8 ноября 1939 года в 9:20 вечера в мюнхенском пивном погребе «Бюргербройкеллер» взорвалась бомба. Поводом послужило событие, приуроченное к 16-й годовщине Пивного путча. Бомба была заложена Иоганном Георгом Эльзером, который работал над устройством около года, с тех пор как услышал речь Гитлера в «Бюргербройкеллере» в предыдущую годовщину, как раз перед событиями Хрустальной ночи. В отличие от заговора 20 июля – более известного покушения на Гитлера, организованного в 1944 году высокопоставленными офицерами, – Эльзер был плотником из обычной протестантской семьи.
Эльзер работал совершенно один, без всяких связей с какой-либо политической организацией. В течение нескольких месяцев он каждый вечер ужинал в пивной, после чего до поздней ночи прятался в задней комнате, чтобы выдолбить отверстие в колонне рядом с трибуной ораторов. Там он заложил свою бомбу замедленного действия.
Но когда взорвалась бомба, Гитлера там не было. Из-за сильного тумана он закончил свою речь раньше, чем планировалось изначально, чтобы вернуться в Берлин поездом, а не самолетом. Он и первые лица нацистского режима покинули зал в 9:07 вечера. 13 минут спустя прогремел взрыв, семь человек были убиты, но Гитлера и других нацистских чиновников среди них не было. Эльзер был задержан на пограничном переходе в Швейцарию, подвергнут пыткам в гестапо и, проведя в заключении более пяти лет, казнен в конце войны. Гитлер рассматривал это событие как доказательство того, что он был защищен Провидением. Его уверенность в себе возросла.
Что было бы, если бы речь шла по плану и фюрер был убит в результате этого взрыва вскоре после начала Второй мировой войны? Один из ответов предлагает Гавриил Розенфельд, американский историк нацизма. В статье, озаглавленной «Что, если бы Гитлер был убит в 1939 году?» («What if Hitler Had Been Assassinated in 1939?»), Розенфельд представляет логический, хотя и гипотетический, сценарий дальнейшего развития событий.
В альтернативной версии историка взрыв убивает Гитлера и членов его ближайшего окружения: Генриха Гиммлера, Рудольфа Гесса, Мартина Бормана и Юлиуса Штрейхера. Тем не менее, Розенфельд не думает, что режим пал бы сразу – не в последнюю очередь потому, что некоторые из высокопоставленных фигур выжили бы, в частности Йозеф Геббельс, который пошел в туалет именно тогда (согласно составленному историком отчету), и Герман Геринг, который остался в Берлине.
Чтобы укрепить свои силы в последующей борьбе за лидерство, Геббельс организует жестокое нападение на евреев, на этот раз гораздо лучше организованное, чем Хрустальная ночь. Тысячи евреев были убиты в ходе нападений СС и СА, а в начале зимы начались перевозки евреев из оккупированных областей Польши и Восточной Европы в болота за пределами Люблина. По сценарию Розенфельда, около миллиона человек погибают. Однако стремление Геббельса к уничтожению сдерживается офицерами вермахта, которые привлекают Геринга на свою сторону. После смерти Гитлера они больше не чувствуют себя обязанными лояльно относиться к режиму; сопротивление якобы набирает обороты через несколько месяцев. В Берлине вспыхивают уличные бои, и Геббельс умирает, проглотив цианид.
В течение нескольких месяцев было достигнуто прекращение огня, и границы Восточной Европы были перерисованы. Евреев отправляют в Палестину, где Давид Бен-Гурион создает государство. В Музее памяти жертв Холокоста, который построен в Иерусалиме, согласно рассказу Розенфельда, Георг Эльзер объявлен одним из праведников.
Как вам такая версия? Конечно, альтернативная история – дело очень неблагодарное, но все же представляет собой хорошую разминку для ума.