Сальваторе Лукания родился 24 ноября 1897 года в небольшом городке на севере Сицилии. Родители были очень бедными и жили на одну скромную зарплату отца, работающего в серном руднике. В 1907 году, когда Лучано было 10 лет, его родители решаются испытать удачу и отправляются жить в далекую Америку. Семьей из 5 человек поселяются в крошечной квартирке в жилом районе Нижнего Ист-Сайда.
Сальваторе быстро понял, что для того, чтобы выбраться из нищеты, честный и тяжелый труд ему не помощник. В 14 лет он покидает школу и устраивается на подработку курьером по доставке шляп. Ему удается сколотить свою собственную банду, и они начинают крышевать еврейских подростков, защищая их от итальянских и ирландских банд.
Посвятив себя уголовному ремеслу, в течение длительного времени занимался вымогательством, грабежами, контрабандой, торговлей наркотиками, угонами дорогих автомобилей, организацией нелегальной проституции и игорным бизнесом. В общем всем тем, что могло приносить ему деньги. Он говорил, что нет честно или нечестно заработанных денег, есть просто деньги. Он активно принимал участие в гангстерских войнах. В одной из разборок в 1929 году его похищают и избивают до полусмерти. Каким-то образом ему удается выбраться из передряги живым, после чего ему дают кличку «Счастливчик».
В апреле 1931 года Лучано успешно организовывает покушение на своего босса в мафиозном клане и сам занимает его место. Он начинает перекраивать структуру преступного мира Нью-Йорка, перестраивая его «под себя». Мафия США начинает строиться на тех же принципах, что и американские промышленные корпорации.
Лучано первым осознал, что разделение труда увеличит эффективность мафии. Он инициирует создание особого подразделения «Корпорация убийств», организовывает трест гангстеров по продаже спиртного – «Большую семёрку». Чтобы избежать ненужного кровопролития, плохо влияющего на бизнес, он создает совет директоров мафии под названием «Комиссия» и делит Нью-Йорк между пятью семьями. Лучано берет под свой контроль проституцию в городе. В Нью-Йорке ему принадлежало около 200 публичных домов. В 1935 году его доход оценивался в сумму около 20 млн долларов.
В 1936 году прокурор штата Нью-Йорк Томас Дьюи предъявил Лучано обвинение в организации сети притонов и смог добиться его осуждения на 50 лет заключения в тюрьме строгого режима. Это был самый строгий приговор по такому обвинению за всю историю Нью-Йорка. Американское правосудие одержало свою первую серьёзную победу в борьбе с итальянской мафией. Однако, благодаря тем системным изменениям, которые ввел Лучано, главы семей продолжили править городом без борьбы за власть.
Лучано не зря называли счастливчиком. После начала Второй мировой войны, связи Лучано оказались полезны разведке ВМС США. Сначала он становится посредником между мафиозными боссами, контролирующими территорию портов, и американскими властями, что помогло бесперебойному снабжению войск в Европе и борьбе со шпионами и саботажниками. В дальнейшем Лучано помогает наладить отношения с итальянской мафией на Сицилии перед высадкой союзных войск на острове.
В 1946 году с формулировкой «за заслуги перед страной» Лучано освобождают из тюрьмы и депортируют его из США в Италию. Остаток жизни он провел на свободе и больше не имел права возвращаться в США. Умер в 1962 году от сердечного приступа в Неаполе.
Лаки Лучано – один из немногих гангстеров, кому удалось умереть своей смертью.