Святая равноапостольная Елена являлась первой супругой кесаря Констанция Хлора и матерью Константина Великого. Она родилась между 248 и 257г.г. Была незнатного происхождения. Отец святой Елены, был трактирщиком в сицилийском городе Дрепане,переименованного впоследствии в Еленополь, где и могло произойти ее знакомство с офицером или уже генералом Констанцием Хлором, взявшим ее в жены.
В исцеление душевных мук император Константин хочет отыскать святыни, связанные с земной жизнью, смертью и Воскресением Иисуса Христа. С этой целью он в 326 году снаряжает огромную экспедицию в Иерусалим. В нее входят археологи, инженеры, строители, во главе экспедиции ставит свою мать Елену (Флавия Юлия Елена Августа). Ей было около 80 лет, но она обладала необыкновенным умом. С быстротой юноши старица поспешила на Восток, чтобы совершить должное поклонение стопам Спасителя.
Само по себе это уже подвиг, но еще больший подвиг заключался в том, что она сумела найти святыни. В поисках реликвий Страстей Христовых Елена предприняла раскопки на Голгофе, где язычники воздвигли святилище Венеры. Когда по приказанию Елены сломали здание и стали рыть землю, раскопали пещеру, в которой, согласно преданию, был погребен Иисус Христос, то нашли три креста и около них дощечку с надписью на трех языках: «Иисус Назарянин, Царь Иудейский» (титло). Надпись была на еврейском, греческом, римском языках, по той причине, что древнееврейский являлся языком местного населения, греческий в то время был своеобразным межнациональным языком общения, а на латинском в Палестине, тогда римской провинции, говорили римляне. Чтобы узнать, на каком из трех крестов распят Спаситель, стали по очереди возлагать их на умершего. От двух крестов не произошло никакого чуда. Когда же возложили третий крест, то умерший воскрес, таким образом, узнали крест Спасителя.
Патриарх Иерусалимский Макарий и царица Елена стали на возвышенном месте и поставили (воздвигли) крест. Народ, видя крест Господень, молился со словами: "Господи помилуй!" В память этого события Церковь установила праздник Воздвижения Креста Господня.
Во время раскопок были обнаружены еще 4 гвоздя, которыми Спаситель был пригвожден к орудию казни. Обретение Честнаго Креста и гвоздей святою царицею Еленою в Иерусалиме празднуется 6/19 марта.
Большую часть обретенного Креста Господня, по одному из преданий, святая Елена оставила в Иерусалиме (на хранение Патриарху). Остальную – вместе с обнаруженными титлом, гвоздями и шипами от тернового венца, а также землей с Голгофы – она взяла с собою в Рим, чтобы хранить эти великие святыни в Сессорианском дворце, служившем местом ее жительства. Но есть свидетельства, что титло находилось в Иерусалиме до 7 столетия.
На месте Сессорианского дворца в Риме Константин в 330 году по просьбе матери устроил базилику Честного и Животворящего Креста Господня. (Базилика святой Елены - по имени основательницы или Сессорианская базилика – по имени дворца).
Царица Елена в Палестине успевала руководить тремя стройками: храмом Воскресения на Голгофе, базиликой Рождества Христова в Вифлееме, церковь Вознесения на Елеонской горе. Елена строила не только храмы, но и больницы. Она раздавала милостыню бедным. Освобождала заключенных и выкупала должников. Принимала паломников, лично накрывая им на стол.
До освящения храмов она не дожила, но они стали ее покаянной жертвой. Поздние источники приписывают Елене сооружение большого числа церквей. В Житии Константина и Елены говорится о 28 храмах, построенных Еленой на Святой земле, в т. ч. на Сионе, в Гефсимании, на Фаворе, в Поле Пастушков (ныне Бейт-Сахур), в Назарете.
Елена умерла в возрасте 80 лет на руках своего сына и внука Констанция, в начале 330-х годов. Место её смерти точно неизвестно, называется Трир, где у неё был дворец. Тело святой Елены Константин велел перенести в Рим, где ее погребли с великими почестями.
Святые мощи императрицы Елены сохранились и оказались разбросанными по разным странам Европы (Италии, Германии, Франции и Греции).
За свои великие заслуги перед Церковью и труды по обретению Животворящего Креста царица Елена именуется Равноапостольной. Память святой Елены совершается 6 /19 марта и 21 мая/3июня.