Глава 9
Несмотря на то, что было всего 17 часов, из-за сумрака, царившего в лесу, казалось, что уже глубокий вечер. Друзья торопились к намеченной точке, чтобы успеть разбить лагерь, пока не стемнеет. Шли молча, почти не разговаривая. Сказывалась усталость и странная гнетущая тишина леса. Волк постоянно сверялся с навигатором, потому что не имея ориентира можно легко сбиться с пути и ходить кругами. Есть много историй, когда люди могли заблудиться в сравнительно небольшом лесу, просто потому что вместо того, чтобы идти прямо, как они думали, шли по кругу. Дело в том, что, как правило, шаг одной ногой немного больше, чем второй, поэтому человек медленно забирает в сторону, думая, что идёт прямо.
Спустя почти час характер леса начал меняться. Это был сигнал, что он вырос в другое время от остального леса. Значит здесь была поляна, которая потом заросла. Кладоискатели выбрали ровное место для палатки и начали сноровисто ставить лагерь. Волк и Макс взялись за палатку, а Кот собрал хворост и разжёг костёр, чтобы разогреть консервы. В машине осталась маленькая походная печка на газу, которая, конечно, была удобнее, но загрузка рюкзаков и рук была и так полная, поэтому от плиты пришлось отказаться. Друзья быстро поставили палатку, закрепили её на случай ветра и поставили банки консервов рядом с костром.
Разведку места решили отложить на завтра, потому что в быстро сгущающихся сумерках неудобно было рассматривать выкопанные из земли предметы. В любом случае, других мест, где мог бы стоять домик лесника, у ребят не было. Этим вечером парни решили просто отдохнуть. Потрескивающий костёр ещё сильнее сгустил мрак, так, что уже в трёх метрах не было ничего видно. Кот притащил два небольших брёвнышка от поваленного дерева, и друзья расположились на них вокруг огня. Консервы быстро нагрелись, распространяя вокруг благоухание тушёного мяса, и от этого аромата стало, как-то по-домашнему, уютно в этом мрачном месте.
Как это обычно бывает у костра, друзья начали рассказывать разные байки из жизни кладоискателей, делясь друг с другом историями от своих знакомых. На костре уже грелся чайник и товарищи с нетерпением ждали, когда он закипит, предвкушая ароматный напиток, который всегда готовит Макс из одному ему ведомых трав. Чай получался очень ароматным и не в какое сравнение не шёл с покупными сборами.
Кот встал с бревна и сказав, что сейчас вернётся вышел из освещённого костром круга, растворившись в темноте. Макс и Кот продолжали болтать, как вдруг внезапно услышали испуганный крик Кота.
Друзья вскочили со своих мест. Макс крикнул:
- Кот, ты чего там?
Их товарищ не отозвался, но они услышали, как сквозь кусты кто-то ломится. Макс снова крикнул:
- Кот, это ты, что случилось, помощь нужна?
Шум в кустах приближался и из зарослей выскочил ошалевший Кот.
- Там... там... - он тяжело дышал, как будто пробежал марафон. - Там мужик здоровенный.
Кот показывал в кусты из которых только что выскочил.
- С тобой всё в порядке? - спросил Волк. - Что произошло, объясни толком.
Всё ещё тяжело дыша, но не от бега, а от испуга, Кот начал рассказывать:
- Я отошёл от лагеря по нужде метров на тридцать. Стою, значит, делаю свои дела, закончил, поднимаю голову и вижу, что прямо передо мной стоит огромный мужик, бородатый и в какой-то грязно-белой одежде.
Макс с облегчением рассмеялся:
- Ну и чего было орать? Ну мужик, и что? Ты хоть дела свои доделал или не успел?
Волк прыснул со смеху. Макс тоже улыбался, но Коту было не до смеха.
- Да он странный какой-то, парни, и появился вообще из ниоткуда.
- Пошли посмотрим. - сказал Волк. - Наверное, кто-то из станицы.
Они взяли единственный фонарь и пошли в чащу. В течении десяти минут они ходили вокруг лагеря, но никого не нашли. Даже если Коту не померещилось, то человек ушёл. Друзья попили чая и пошли спать, накидав в костёр самые толстые ветки, чтобы горели дольше.