Общепринятое мнение говорит, что первыми на аппарате тяжелее воздуха взмыли к небу братья Райт, однако, если обратиться к истории, то можно убедиться, что за пол века лет до братских испытаний, был проведен по-настоящему первый полет. Кто же он, этот первый "летун"? Имени летчика история не сохранила, но саму историю - более чем.
Существовал в истории Англии такой сэр, как Джордж Кейли, живший на стыке 18-го и 19-го веков. Родословное дерево его было сложно и запутано, отчего окружающие называли его не иначе, как барон Джордж. Однако, вопреки расхожему мнению, что удел аристократов - безделье, наш Джордж был человеком науки. Причем науки максимально прикладной. Так, изучив полеты птиц, Кейли принялся выдумывать свой летательный аппарат. Сначала это были образцы с машущими, аки птицы, крыльями, но в итоге от этой идеи был вынужден отказаться, после чего сфокусировался на планерах, где и преуспел. Вообще, справедливости ради, наш Джордж много где преуспел. Сложно удержаться от соблазна рассказать в чем именно, поэтому, кому интересна лишь конкретная тема повествования, читайте следующий абзац. Итак, помимо летательных успехов, сэр Джордж Кейли изобрел колесо... Точнее спицы к нему... Точнее переработал спицы к колесу и сделал их из проволоки, а держались они натяжением. Именно этот этап стал переходным к последующим и так привычным нам современным колесам автомобилем, велосипедов и мотоциклов. На этом изобретения барона не закончились. Им были запатентованы "гусеницы", ремни безопасности, схемы двигателей внутреннего сгорания и много, много чего. Можете погуглить, советую. А мы возвращаемся к полетам.
В 1804 году Кейли удалось добиться полноценного прототипа, правда, пока в уменьшенном виде, но уже через 5 лет миру была представлена полноразмерная модель. Она вполне себе летала, но пока без пилота. Кейли был энтузиастом и его вера в себя вовсе не хромала, но рисковать почем зря он не собирался и поэтому от изобретения до первого полета прошло почти 50 лет, прежде чем он наконец решился... Ну как он... Его работник, кучер. Кейли взял того на слабо и таки уговорил чуть полетать над окрестностям. Кучер был парень не промах и за умеренное вознаграждение взмыл к небесам, совершив первым полет на штуковине тяжелее воздуха. Может показаться, что это какая-та байка, но все свидетельства сохранены, при этом сам полет на планере по чертежам Кейли был воссоздан в 1974 году.
Братья Райт же взмыли в воздух лишь в 1903 году. При этом не стоит забывать и об Отто Лилиентале. Немец также занимался изобретениями в области авиации и сам же летал на своих планерах. Совершив до знаменитых братьев более 2000 вылетов. Разбился Отто в одном из таких полетов.