом исполнения сего трека. Только вот не особенно понимаю, почему вступление внезапно звучит как песня "Brave" от Marillion... но не суть. Интригующим и неожиданным припевом радует задорная “End Of The Attention Span”, которая накаляет обстановку и почему-то напоминает мне о ранних Blue Oyster Cult (опять же... давайте без умлаута обойдёмся), но только с чуть более скоростным ритмом и современным продюсированием. Из ещё более неожиданных в плане жанра песен хочется упомянуть удачный сплав классического тяжёлого рока и, на минуточку, прога в лице “Bark, No Bite”. Рискну предположить, что этот неординарный номер угодит не всем, но лично мне приятно слышать что-то хотя бы чуточку новое от этих ветеранов метала. Ну и, конечно, к лучшим номерам на альбоме нужно причислить "Never You Fret” - прекрасный закрывающий гимн, выполненный в лучших традициях последних альбомов группы.
Проблемы начинаются там, где Armored Saint оказываются под влиянием не семидесятых и восьмидесятых, а девяностых... уж простите, но я даже в самых страшных своих снах не мог себе представить, что я услышу в музыке сей группы грув-металлические элементы. “Bubble” и “Fly In The Ointment” звучат местами прозаично, а местами искренне глупо - будто Armored Saint пытались воздать дань уважения определённой рок-моде прошлого, но забыли, что если одни тренды остаются актуальными и по сей день, то другие не вызывают ничего кроме снисходительной улыбки. То же можно сказать и про “My Jurisdiction”... ох, чёрт. Вы меня простите за третье употребление этого слова, но такой крижевости я давно не слыхивал.
Окей. Конечно, "Punching The Sky" не идеален. Однако он хорош - местами просто прекрасен: если же особо не придираться и просто слушать пластинку как некое единое произведение метал-искусства, то она вполне может произвести более чем благостное впечатление. В конце концов, мы же с вами об Armored Saint говорим, а у них, я бы сказал, нет ни одного откровенно слабого альбома - и критики со мной более чем солидарны: самые низкие отметки (в среднем примерно 6 из 10) получил, в своё время, альбом "Raising Fear", да и то я бы не сказал, что это заслужено. Так что и "Punching The Sky" действительно хорош - даже не смотря на несколько неприятных заикиваний в лице не особо удачных треков.
P.S.: Но опять же... Почему интро к “Standing On The Shoulders Of Giants” звучит ИДЕНТИЧНО песне "Brave" от Marillion? То есть она даже не то что похожа, она буквально скопирована с неё!!! Странность...