Планета была молодой и живой. Такими называют в этой части галактики планеты с высокой степенью био-репликации. Любой читаемый код ДНК воспроизводился на ней без всяких проблем. В давние времена она была бы находкой для космического пирата, израненного путника или любого, потерявшего здоровье человека. Но сейчас био-репликаторами был снабжен каждый крупный корабль, а на корабли переселенцев этот не слишком дорогой и крупный предмет интерьера ставился в обязательном порядке. И все же планета была замечательной, ведь кроме людей здесь реплицировались растения, животные, случайно завезённые космолётчиками, и даже комары и мухи. Жизнь на ней била ключом, а некоторые, залетевшие сюда люди, даже решали на ней поселиться.
***
Родион Раскольников летел по бескрайним просторам галактики, мучимый давним вопросом, который не решил ещё, будучи студентом третьекурсником: «Тварь я дрожащая или право имею?» Давняя классическая форма этого вопроса не смущала парня, ведь с точки зрения философии, вопрос этот так и не был решен. Остались такие же бедные студенты, противные жирные старухи, которые прячут свои деньги или, как в наше время, галактические банковские карты под подушкой или в грязных тряпицах. И каково ему, бедному студенту, терпеть свою бедность, когда такие никчемные твари встречаются в галактике. Они нисколько не нуждаются в банковских тугриках, а даже зарабатывают на них, давая в долг таким же как он неимущим, имеющим по одному чахлому кораблику студентам, под большие проценты, между прочим. Родион был привычно расстроен этим фактом и мечтал о всеобщем возмездии и торжестве высшей справедливости, когда перед его обзорным экраном замаячила планета. У него было пока достаточно припасов, но чувство неприкаянности и одиночества заставило Родиона принять решение на посадку. Как знать, может быть, здесь всё по-другому. Информационный блок вывел на экран критические параметры планеты. Она оказалась заселена людьми, плотность населения маленькая, пригодна для жизни без специальных средств индивидуальной защиты.
Космодром на планете был маленьким, не рассчитанным на крупные космические лайнеры, да и нечего им было здесь делать, планета, хоть и симпатичная, но на ней не было ни полезных ископаемых, ни крупных производств, ни мегаполисов. По всем параметрам это была аграрная планета. Несколько фермерских хозяйств, десяток небольших посёлков и большие лесные угодья, где располагалось множество живописных озёр. Океан на планете тоже был, он занимал половину её поверхности.
Ближайший к космодрому посёлок находился на краю леса. Родион решил поселиться в нём. Было лето. Следующий семестр обучения начнётся ещё не скоро, да и, по правде, денег на него заработать бы сначала. Родион решил, что уж на этой планете, он сможет начать новую жизнь: он будет работать, не покладая рук, и работа не будет ему в тягость. Если понадобится, так он ещё и репетиторством займётся для фермерских детишек, а в свободное время будет решать философские вопросы мироздания. Предпринимая это путешествие Родион решил опытным путём доказать, что он никакая не тварь дрожащая, а право имеет. Не кому-нибудь доказать, а самому себе!
Хозяйку домика, где поселился Родион звали Елизавета Ивановна. Она была женщиной доброй и превосходно готовила, но не брала с Родиона плату за обеды. Чтобы он не стеснялся того, что что-то ей должен, женщина просила иногда парня то поправить покосившийся забор, то наколоть дров для камина, а иногда сопроводить её на рынок за покупками. Это не очень напрягало Родиона, но будучи парнем честным и бескорыстным, он собирался вернуть хозяйке всё, когда заработает. А работы, к сожалению, было не густо. Один фермер согласился, чтобы Родион обучил его сына математике, а другой сам, ради развлечения, попросил обучить себя английскому, чтобы хвастаться перед соседями. Девчонок здесь учить никто не собирался: они должны были становиться матерями и хранительницами семейного очага. Этот мир был каким-то слишком отсталым и пасторальным.
Со своими великими знаниями Родион оказался здесь лишним. Скучновато было, но один собеседник из интеллигенции в посёлке всё же нашелся. Это был доктор. Его дела шли несколько лучше, чем у Родиона. Доктора в любом мире будут востребованы. Часто доктору приходилось выполнять работу ветеринара. Именно он рассказал Родиону, что если бы тот имел безлимитный выход в инфранет, как имеет, к примеру, его соседка Елена Ивановна, то мог бы заработать на онлайн-уроках куда больше, чем в этом тихом месте. Елена Ивановна была дамой совсем другого сорта. Местные жители осуждали её образ жизни. Она не имела семьи и не бедствовала, и всегда могла достать, когда требовалось, хоть и по очень высокой цене, любую дефицитную вещь для комбайна или для системы орошения. Елена Ивановна всегда ходила в модных платьях и организовала маленький бутик для продажи таких же модных вещичек. Фермеры говорили шёпотом о том, что это контрабандисты поставляют ей продукцию с других миров. Елена Ивановна только посмеивалась и всё богатела. Некоторые неудачники брали у неё в долг.
Первый раз Родиону пришлось воспользоваться услугами Елены Ивановны, когда в связи с текущими проблемами, связанными с сестрой, мать не смогла перечислить ему вовремя оплату за проживание. Его добрая хозяйка могла бы подождать, но Родион и так считал себя обязанным ей за обеды. Местная предпринимательница вначале насчитала парню самый низкий процент за свои услуги. Но в дальнейшем процент повышался. И Родион стал испытывать к своей спасительнице чувство тихой ненависти и чем дальше, тем хуже. Дела его родни не налаживались, а сам оплачивать жильё Родион не мог, потому, что очень мало мог заработать своими уроками. Нельзя сказать, что работы на этой планете вовсе не было. Фермеры нанимали себе работников и постоянных, и сезонных, особенно летом. Но Родион не мог опуститься до уровня работника, он был образованным интеллигентным человеком и считал, что для самовыражения нужно заниматься любимым делом. Его приятель, тоже бывший студент Розумовский, предлагал Родиону очень выгодную работу по сбору яблок, но парень гордо отказался. Негоже ему, когда некоторые упырицы здесь жиреют за счет бедных студентов, не прикладывая никаких усилий, подёнщиной заниматься. Он имеет право на достойную жизнь. Но достойная жизнь всё никак не наступала, и Родион стал подумывать о компьютере с безлиминтным инфранетом. Несомненно, он бы с большей пользой использовал этот девайс.
И вот однажды, вооружившись клюшкой для гольфа, Родион не выдержал и отправился убивать старуху-процентщицу. Нет, если честно, он очень не любил убивать. Его мысли путались и лишь единственная: «Тварь я дрожащая или право имею?» была для него путеводной звездой. Доколе терпеть вопиющую несправедливость?
- Чего тебе? – спросила из-за двери Елена Ивановна.
Она не привыкла открывать двери среди ночи.
- Хочу е-майл матери отправить, - дрожащим голосом проговорил Родион.
- Утром приходи, - сказала подозрительная Елена Ивановна через дверь.
- Я вам вдвойне заплачу, - жалостно заскулил Родион.
И жадная процентщица совершила свою роковую ошибку: открыла дверь.
***
Закопав старуху на заднем дворе, хотя объективно Елена Ивановна была еще женщиной средних лет, Родион кинулся к компьютеру. Весь остаток ночи у него был полный доступ к инфранету. Но у него дрожали руки, а в голову не приходило ни одной светлой мысли. А, что, если ему ответят на его объявления по репетиторству, как он об этом узнает, если компьютер останется здесь. Из космопорта тоже есть выход в инфранет, но за него нужно платить. А, что если по его объявлениям узнают, кто убил процентщицу? Да, конечно, нужно унести компьютер и спрятать его в укромном месте, но как его тогда присоединить к сети? В совершеннейшем бардаке, который был у него в голове, Родион нащупал одну интересную мысль. Завтра утром он придёт сюда чтобы стать помощником и жильцом Елены Ивановны. Тем, кто будет интересоваться, скажет, что она улетела по делам, попросив его присмотреть за домом и отвечать на письма. Так он и сделал.
Утром Родион, как ни в чем ни бывало пришёл к дому Елены Ивановны и застал перед домом Порфирия Петровича. Инспектор, как обычно, пользовался её компьютером, чтобы отправить месячный отчет в галактическую полицию.
- Елена Ивановна улетела, просила меня, как своего помощника, присмотреть за домом, - не растерявшись сказал Родион, - она мне дала второй ключ от дома.
- Вы меня очень обяжете Родион, - чопорно сказал Порфирий Петрович и с подозрением, присущим профессии глянул на Раскольникова, - не знал, что Вы на неё работаете.
- Со вчерашнего дня. Елена Ивановна обещала меня научить основам своей специальности.
***
Объявления были опубликованы, и даже стали приходить отзывы от ознакомившихся с ними. И всё бы хорошо пошло, кабы через три дня утром Родион не проснулся от пронзительного визга над своей головой. Со страху вскочив на ноги и распахнув глаза, он увидел женщину в белой кружевной ночной рубашке. Это была Елена Ивановна. И одета она была точно также, как в ту ночь, когда он её убил.
- Что ты делаешь в моей постели? – вопила женщина.
Ошарашенный Родион стал что-то лепетать, но визг не прекращался. Он вздохнул и взял, лежащую около кровати клюшку для гольфа…
Закапывая вторично Елену Ивановну, парень заметил, что на месте её предыдущего захоронения из земли торчал толстый стебель, а сверху стебля были раскрыты лепестки какого-то неправдоподобно большого цветка.
Вечером в трактире доктор рассказал Родиону, как замаялся, сжигая на заднем дворе котят, которых в очередной раз принесла его плодовитая кошка. А когда умерла соседка доктора, то родственники её кремировали. Тогда Родион принял это всё, как должное.
***
Когда на следующее утро, после завтрака, Родион вышел в сад, то был изрядно шокирован. На месте вчерашнего захоронения вырос цветок с таким же толстым стеблем, как и на предыдущей могиле несчастной процентщицы. Стебель венчал крупный бутон. По тому, как быстро рос этот бутон, было ясно, что это не простой цветок. И у Родиона возникли смутные подозрения. Но он решил проверить свою догадку и на следующую ночь остался дежурить в саду. Через две ночи на третью бутон распустился, и Елена Ивановна в полном здравии вышла из него, как та Дюймовочка, и, не открывая глаз отправилась в дом. Родион с клюшкой был уже наготове…
Случилось так, как должно было случиться: это неприятное занятие по убиванию и закапыванию старушек Родиону наскучило, потому что оно превратилось в рутину. Через две недели снова приходил Порфирий Петрович и очень подозрительно посмотрев на Родиона, спросил, когда вернётся Елена Ивановна. Просители, опять же, стали приходить и, ожидающие поставки оборудования, фермеры. Всё рутина, и работы много. Нет, на такое Родион не подписывался! Да ещё старушку убивать и закапывать каждые три дня приходится.
Только гораздо позже Родион Раскольников узнал о центральном крематории планеты. Если умирал человек на этой планете, то его родственники могли принять решение кремировать его или закапать у себя в саду. Закопанный в саду через три дня воскресал в том же виде, как и был, исцеленный и обновлённый живительной силой планеты.
К этому моменту Родион успел уже полностью разочароваться в старушечьем счастье. Заняв её место, он взял на себя и её образ жизни. Даже Розумовский перестал с ним общаться, как с приятелем, а доктор иногда заходил и намекал, что не своим он делом занялся.
Перед очередным раскрытием бутона Родион встал, оделся и пошлёпал на задний двор, делать ревизию клумбы, подрастающих старушек. На небе светились мириады звёзд, и к любой из них можно было улететь. До рождения оставалось еще немногим более часа…