Джон Экхардт-младший, или просто Джонни Эк , родился 27 августа 1911 года в Балтиморе. Он был одним из однояйцевых близнецов, но, в отличие от брата, пользовался большой известностью из-за своей необычной внешности.
Джонни Эк родился с агенезией крестца - врожденным заболеванием, которое приводит к аномальному развитию у плода в нижних отделах позвоночника. Эк часто называл себя «сломанным в пояснице», но на самом деле у него были недоразвитые и непригодные для использования ноги, которые он прятал под сшитой на заказ одеждой.
У близнецов была старшая сестра Кэролайн, которая заботилась об их обучении до 7 лет. В школе Джонни был очень популярен из-за своего состояния, и, несмотря на очевидное внимание, которое он привлекал, он всегда с оптимизмом смотрел на жизнь.
Человек многих талантов
Джонни Экку едва исполнился год, когда он начал ходить на руках, задолго до того, как его брат научился стоять. Хоть родители и не ждали близнецов, они с радостью приняли на свет двух мальчиков.
У молодого Экка было множество интересов и талантов. Он усовершенствовал свои навыки художника, фотографа, иллюзиониста и модельера. В то время как мать надеялась, что ее сын станет священником, планы изменились, когда 12-летний Джонни начал прыгать по сцене Джона Макаслана.
Джон Макаслан, очарованный мальчиком, уговорил его присоединиться к цирку. Родители договорились, что Роберт будет присматривать за своим братом, и мальчики подписали годичный контракт, демонстрируя свои таланты публике.
Через 12 месяцев мальчики начали карьеру с Джоном Шизли, где Эк часто появлялся вместе со своим братом, чтобы подчеркнуть его необычное телосложение. Джонни стал одаренным акробатом, и его смокинг стал его визитной карточкой.
Кинокарьера
В 1931 году он попал на канадскую выставку в Монреале, где его заметил человек ищущих талантов MGM. Компания предложила ему роль в фильме Тода Браунинга «Уродцы».
Джонни Эк с радостью принял роль и быстро стал другом режиссера. Как восходящая кинозвезда, он не любил компанию других знаменитостей, которых он называл «шумной и детской толпой, которую поразил Голливуд, потому что все они носили солнцезащитные очки и вели себя забавно».
Слава братьев
Кинокарьера Экка набрала обороты, и «получеловек» появился в нескольких других фильмах, таких как «Тарзан». В 1933 году он сделал все, чтобы спасти семейный дом, который семья могла потерять из-за Великой депрессии.
В 1937 году близнецы начали работать на иллюзиониста и гипнотизера Раджи Рабоида, вместе с которым создали один из самых известных спектаклей. Роберт сыграл «добровольца», который разрезал себя пополам, а позже его заменил Джонни Эк, который бегал по сцене с криком: «Я хочу вернуть себе ноги»
Увлечения и интересы
Помимо жизни в шоу-бизнесе, Братья были страстными музыкантами, и вместе они сформировали оркестр из двух человек. Джонни был дирижером, а Роберт играл на фортепиано.
Джонни Эк любил рисовать и оттачивал эти таланты в свободное время. Он не чувствовал, что дефект его каким-либо образом ограничивает, поэтому в 1938 году он поднялся на памятник Вашингтону своими руками.
Конец карьеры
В итоге братья перестали появляться в шоу. Они отремонтировали семейный дом и вложили средства в парк развлечений, которым управляли до 1950 года, когда бизнес-налог вынудил их закрыть.
Позже близнецы купили в местном парке детский паровозик, а Джонни Эк стал любимой местными жителями местной звездой. Его часто видели на лестнице с собакой чихуахуа по кличке Майор, где он рассказывал историю своей яркой жизни и приключений.
Смерть
После многих лет забвения цензура была снята, и «Уродцы» были выпущены на кассетах VHS в 1980-х годах. Новое поколение фанатов возродило славу получеловека, и Джонни Эк снова стал звездой.
Джонни умер от сердечного приступа 5 января 1991 года в возрасте 79 лет в доме, где он родился. Его брат Роберт умер четыре года спустя. Оба брата были похоронены под одним надгробием на Зеленой горе в Балтиморе.