-Я не сплю! Нисплю. Нисплюни... сплюниспль...
Ёж приподнял одну бровь, пытаясь открыть глаза, сладко вздохнул и тихонечко засопел. Рыжий солнечный луч бесшумно спрыгнул с подоконника, подкрался к кровати Ежа и, помедлив, цапнул того за мизинчик. Ёж проворно спрятал лапку под одеяло и тут же открыл глаза. Прям распахнул!
-Проспал. Проспал?!
Луч запрыгнул к Ежу на кровать. Он был совсем еще рыжий, даже немного рассветного пурпура осталось. Ёж успокоенно выдохнул. Зажмурился и, крехтя, потянулся во все стороны. Откинул одеяло, сел и сунул маленькие лапки в желудевые тапочки.
-Пора за дела, луч! Вдохновение себя само не отыщет!
Луч радостно спрыгнул с ежиной кровати и заплясал по полу. Потом по баночкам с вареньем на кухонной полке. Потом запрыгал по корешкам книг и, наконец, залез на чайник, поджидая, когда Ёж схватится за него, опять забыв, что он горячий.
Ёж тем временем легонько дернул растущую у окна еловую веточку, умылся хвойной росой, заправил постель, подмел пол во всей норе и расправил ажурную паутинку на окнах.
-Так-так-так. Теперь чаёк! Ох... - Ёж подул на лапку, погрозил пальчиком чайнику и обернул его полотенцем, чтобы было удобней наливать. Наполнил глиняную кружку чаем, добавил в него ложечку можжевелового варенья, вдохнул аромат, положил на блюдце кусочек хрустящей дубовой коры и уселся на трехногий табурет завтракать.
Луч еще немного посидел на чайнике, наблюдая за ежиной трапезой, слез, побродил немного по полу и с нетерпением устроился ждать у лесенки из корней разлапистой ели, под которой жил Ёж. За утро он успел изрядно пожелтеть, и теперь был похож на золотую монетку.
-Сейчас, сейчас. - успокаивал его Ёж, домывая посуду. - Видишь? Ложечка осталась, и все.
Луч не шелохнулся. Терпеливо ждал вожделенной прогулки. Из последних сил ждал. Ёж вытер лапки, аккуратно сложил полотенце, свернул в трубочку березовый листик и спрятал среди иголок уголек.
-Идем! - скомандовал он лучу. Тот подскочил, забегал по ступенькам и исчез в темноте хвойных веток, скрывающих вход в нору. Ёж оставил под ступеньками тапочки и выбежал следом.
Снаружи его ждало огромное Солнце. Желтое, почти зеленое, и теплое, как лисий мех. Ёж часто задышал, радуясь запахам Леса, и засеменил по тропинке.
-Навестить Лиса, набрать поздних ягод, дубовой коры, кленовых листьев, забежать к Тому Самому Коту на чашечку сливок... он как раз сегодня звал. Да, сегодня... - бормотал Ёж, чтобы ничего не забыть. Главное — все успеть и ничего не пропустить, тогда все получится! Вдохновение, как хороший торт, не терпит пропуска ингредиентов.
-И щебет! Да-да, птичий щебет! Не забыть побольше собрать!
Ёж семенил по тропинке, иногда останавливаясь и делая пометки в березовом листочке.
Нора Лиса была очень секретным местом. Поэтому идти к ней нужно было каждый раз новым путем. Ёж свернул в березовую рощу, спустился в овраг, поднялся на пригорок, посмотрел налево и побежал на юг, не оглядываясь. Добравшись до норы громко зашуршал опавшими листьями и на минуточку затих. Спецагента, как всегда, не было дома. Ёж разложил раскиданные листья в секретном порядке и отправился дальше.
Под старой лещиной нашел пустой орешек, набрал в него горьких ягод, сладкого аромата земляничных листьев, и спрятал в иголки. Задумался, посидел немного в березовой роще, слушая щебет птиц, и неспешно отправился дальше.
Путь к Тому Самому Коту пролегал через Парк. Там Ежу пришлось задержаться: кленовых листьев было много, но нужны были только с красными и чуть зелеными черенками. Пришлось поискать! Ныряя и выныривая из разлапистого покрова Парка Ёж слушал щебет птиц, то улыбался, то хмурился и все шуршал и шуршал. Наконец, выбежал на дорожку, смахнул кленовую пыль с иголок и присел перевести дух.
-Так и думал, что найду тебя здесь.
Ёж улыбнулся. Спецагент Лис всегда находил его в самых неожиданных уголках Леса, и каждый раз знал, где искать.
-Привет! Я тут отдыхаю. И ты садись.
Лис уселся рядом с приятелем, элегантно поправив клетчатую бабочку.
-Новое дело? - спросил Ёж.
-Не спрашивай.
-Понял. Улики?
-Ох... Не спрашивай.
-Понял… Подозреваешь уже?
-Ооооо, не спрашивай. Не спрашивай даже совсем.
-Понял. Да, запутанное дельце!
Лис махнул лапой.
-И не говори.
Они еще немного посидели, слушая щебет птиц.
-Ты к...? - спросил Лис вполголоса.
-Как ты догадался? - шепотом воскликнул Ёж.
-Ну... я ж Спецагент, ты же знаешь.
-Ну да.
Ёж поднялся. Лис откинулся, уткнулся носом в небо и прищурился.
-Если что...
-Я тебя не встречал - закончил Ёж секретную фразу. Незаметно подмигнул приятелю и не спеша направился к большому кирпичному дому Того Самого Кота.
В саду Ежа встретил запах яблонь и мяты. Хозяин дома уже поджидал своего гостя, сидя на подоконнике и свесив с него роскошный пушистый хвост.
-Здравствуй!
-Приветствую, друг мой — равнодушно отозвался хозяин и скрылся в доме. Чуть погодя щелкнул позолоченный замок, дверь отворилась, и Ёж вошел внутрь.
-Сливки уже согрелись, прошу. Теплый плед?
-Да, благодарю.
Ёж вытер лапки о соломенный коврик у двери, прошелся по ковру в комнату и уселся в кресло. Кот заботливо укутал его теплым пледом и протянул деревянное блюдце с изящной фарфоровой чашечкой, до краев наполненной ароматными сладкими сливками.
-Пррррошу — мягко мурлыкнул Кот. В его усах лениво путалась тень улыбки.
-Благодарствую, - ответствовал Ёж, дождался, пока хозяин займет свое кресло, и с наслаждением пригубил густые горячие сливки.
-Желаете отыгррррраться, друг мой? - как бы невзначай спросил Кот, придвигая поближе к Ежу миску с овсяным печеньем.
-О да, буду рад поймать удачу.
Ёж взял печенье, изящно оттопырив мизинчик. Кот загадочно улыбнулся.
-Ну что ж.... Пррравда или ложь?.. - и замурчал в предвкушении.
Игра началась. Ёж слушал рассказы Кота, пытаясь угадать, где ложь, где правда. Рассказывал сам, пытаясь приврать. Горстка горьких красных ягод на большой тарелке таяла, рассыпаясь по блюдцам игроков. Ёж снова проигрывал, Кот снова ему поддавался, ухмылялся в усы и подливал сливки.
За окном вечерело. Сливки были выпиты, печенья съедены, горсть ягод иссякла.
-Прррроводить тебя, друг мой?
-Нет нужды. Сумерки еще не столь густы, как раз с последними лучами доберусь до дома.
-Нну штошшшмрррр. Благодарррю за игрру!
-Благодарю за сливки. И печенье. И плед.
За сим Ёж откланялся и вышел в сад, едва не запутавшись в предвечернем тумане. Кот запер дверь и затих, будто в доме никого не осталось. Ёж поежился, вдохнул туман и засеменил через Парк к дому.
-Быстрей-быстрей... Надо спешить. Быстрей-быстрей! - приговаривал он сам себе, шурша лапками по опавшей хвое и притоптанной лесным народом траве. Над ним щебетали птицы, а позади потягивалось малиновыми лучами Солнце.
Нырнув меж корней старой ели, Ёж быстренько впрыгнул в тапочки, умыл лапки вечерней еловой росой, разобрал гостинцы в иголках и поставил на согретый за день очаг котелок с березовым соком. Покрошил в него душистые коренья, кленовые черенки, приправил ароматом земляничных листьев и накрыл крышкой.
-Ну вот. Пока томится, можно и к главному.
Ёж пододвинул поближе к очагу старое кресло-качалку, развернул березовый листик с пометками и надолго затих. Тишина, тепло и уютное бульканье жаркого постепенно заполнили всю нору. Ёж немного покачался, слушая вечер, и бережно, чтобы не расплескать, достал из-за пазухи Вдохновение. Оно было похоже на вечерний туман, только лиловое, с тонким ароматом звенящей лесной тишины, теплое и прохладное одновременно.
-Как же я рад, что тебя нашел. - улыбнулся ему Ёж. Обнял Вдохновение и крепко зажмурился. Он вспоминал запах утренней хвои, тепло солнечных лучей, прохладу притравных туманов, шорох листьев, хруст печенья и сладкое сливочное послевкусие котовьих историй, горечь красных ягод и терпкого аромата клена, сине-зеленый дух мяты, медную лисью шерсть, отливающую серебром, шум ветра в ветвях деревьев и торопливые россказни птичьих голосов, переливающихся, как роса на паутинке.
Крышка на котелке тихонько звякнула: жаркое готово. Ёж посмотрел на котелок, осторожно взял в лапки наполненное стихами Вдохновение, подошел к окну и, отодвинув кружевную паутинку, выпустил его к облакам. Вдохновение лиловым облачком, переливаясь, плавно поднималось в небо, а Ёж улыбался, глядя ему вслед. Дождался, пока его подхватит стайка пушистых ночных облаков и украсит звездами, задвинул паутинку и вернулся к очагу.
-Ну вот, можно вдохновенно приниматься за ужин.
И пока он уплетал любимое жаркое на березовом соке, мыл посуду и ложился в постель, по звездному небу плыли облака, наполненные вдохновением, и рассыпали ажурные строки пушистых лиловых снов, приправленных звездами.