Морозный воздух тысячами иголочек покалывал щеки, но аспирантка Татьяна этого не замечала. Все её мысли были заняты тем, чтобы успеть на последний автобус. Она семенила по заснеженной улице в сторону остановки, ведомая голодом и усталостью. Пугливо озираясь по сторонам, Татьяна поправила нелепую вязаную шапку мышиного цвета. Впрочем, её пальто было столь же мышиным и нелепым, будто его достали из бабушкиного сундука, как, собственно, и весь внешний вид девушки.
Татьяне было всего 23 года, и пока её ровесницы бегали на свидания или замуж, она допоздна пропала на кафедре аналитической химии, усердно изучая методы экстракции, кислотно-щелочной баланс, концентрацию веществ в пищевой промышленности и множество других малопонятных для непосвященных умов процессов и явлений. Классическая серая мышка, ботаник, зубрилка. А всё потому, что с самого детства девушка жила с бабушкой в пригороде, так как родители рано погибли. Яркой внешностью Татьяну создатель обделил, но при этом наградил незаурядным умом и усидчивостью. Девочка с юных лет поняла, что может добиться чего-то только собственным трудом и упорством.
Автобус под номером 11 подъехал быстро. Как хорошо, не придется стоять на морозе! Плотнее прижав к себе потрепанную старомодную сумочку, Татьяна зашла в салон через распахнувшуюся с шипением дверь и устроилась на место за водителем. В столь позднее время - а на часах было уже ближе к полуночи - в транспорте было малолюдно. На заднем сидении дремала парочка подростков, парень и девушка, и сидел невысокий пожилой мужчина. В центре расположилась благообразного вида бабуля, через сиденье от неё женщина средних лет, стильно и аккуратно одетая. А напротив Татьяны сидел мужчина лет тридцати в зимней кожаной куртке.
Девушка невольно залюбовалась соседом: высокий, статный, с черными волосами и выразительными голубыми глазами, обрамленными длинными черными ресницами, волевой подбородок покрывала легкая щетина. Незнакомец задумчиво смотрел в окно. Татьяна отвела взгляд. Куда ей, с её блеклыми рыбьими глазами практически без ресниц, болезненно-сероватой кожей, невыразительной худощавой фигурой любоваться на такого мужчину! Сиди, Таня, и не рыпайся. Твоя стезя - наука.
Автобус проезжал под эстакадой, мелькающей сверху огнями проносящихся по ней автомобилей. Неожиданно автобус тряхнуло, словно он налетел колесами на какое-то препятствие, свет в салоне погас и стало холодно. Странное багровое сияние снаружи, за окнами, слабо освещало внутреннее пространство автобуса.
Таня застыла от страха, сердце её бешено колотилось. Она подвинулась к окну, чтобы выглянуть наружу.
- Не смотрите туда.
Татьяна вздрогнула от неожиданности. Девушка обернулась, хотя уже поняла, что приятный баритон принадлежит красавчику напротив. Глаза постепенно привыкали к темноте.
- Почему? - Татьяна непонимающе хлопала глазами.
- Вам может не понравиться увиденное. Кстати, меня Роман зовут. А вас?
- Татьяна...
- Очень приятно, милая Татьяна. Вдвойне приятно, что сегодня я не одинок в этом автобусе.
Абсурд какой-то. Татьяне все больше не нравилась эта ситуация. Глаза уже настолько привыкли к темноте, что девушка смогла увидеть, что женщина и бабуля, сидящие в центре автобуса, сейчас больше напоминали восковых кукол - их лица застыли, немигающие глаза уставились в одну точку, тела безвольно покачивались в такт движению автобуса. Людей на заднем сидении было не разглядеть, но одного взгляда на женщину и бабулю было достаточно, чтобы Татьяна с ног до головы покрылась мурашками.
- Признаться, я удивлён, что вы не замерли, как они, - Роман сделал кивок назад, в сторону остальных пассажиров, - Не ожидал, что кто-то составит мне компанию.
- Что происходит?
- Данте в произведении "Божественная комедия" назвал это место "Лимб". Особое место между раем и адом. Когда я первый раз попал сюда через пространственную петлю, я, поверьте, милая девушка, испугался побольше вашего, - Роман засмеялся, - и решил побольше узнать о месте, где я побывал.
Монолог Романа прервал сильный шлепок по стеклу. Татьяна инстинктивно повернулась на звук и вскрикнула: к окну было прижато женское лицо, бледное и худое, сероватого цвета, с белесыми глазами без радужки и зрачков. Женщина сначала хлопала ладонями по стеклу, а потом сползла вниз. По крыше автобуса забарабанили чьи-то ноги.
- Кто они? Что им нужно? - Татьяна напрочь отказывалась понимать происходящее.
- Души, места которым не нашлось ни в раю, ни в аду. Неприкаянные, обреченные на вечные скитания. Иногда они прорываются в наш мир через такие петли, как эта. Поэтому иногда мы видим призраков. И очень редко мы попадаем на их территорию. Вот мы сейчас попали. Вы чем по жизни занимаетесь?
- Наукой. Я аспирант кафедры аналитической химии.
- А я музыкант. Наш с вами мозг может чуть больше, чем у других людей, поэтому мы не замерли. Мы можем улавливать другие миры. Мы готовы к восприятию. А они нет, - Роман снова кивнул в сторону пассажиров.
- Мы выйдем отсюда?
- Да, уже скоро. Мы же движемся. Впереди ещё один портал в наш мир.
- И где мы окажемся?
- Там же, где и были, под эстакадой. Понимаете, Таня, в этом месте было множество ДТП, поэтому портал, или пространственная петля, здесь часто открывается - срабатывает энергетика. Я побывал в "Лимбе" уже трижды. И до этого не встречал никого, кто бы кроме меня не замер. Смотрю, вам не терпится поглядеть в окно. Ну посмотрите, только старайтесь не заглядывать им в глаза.
Таня действительно изнывала от любопытства. Роман немного успокоил её, и теперь пытливый ум девушки требовал оценить обстановку. Она придвинулась к окну и выглянула наружу.
Багровое небо, затянутое жёлтыми облаками. Безжизненная, кирпичного цвета земля без единого растения, усеянная чёрными каменистыми образованиями. Тут и там вихри закручивали песок в крохотные воронки, мелькало перекати-поле, но самое жуткое - обитатели этого мира. Автобус проехал мимо женской фигуры с младенцем на руках. Оба были худые, бледные, замотанные в тряпье. Женщина буравила абсолютно белыми глазами проезжающий автобус, монотонно покачивая младенца, ручки и ножки которого безжизненно свисали, а такие же белые, как у матери, глаза, неподвижно уставились в багровое небо. Там на камень взобрался мужчина без ног, тут же упал и снова начал взбираться обратно. Женщины, мужчины, дети - их было тысячи. Они бесцельно бродили, переваливаясь, словно зомби, некоторые бросались на автобус, рты их застывали в немом крике. Ползали младенцы: голые, худые и серые.
По щекам Татьяны катились слёзы.
- Им нельзя помочь? Хотя бы детям?
Роман покачал головой.
- Нет. За некоторых молятся, их помнят, и они со временем уходят в рай, но о многих забывают. Некоторых держат незавершенные дела, не наказанные убийцы, они ищут лазейку в наш мир и обычно находят. Если удасться завершить или наказать виновных - покидают это место. Много причин. А вы очень добрая, Татьяна.
Забарабанил дождь. Обитатели тоскливого мира никак не реагировали на него. Видимо, им было привычно. А может, они давно уже ничего не чувствовали. Забытые, ненужные души, которые никогда не обретут покой.
Мысли Татьяны прервала резкая вспышка, автобус снова тряхнуло и в салоне зажегся свет. Остальные пассажиры ожили, даже не подозревая,что только что были в параллельном мире.
Татьяна всхлипывала, не в силах сдержать накатившую тоску, а Роман внимательно смотрел на неё.
Они подъезжали к остановке, на которой нужно было выходить Татьяне. Она с трудом поднялась с места. Роман поднялся следом.
- Вам тоже выходить? - спросила Татьяна.
- Вообще-то, мне нужно было выйти на две остановки раньше, но разве я могу не проводить вас до дома после такого потрясения? И к тому же, я не успел спросить ваш номер телефона.
- И наверное, далеко не все рассказали?
Татьяна улыбнулась. На её щеках заиграл румянец, а в глазах вспыхнул задорный огонёк. Удивительно, но эти простые вещи сделали её до этого невзрачное лицо во стократ милее. Они вышли из автобуса, Татьяна взяла Романа под руку и вскоре парочка скрылась за углом.