Япония 19 века была изолированной нацией. Контакты с иностранцами в основном подавлялись. Но все изменилось в 1853 году, когда в гавани Токио появился американский военно-морской флот Мэтью Перри с флотом современных кораблей.
Впервые в истории Японии пришлось открыться внешнему миру. В следующем году японцы подписали договор с США - Канагавский договор, который разрешал американским судам заходить в две японские гавани. США также учредили консула в Симоде.
Это событие стало шоком для Японии и, следовательно, раскололо ее страну по вопросу о том, следует ли ей модернизироваться вместе с остальным миром или оставаться традиционными. Так последовала война Босин 1868-1869 гг., Известная также как Японская революция, ставшая кровавым результатом этого раскола.
С одной стороны, японский император Мэйдзи, которого поддерживали влиятельные фигуры, стремившиеся вестернизовать Японию и возродить власть императора. На противоположной стороне был сёгунат Токугава, продолжение военной диктатуры, состоявшей из элитных самураев, правившей Японией с 1192 года.
Хотя сёгун Токугава, или лидер, Ёсинобу, согласился вернуть власть императору, мирный переход превратился в насильственный, когда Император был убежден издать указ о роспуске дома Токугава. Сёгун Токугава протестовал, что, естественно, привело к войне.
Кстати, 30-летний ветеран французской армии Жюль Брюне уже находился в Японии, когда разразилась эта война.