Ок
аменелости гигантских птиц, обнаруженные в Антарктиде в 1980-х годах, являются старейшими среди найденных останков. К такому выводу пришли археологи.
Данные окаменелости являются одними из многих, собранных в середине 1980-х годов на острове Сеймур, у северной оконечности Антарктического полуострова. Их обнаружили группы специалистов под руководством палеонтологов Калифорнийского университета в Риверсайде.
Эксперты назвали птиц пелагорнитидами и установили, что они были похожи на современных альбатросов и много путешествовали по океанам Земли в течение как минимум 60 млн лет. Специалисты считают, что наиболее крупные пелагорнитиды появились сразу после массового вымирания динозавров.
В ходе изучения окаменелостей стало понятно, что первоначальное датирование птиц было ошибочным: действительный возраст образцов составляет 50 млн лет. Ископаемая кость стопы принадлежала самому крупному среди известных экземпляров из всей вымершей группы пелагорнитидов.
Десятки миллионов лет назад климат в Антарктиде был гораздо теплее. Южные океаны служили площадкой для первых видов пингвинов и вымерших родственников современных уток, страусов, буревестников и других групп птиц, многие из которых жили на островах Антарктического полуострова. Новые исследования подтверждают, что и пелагорнитиды — вымершие хищные птицы с костяными зубами гигантских размеров — были частью антарктической экосистемы на протяжении более 10 млн лет. Они летали над головами плавающих пингвинов и вели образ жизни, схожий с существующими сегодня альбатросами.Возраст самого позднего известного науке пелагорнитида составляет 2,5 миллиона лет. Это был период значительного изменения климата, когда атмосфера Земли остыла и начались ледниковые периоды. Вероятно, тогда эта группа птиц и вымерла.
Пелагорнитиды известны как "острозубые" птицы из-за своих костяных наростов на челюстях. Внешне они похожи на острые зубы, но это, как утверждают ученые, не настоящие зубы, как у людей и других млекопитающих.
По своему составу эти "зубы", покрытые кератином, напоминали человеческие ногти. Поэтому их назвали псевдозубами, ложными зубами. Тем не менее, эти "зубы" отлично помогали древним гигантам охотиться на рыбу и кальмаров в море. Причем, возможно, они неделями парили над большей частью океанов Земли.
К слову, на нашей планете периодически появлялись крупные летающие существа, начиная с птерозавров, размах крыльев которых составлял около 10 метров. Пелагорнитиды обладали рекордным размахом крыльев в кайнозое, а на смену им пришли ныне вымершие тераторны, которые начали царствовать в небе примерно 2,5 миллиона лет назад.
Трудно в это поверить, но около 100 миллионов лет назад Антарктида была покрыта лесами и среди деревьев и кустов бегали динозавры. При этом это по прежнему был Южный полюс и зимой тут стояла полярная ночь, когда месяцами не было видно солнца. Однако и растительность и животные очевидно умело к этому приспособились, хотя нам про их жизнь известно очень мало. Первым останки древних субропических растений в Антарктиде обнаружил исследователь Роберт Скотт в 1912 году. Он нашел их на леднике Beardmore. Однако по настоящему исследовать эти растения смогли лишь в конце ХХ века.Во время длинной зимней полярной ночи эти деревья словно впадали в спячку, потребляя мало питательных веществ. Динозавры, останки которых тут обнаружили, тоже по своему приспособились к этому и некоторые даже получили уникальное приобретение "устройство ночного видения".
Это "устройство" было найдено в скелете лиеллиназавра - ходящего на двух ногах растительноядного динозавра, длиной около 2 метров. Его нашли в 1980-х годах на берегу австралийского штата Виктория. Это место миллионы лет назад было очень близко к Антарктиде и входило в полярный круг. Оптические доли мозга лиеллиназавра, судя по черепу, были куда больше, чем у других динозавров его вида, поэтому было предположено, что этот ящер видел в темноте.
Есть у лиеллинозавры еще одна загадка. В зимние месяцы в тех местах было достаточно прохладно, но по мнению ученых они не уходили зимой туда, где теплее и не впадали в спячку, а выдерживали холод благодаря интенсивному внутреннему подогреву, т. е. относительно постоянной высокой температуре тела. То есть она возможно была теплокровной. А теперь рассмотрим тех динозавров, которые жили в самой Антарктиде. Из-за очевидных сложностей с изучением и отдаленности материка от других континентов, антарктических динозавров начали искать и исследовать лишь в последние 20-30 лет. Поэтому пока их найдено немного, но среди них уже есть рекордсмен своего вида, а точнее самый тяжелый водный ящер рода эласмозавров. Как у всех эласмозавров, у него была неимоверно длинная шея и массивное крупное тело, а все вместе весило не менее 15 тонн. Останки его нашли в 2017 году после 10-летних раскопок на маленьком островке Симор на севере Антарктиды. Он вероятно питался ракообразными и мелкой рыбой.
Самым первым найденным в Антарктиде динозавром является Антарктопельта, останки которой нашли в 1989 году на острове Джеймса Росса. Этот остров в целом является настоящей сокровищницей для палеонтологов и тут почти каждый год находят что-то необычное. Антарктопельта была крупным четвероногим травоядным ящером из рода анкилозавров. Как и у всех анкилозавров у нее на хвосте была большая костяная шишка - орудие для защиты от хищников. В длину она достигала 4 метров.
От кого же надо было защищаться антарктопельте? В первую очередь вероятно от родственника тираннозавра - австраловенатора. Его скелет нашли в той же самой полярной части Австралии, что и лиеллиназавра. В длину он достигал 6 метров, а в высоту 2 метра, но был очень легким и быстрым.
В мезозойскую эру (252,17 — 66 млн.л.н), когда климат на Земле был намного теплее, Антарктида была покрыта не льдами, а буйной растительностью. Но поскольку зимы там все-таки были холодными, там обитало не много динозавров.
Первый динозавр в Антарктиде был найден всего 20 лет назад, и с тех пор нашли всего несколько скелетов. Чтобы извлечь окаменелость из толщи льда, нужны огромные усилия. Экспедиции в Антарктиду стоят огромных денег. Для доставки туда людей и оборудования нужны корабли, самолеты и вертолеты. В конце лета абсолютно все приходится забирать домой. Даже отходы.
Сегодня Антарктида — это огромный материк, лежащий на Южном полюсе. В триасовом и юрском периодах Антарктида была соединена с Африкой и находилась ближе к северу. Динозавры могли жить там летом, но зимы, вероятно, были холодными, и они мигрировали на север, в Африку.