Глава 3. Начало 3
Привычно немногословный Рус, как всегда, молча пожал плечами, и они, не говоря ни слова, пошли в сторону комнаты, которую Мельников занимал вместе с их общим другом и участником группы, возглавляемой самим Птицей, Никитой Романовым. Тот, кстати говоря, если судить по раздававшимся из комнаты возбуждённым голосам, не скучал. Там собрались остальные друзья и, хм, последователи Дыма. Коротко постучав двумя ударами с минимальным промежутком, Птица и Малец ввалились в помещение.
- Ну что, скучали без нас? - после небольшого приключения Мельникову захотелось чуть-чуть повыпендриваться, и отказать себе в таком желании он не смог.
- Наоборот, вы появились и сразу тоска зелёная. - со смешком ответил ему Никита, вскакивая и хлопая по плечу. На самом деле такое панибратство не нравилось Дыму, но, в крайне редких случаях и только своим, было позволительно. К их чести, злоупотреблять этим они себе не позволяли. Остальные поприветствовали прибывших парней кто рукопожатиями, кто просто кивнул, но любому стороннему наблюдателю, случись от поблизости, было бы прекрасно видно, что, несмотря на необходимость подчиняться Мельникову (пока что официально не озвученную, но подразумевавшуюся), все они старались наладить дружеские отношения. Птица вполне отдавал себе отчёт, что любой из них, а так же отсутствующая Че, очень даже могут послать его, когда он озвучит свои настоящие цели. Впрочем, где-то в глубине души он надеялся, что с ним так и останутся все, как-то он привык ко всем ребятам. Это, конечно, было сентиментально, но идеалистическая цель Дыма требовала, он осознавал это, не только верности. Даже минимальные дружеские отношения играли за парня.
Усевшись на кровать Ника, Дима и Рус дружно вытянули ноги, после чего переглянулись и так же дружно хмыкнули.
- Ну, рассказывайте уже. - Романов всегда был немного нетерпелив, но сейчас особенно. Но Мельников его понимал, даже в ходе экскурсии пустошь оставалась для них недоступна для посещения, так что из магов, не являющихся инквизиторами и не проводящих какие-нибудь исследования под патронажем Инквизиции, они трое были первыми, кто за всё время существования этой пустоши побывал на изменённых сырой и дикой магией землях. Разумеется, хотели все из группы Птицы, но так же все понимали, что огромной толпой шататься там неразумно. В результате повезло Русу и Че. Алиса вызвалась сама, Рус лишь негромко сказал, что его дядя может помочь. На взгляд Мельникова было бы странно просить Евгения Валентиновича о помощи, идя без Руса, так что ещё один из "экскурсантов" был выбран почти автоматически.
Дёрнув головой в сторону двери, а затем вертикально подняв указательный палец правой руки, чтобы нарисовать им в воздухе круг, Дым неторопливо засунул руку в барсетку. Пока он в ней копался в тишине, Север, двоюродный брат Ника, проверил, закрыта ли дверь, Кузнец, лучший друг Севера, положил на стол и активировал навский оберег, достаточно редкий артефакт, гарантировавший, что все звуки будут искажены, пока его не отключить. Артефакт, хоть и был многоразовым, его использование обходилось в кругленькую сумму, не считая стоимости его покупки, поэтому с общего молчаливого согласия им старались не злоупотреблять. Но, сейчас был тот самый случай, когда без глушилки, как её по-простому называли, было не обойтись. Тем временем Григ, Григорий Аверин, последний из компании Мельникова, выставил на стол две бутылки пива, на которые приглашающе кивнул Птице и Русу. Дима поморщился, пиво он не любил, но момент, судя по всему, того требовал. Так что ему пришлось взять бутылку, которую он, вооружившись открывашкой, откупорил и тут же, не отходя от кассы, отхлебнул. Рядом Рус проделал ту же операцию.
- И долго вы ещё будет тянуть кота за...хвост? - нетерпение, сквозившее в голосе Ника, казалось, можно было потрогать руками. Воспользовавшись выдавшимся шансом, Дым поставил бутылку на стол, снова засунул в руку барсетку, из которой трофеи до этого не стал доставать, чтобы выдержать интригу, под аккомпанемент шумного дыхания нетерпеливого Романова вытащил, наконец, на свет отрубленную ветку дендроида и бутылку с фиолетовым ихором. Север и Кузнец в унисон присвистнули.
- Если это то, о чём мы все подумали, у меня всего один вопрос... Как, блять?! - Никита, не выдержав, первым довольно-таки громко выразил общую мысль.
- Секрет фирмы! - Мельников ухмыльнулся, подмигивая сидящему с безразличным видом Русу, который меланхолично прихлёбывал пиво, ни на что, кажется, не реагируя.
- Колись давай, Дым! - Романов и не думал сдаваться. Все-таки дендроиды относились к классу опасности A, причём такой низкий, по всеобщему мнению, ранг им выдали только из-за практически никакой скорости передвижения. Будь они живчиками, поселились бы в относительно не длинном списке тварей SS+. Между прочим, маги, да и повторяющие за ними, по инерции, магглы существ рангов S, SS, и SS+ старились вслух не упоминать. Бережёного, как говорится.
- Скажем так, - напустил на себя максимально таинственный вид Птица, - дядя Руса помог нам не только с проникновением в пустошь, но и временно обогатил некоторым, м-ммм, оборудованием. - Аверин с явным сарказмом хмыкнул, но комментировать ответ Мельникова не стал. Кажется, это лишь усилило интерес остальных.
- Мельников, твою же мать, рассказывай. - Север, когда хотел, мог быть до крайности зануден, добиваясь своей цели. Чем периодически, разумеется, пользовался. И не только он. Но сейчас такая способность товарища несколько раздражала Дыма. Впрочем, всегда ведь можно пойти у Северского на поводу, чтобы тот прекратил нудеть.
- Ладно. - быстрый взгляд на Руса, который заметил, но никак не отреагировал. Это несколько прибавило Птице храбрости. - Короче, я попросил Евгения Аверина найти какого-нибудь совершеннолетнего паренька, обкумарившегося какой-то дрянью почти до невменяемого состояния, дополнительно мы вкололи ему снотворное. Ну и подсунули дендроиду, который его высушил, а потом вырубился, даже не проснулся, когда я ему щупальце отрубил.
В комнате мгновенно повисла тишина. Север и Кузнец переглянулись. Дым на всякий случай нащупал заткнутую за ремень от джинсов тросточку, которую сам лично изготовил и использовал в качестве проводника магической энергии. Это не только позволяло экономить ману (а ведь даже с учётом так называемых "диких" природных источников, энергия не доставалась так просто), но и усиливало применяемые заклинания. Ненамного, процентов на 15-17, но даже так самоделка Мельникова была крайне полезной. А главное - на её создание он почти не потратил денег.
- Ты сделал... что? - спросил настолько спокойно Романов, что Дым понял: тот вполне может прямо сейчас взорваться.
- Я использовал человека, который сам разрушал своё здоровье, в качестве приманки для охоты на монстра. Мало того, что этот человек умер без мучений, Евгений Мальцев привёз его в бессознательном состоянии, так ещё и мы теперь знаем, что либо наркота, либо снотворное, либо алкоголь, либо всё вместе, потому он явно и пил ещё что-то, действуют как минимум на кровососущих тварей. - не колеблясь, объяснил Птица. Он, конечно, хотел бы оттянуть этот момент, но... И если трое из присутствующих сейчас пошлют его и свалят, что ж, видимо, такова судьба.
Секунд пятнадцать в комнате царствовала тишина. Кузнец и Север снова переглянулись, словно ведя безмолвный разговор. Ник же громко вздохнул, несколько мгновений смотрел прямо в глаза Мельникову, потом коротко взглянул на меланхоличного Руса, покачал головой, но говорить ничего не стал.
Дым решил, что озвучивать факт выигрыша им пари, заключённого с Соколовым не стоит. Вот это-то скорее всего парни воспримут в штыки. А так ему удалось сместить вектор на новый метод борьбы с монстрами, который наверняка пригодится ещё, и не только им. К тому же, мелькала у него мысль, что дендроид вполне мог вырубиться качественно и истечь ихором насмерть.
Мысль о пари напомнила, что надо бы рассчитаться. Что было приятнее всего, рассчитываться придётся не ему. Особенно грела душу Мельникова ставка. В случае победы Соколова Птица должен был стать на год его секретарём в Инквизиции. Ну а если бы удача улыбнулась Дыму, Юрий Соколов задолжает ему услугу. Теперь-то, конечно, без "бы". Осталось убедить в этом самого Соколова.
Мельников потянулся, хрустя суставами.
- Зря вы, конечно, решили пивом побаловаться. Ива может заявиться. - недоумённое молчание было ему ответом. - Она же нас встретила на входе, сделала выговор, сказала, что наказание меня ждёт в Академии, от ректора лично. - пояснил друзьям парень.
- Только тебя? - с жадным интересом спросил Кузнец. Все были в курсе, что немногословный флегматик Рус ему не нравится. Сам Кузня был шумный, энергичный, зачастую, до отвращения бодрый практически в любое время дня и ночи. Как человек, Мельникову больше нравился Шереметьев-Мальцев. Он никогда не навязывался, умел не мешать, даже находясь в одном помещении с кем-то, кто был сильно занят. В общем, он был комфортным. Тем не менее, Птица не позволял эмоциям взять верх над собой. Оба, и Рус и Кузнец были своими, поэтому в случае угрозы конфликта между ними (а ведь сторону Кузнеца точно принял бы Север, да и Ник мог подтянуться, всё-таки лучший друг родственника), Дыму приходилось обычно разруливать ситуацию. Впрочем, сейчас Кузня, кажется, был настроен миролюбиво.
- Евгений Валентинович весьма убедительно посоветовал, - Птица усмехнулся, Рус выдал нечто похожее на ухмылку, - взять вину и ответственность на себя. Я и сам собирался, но не знал, как Че отреагирует, а тут удобный случай. Правда, дядя нашего Руса назвал её милой девочкой, что ей явно не понравилось. - Мельников хохотнул.
Пара мгновений тишины, затем грохнул смех. Аверин так смеялся, что даже пролил пиво из бутылки на футболку. Недовольно дёрнув щекой, Птица взмахом левой руки сначала высушил испачканную одежду друга, затем уничтожил запах алкоголя, старательно не думая о том, как это Григ мог не знать заранее, что обольётся пивом. Неловко пробормотав что-то вроде благодарности, Аверин одним глотком допил своё пиво, отставив бутылку в сторону.
- Так, надо закончить дела, пока Иващенко реально не нарисовалась, - вскочил с кровати Ника Дым, энергично начиная отдавать указания, параллельно схватив свою початую бутылку. - Быстро допивайте, и двое должны сходить за Че и Соколовым. Желающие? - желающих не было, но парень приметил, что Север допил быстрее всех, а Рус за разговорами давно уже прикончил свою бутылку, не став брать новую. - Тогда, Север, сходишь за Че. Только аккуратно, она может быть слегка не в настроении после нашего разговора с Ивой, к тому же она, кажется, не собиралась лицезреть мою рожу до вечера. Ну а ты, Рус, притащишь сюда Соколова. И лучше сначала позвать Чешир, чтобы она точно пришла раньше ихнего сиятельства. - Названные кивнули, Север при этом ещё и шутовски отдал честь. Птица хмыкнул, потом, вспомнив ещё кое-что, остановил почти вышедшего из помещения Руса: - Рус, вместе с Соколовым пусть придут один или двое из его подлиз, чтобы свидетели были. - Мальцев ещё раз кивнул, показывая, что всё понял. Тем временем Мельников, окинув взглядом комнату, задумчиво произнёс: - Нам бы прибраться по мелочи по-быстрому. - конечно, на чужое мнение им всем, и в особенности самому Дыму, было плевать, но давать повод для новой нотации от Иващенко было бы глупо. - Григ, открой окно, проветрим немного. Кузня, Ник, убирайте бутылки, Соколов может и стукнуть, особенно, если будет слишком сильно разочарован проигрышем. - сам же Мельников, постарался придать разбросанным по комнате вещам вид прилично выглядящей кучи.
Пока парни дружно делали вид, будто приводят помещение в относительный порядок (да, намного лучше быть гением и властвовать над хаосом, хмыкнув, подумал Птица), прошло минут пять и пришли Север с Че. У Алисы на лице ещё было слегка недовольное выражение, но, по крайней мере, Дым понял, что прямо сейчас пытаться убить его она не будет.
- Ого! С чего это вы вдруг убираетесь? - удивлённо воскликнула Чешир, потом насмешливо прищурилась: - Слу-ушайте, а давайте я буду вам платить, чтобы вы у меня в комнате дома прибирались? - Север сложился пополам от смеха, Птица же неторопливо повернулся к Че и задумчивым тоном осведомился:
- А не боишься, что мы что-то... не то найдём в процессе? Нижнее бельё или, там, порнушку? - Чешка надулась:
- Один-один, Мельников. Но бельё моё ты итак видел. - после паузы, добавила: - А порнушку мы вместе посмотрим. - Ник присвистнул, Че же, подмигнув, показала Птице язык. - Впрочем, этих я действительно в свою комнату не пущу даже на пушечный выстрел.
- На самом деле, два-один. В мою пользу. - Увидев, недоумение на лице Чернышёвой, пояснил, - Боюсь, теперь некоторое время тебя иначе, чем милой девочкой, эти троглодиты называть не будут. - в помещении снова грохнул смех.
- За троглодитов ответишь. - всхлипывая от попыток перестать ржать, проговорил Романов.
- И за милую девочку тоже, Мельников! - забавно нахмурившись, добавила Алиса.
- Я-то тут причём? Все претензии к Мальцеву-дяде. - шутливо возмутился Дым. Затем, сделав глубокий вдох, чтобы прекратиться смеяться, сказал специально для девушки: - Рус сейчас приведёт Соколова, чтобы подвести итоги моего с ним пари. Скорее всего будет ещё парочка подхалимов в качестве свидетелей.
- Свидетелей? Зачем это? - недоумённо нахмурилась Че.
- Чтобы этот пафосный самодовольный му... - сделал намекающую паузу Мельников, хотя итак было понятно, какое слово он хотел произнести.
- Договаривай, чего уж там. - рассмеялась девушка.
- Вы поняли, кто. Короче, чтобы он не смог отмазаться. Тем более, такой проигрыш - это удар по его какому-никакому авторитету. - закруглился Дима.
- Ждём гостей, значит. Ясно. - резюмировала Чешка, снимая кроссовки и по-турецки усаживаясь на кровать Дыма. Рядом с ней примостился Кузнец. Север и Ник устроились на кровати Романова, Григ полуприсел на край подоконника, наполовину скрытый за Птицей, который сел на стол. Говорить в этот момент им было не о чем, так что сидели в тишине. Ожидание затягивалось, Романов начал постукивать левой ногой по полу, не замечая, как все уставились на него с недовольными минами. Мельников вздохнул, привлекая к себе внимание:
- Ник, не долби ногой по полу, пожалуйста. - произнесено это было непринуждённо, тем не менее Романов отлично уловил настроение Птицы, прекратив стучать. Но до этого успела вмешаться Алиса:
- А я всегда говорила, Ник, что ты дятел.
- От ехидны слышу, - мгновенно парировал Никита, намекая, что иногда, под соответствующее настроение, выносить Че было просто невозможно, в такие моменты, казалось, дикой смесью из сарказма, ехидства и иронии можно было затопить любое помещение, где она находилась.
- Заткнулись оба. - не выдержав, вмешался Дым. - Ещё не хватало произвести неправильное впечатление. - Ник развёл руками, демонстрируя, что уж кто-кто, а он мимокрокодил, и вообще ни при чём. Чернышёва же что-то пробурчала себе под нос. Сидевший рядом с ней Кузнец, хмыкнув, покачал головой.
- Ты что-то сказала, Че? - повысил голос Дима, надеясь, что у девушки хватит благоразумия не продолжать.
Благоразумия, видимо, хватило, потому что Чешир покачала головой и отсутствующим взглядом уставилась на какую-то точку в стене за спинами у Севера и Ника.
Ещё секунд пятнадцать компания провела в тишине, пока, наконец, в коридоре не послышались шаги группы людей, численностью не менее четырёх-пяти человек.
В дверь постучали и, после секундной паузы, она открылась. Первым Дым сотоварищи увидели Руса, за спиной которого маячило аж четыре человека во главе с Юрием Соколовым. Рус зашёл в комнату, сразу же сместившись вправо (с точки зрения находящихся в комнате), чтобы пропустить гостя (мысленно Мельников скривился от такого именования прибывшего субъекта, потому что тот вызывал у него редкостное отвращение). Насмешливо оглядев присутствующих, Соколов демонстративно осмотрел косяк двери, тонко намекая, что не доверяет собравшимся, хотя такая паранойя была не совсем в его стиле. Да и не успели пока что Дым и Его Сиятельство Граф-с настолько выбесить друг друга, чтобы так палевно пытаться убить один другого. Ну, по крайней мере Соколов пока что (только пока) не выбесил Птицу до такой степени. Об отношении прибывшего к своей персоне Мельников имел весьма смутное представление. Разве что всем окружающим (и ему в частности), было прекрасно известно, что отвращение друг к другу у них обоюдное.