Октябрь 1918. Союзные силы Антанты, расположенные на территории Франции, готовятся к последнему решительному контрнаступлению. Никто из сторон еще и представить не мог, что через месяц 11 ноября будет подписан мирный договор с Германией, означающий окончание Великой войны.
1 октября майор Чарльз Уайт Уиттлси получается приказ возглавить наступление, целью которого было пройти через Аргонский лес в Равин-де-Шарлево и занять железную и продовольственную дороги. Это позволило было окружить значительное количество немецких дивизий и значительно улучшить свою систему снабжения.
Ведущей среди всех дивизий назначается 77-я, состоящая в основном из бойцов, рекрутированных из Нью-Йорка. Эту дивизию также называли дивизией «свободы» из-за нашивок на форме статуи Свободы. Большинство из них были недавними иммигрантами или бедным рабочим классом с улиц, привыкших с юных лет бороться за кусок хлеба. Эти навыки и помогли некоторым из них выжить в Аргонне.
2 Октября после длительных и ожесточенных боев майору удается занять стратегический холм, но он с отрядом замечают, что вокруг слишком тихо. Они должны были слышать продвижение 307-го французского полка, который располагался на фланге. Не было также и способа связаться с тылом. Чуть ранее немцы перерезали связь.
В то время пока они прорывались, французы, не выдержав натиска на правом фланге, отступили. То же самое произошло и с двумя американскими подразделениями на левом фланге. Уиттлси, обойдя фланги с обеих сторон, оказался один.
Аргоннский лес был захвачен немцами еще на ранних этапах войны. В нем были построены оборонительные позиции по всему лесу. Была протянута колючая проволока на сотни миль, в том числе на дне рек и небольших ручьев. В некоторых местах она достигала высоты выше головы человека. Каждый рубеж траншеи был прикрыт следующим с заранее прицеленной артиллерией. Это было очень хорошо укрепленное место, где использовались как естественные, и искусственные барьеры.
3 октября батальон подвергался массированной атаке. Припасы заканчивались, воевать становилось нечем. Все попытки прорваться из котла быстро прерывались немцами. Американцы с огромными людскими потерями смогли отстоять стратегическую точку.
4 октября Уиттлси отправляет во все стороны почтовых голубей с их текущими координатами. Уиттлси ошибся и передал неверные координаты, и артиллерия союзников открывает огонь по потерянному батальону.
Американцев от полного уничтожения спасает последний голубь под именем Шер Ами. Он доставляет в американский штаб сообщение:
«Мы идем по дороге 276.4. Наша собственная артиллерия обстреливает нас. Ради всего святого, остановите это».
5-6 октября Уиттлси начинает использовать белые щиты, чтобы авиация смогла опознать их и доставить припасы. Однако немцы тоже выставляют подобные щиты, и большая часть припасов попадает к ним.
Начиная с 4 октября 77-я дивизия пыталась прорваться к потерянному батальону и лишь 8 октября им удалось их спасти. Из 545 человек живыми из Аргонского леса вышло всего 194 человека.
После освобождения майор Уиттлси получил повышение и торжественное увольнение из армии. Но сам Чарльз Уайт Уиттлси так никогда и не смог оправиться от пережитого. В 1926 году, написав прощальные письма своим родственникам и друзьям, он бросается за борт лайнера и тонет в водах Атлантического океана.