Часть первая. Заложник правительства.
Пролог.
На другом конце Вселенной находится планета Нул. Она немного больше Земли, и время там измеряют несколько по -другому. Год там длится четырнадцать месяцев, в месяце по сорок дней, в неделе девять дней, а в сутках двадцать шесть часов, в часу восемьдесят минут, в минуте восемьдесят секунд.
Сами нулы почти ничем не отличаются от людей за исключением того, что у них в крови присутствует особое вещество под названием гидроконсервин, которое до определенного возраста блокирует ген старения. Но по достижении столетнего рубежа гидроконсервин начинает вымываться из организма нула и тот начинает стареть, как обычный человек. Живут нулы приблизительно сто шестьдесят - сто восемьдесят лет. Благодаря гидроконсервину кожа молодых нулов имеет бледный голубоватый оттенок. Поэтому румянец у них считается признаком старения.
Всех жителей планеты можно разделить на две большие расы: нижнюю и верхнею. У представителей нижней расы тяжелее кости, более короткие конечности, широкие лица. Представители верхней расы в свою очередь отличаются высоким ростом, и хрупким скелетом. Лица у верхних очень узкие, глаза слегка удлинены к вискам. Стоит так же добавить, что верхние отличаются повышенной пластичностью и гибкостью. Среди них очень много гимнастов. В то время как нижние зачастую вовсе лишены пластики.
Расы сформировались в глубокой древности: предки нижних жили в пещерах, а предки верхних спасались от древних чудовищ древние нулы жили одновременно с динозаврами, причем настолько ужасными каких на Земле никогда не было, высоко на деревьях.
В старые времена представители двух рас частенько враждовали и не признавали друг друга, затем со становлением Мирового Союза все изменилось. Все стали равны.
На планете всего пятьдесят больших стран которые и составляют тот уже упомянутый Мировой Союз.
Правители стран называются Наместниками. а во главе Союза стоит Мировой Председатель. Каждый гражданин Союза должен помимо родного языка обязательно знать интернационал так называемый международный язык. Вообще хорошим тоном считается знать как можно больше языков разных стран.
На планете всего одна государственная религия. Нулы верят в Богов Мужчину и Женщину Родителей Мира. Согласно церковным канонам, они соткали Нул из голубого тумана.
Служителями культа становятся только бесплодные нулы. Неспособность иметь детей кстати встречающаяся у нулов довольно часто как у мужчин, так и у женщин считается знаком иного предназначения.
Дети с ясельного возраста ежегодно проходят диспансеризацию. Выявив бесплодного ребенка его родителям предоставляют на выбор: вылечить его или попытаться, или отдать в специальную религиозную школу, после которой он окончит специальный институт и станет служителем культа. Профессия эта очень почетна, и многие родители предпочитают ее для своих детей. Священники получают зарплату от государства.
В каждом городе обязательно есть несколько храмов, где служат Мать и Отец. Священники могут сочетаться браком только друг с другом. Как правило браки заключаются на последнем курсе обучения и муж с женой отправляются служить вместе. Им законом запрещено разводится и брать на воспитание детей.
Несмотря на технический прогресс на планете Нул довольно много верующих. Самым страшным грехом считается эгоизм.
Нулы с древности привыкли жить сплочено и заботится об окружающих, но однажды произошло событие, внесшее раскол в их общество.