В культуре Древней Греции смерть - это продолжение пути в новой форме.
Смерть человека наступала так — прилетал на черных крыльях бог смерти, Танат. Он срезал мечом прядь волос с его головы и человек умирал. После этого родственники выполняли священные обряды, чтобы умилостивить богов и облегчить переход умершего в царство Аида. Поэтому они уделяли ритуалам погребения особое внимание. Например, принято было класть с умершим вещи, которые были ему дороги или могли пригодиться: драгоценности, зеркала, оружие. (этот обычай есть в наше время, некоторые люди кладут в гроб сигареты, игрушки и др. личные вещи умершего). Человека омывали и переодевали в чистую одежду. Обязательно клали под язык или на глаза монеты, а в руку лепешку - это было необходимо, чтобы душа смогла дойти до царства мертвых и не осталась скитаться на земле.
Если все обряды были выполнены, то душу встречал Гермес и провожал ее к реке Ахерон в подземном царстве. Там ожидал Харон, который перевозил умерших через реку мертвых, но он это делал не бесплатно. Души расплачивались с ним монетой, которую клали родственники при погребении.
Далее души встречались с трехглавым псом, Цербером - он не впускал живых и не выпускал мертвых. Чтобы задобрить пса, умершие бросали ему лепешку и проходили в царство Аида.
Дальше души встречали подземных судей — Миноса и Радаманта. Здесь выяснялось, что заслужила душа при жизни и куда ей суждено попасть. Существовало три пути:
- на Елисейские поля (Элизиум) - своего рода рай, туда попадали избранные герои и блаженные люди, которые не творили зла в своей жизни.
- на Асфоделиевые луга - туда попадают души не достигшие совершенства, они слабы разумом и напоминают бледный отсвет жизни.
- в Тартар - в это место отправлялись души, что совершили страшное зло и перестали считаться людьми.
Так люди отбывали свой срок в царстве мертвых. Только очистившись от своих злодеяний, они шли к реке Лете, где жила богиня Никта. Здесь им выпадал новый жребий и ,выпив воды из реки, они теряли память и рождались заново на Земле (согл. орфизму).
