Ковбои на юге и востоке США появились примерно в 1865-66 годах. Именно тогда кто-то придумал помогать фермерам перегонять скот из одной части Штатов в другую за отдельную плату. Также эти люди нанимались просто пасти коров. Все потому что фермеры тогда чувствовали себя очень неплохо в плане достатка, и могли нанимать пастуха, чтобы самим не заниматься этой рутинной работой. Не сказать, что в ковбои шли бездельники, но часто это были неграмотные люди. Сейчас бы сказали «без цели в жизни». Шатались по городкам, как перекати-поле, искали какую-нибудь работенку. То, что ковбой — это красавец в шляпе, кожаных штанах и с кобурой на поясе, это широко распространенный миф. Шляпа и кожаные штаны были, но только для того, чтобы лицо не обгорало на солнце, а седло не натирало то самое место. В остальном это были потрепанные люди, которые зарабатывали на перегоне и охране стада.
За один перегон можно было заработать от 50 до 100 долларов. Это примерно его полугодовая зарплата. Но не спешите делать выводы. Перегоны случались примерно раз в год, максимум — два. А обычная работа ковбоя — это пасти стадо хозяина за гроши. Получали они в 2-3 раза меньше обычного рабочего. Примерно 10 долларов в месяц, а обычный работник вокзала или парикмахер — около 40 долларов. То есть, деньги от перегона нужно было растянуть на очень долгое время. Но часто после перегона ковбои просаживали все деньги на выпивку и в загулах проводили пару недель. Отсюда все эти истории про салуны. Так и было: они пили некоторое время, а когда заканчивались деньги, оборванные и грязные шли наниматься пасти чье-нибудь стадо.
Меткая стрельба из револьвера никогда не была преимуществом ковбоев. В фильмах показывают, как они на скаку сбивают индейца с седла, но на самом деле было не так. Оружие было только у одного ковбоя из пяти по статистике. Револьвер стоил от 50 долларов, что дорого для ковбоя. Стреляли из него крайне редко: отогнать койотов от коровы или просто вспугнуть незнакомца вдалеке, чтобы обозначить, что у тебя есть, чем обороняться. Что касается дуэлей дикого запада, то их придумали киношники. Да, соревнования по стрельбе были. Но устраивали их пару раз в год мэры городов на праздники, чтобы позабавить публику. Стреляли по деревянным мишеням или по бегающей в загоне курице.
Стоит отметить, что с бандитами ковбои никогда не конфликтовали. Не потому что дружили, а потому что бандиты знали, что ковбои — почти нищие люди, а говядину красть смысла не было. В небольших количествах она стоила копейки, а полуторатысячное стадо воровать — сложное занятие, та и спрятать это богатство негде. Поэтому бои ковбоев с бандитами — это тоже миф. Что касается индейцев, то к моменту появления ковбоев, а это примерно 1865-66 годы, индейцев в США было примерно по одному на штат. Это утрированно, но никаких уже столкновений в помине не было. Жили индейцы в своих резервациях и потихоньку спивались. На их землю ковбоям ходить не было смысла, так как под резервации коренному населению отдали самую неблагоприятную и неплодородную землю.
Единственный не миф в истории ковбойства США — это лошади. По неписанным правилам, ковбой ухаживал за своей лошадью лучше, чем за собой. Сначала накорми лошадь (коня), а потом ешь сам. Кража коня была одним из самых жестоких преступлений, которое каралось повешеньем. В этом плане ковбои не церемонились. Как писал один из современников, жену я могу найти в течение недели, а хорошего коня можно искать годами. Руку к полям шляпы вместо приветствия голосом ковбои прикладывали не потому что это красиво выглядит, а чтобы не испугать стадо или лошадь, кричать и громко разговаривать в прериях было не принято.