Леонарда Чианчулли будучи замужем имела 4 ребенка, которых оберегала всеми возможными способами, ибо остальные 13 умирали либо ещё в её чреве, либо в младенчестве.
В 1939-м она узнала, что ее старший сын Джузеппе, ее самый любимый ребенок, должен присоединиться к итальянской армии в рамках подготовки ко Второй
мировой войне. Полная решимости защитить его любой ценой, Чианчулли вдруг решила, что это требует человеческих жертв – и выбрала трех своих соседок, женщин среднего возраста, и начала планировать их убийство.
Первой ее жертвой стала старая дева Фаустина Сетти, которую Чианчулли обманом убедила написать и выслать письма своим родственикам и друзьям, с простыми сообщениями о том, что она отправляется в Пола и у нее все просто замечательно.
В день своего отъезда Сетти пришла в гости Чианчулли, чтобы попрощаться, и согласилась выпить стаканчик вина, не зная о примеси наркотика в нем. Леонарда убила наивную женщину топором и затащила ее тело в шкаф, где разрезала его на девять частей, собрав всю кровь в таз. В своих мемуарах под названием 'Признание озлобленной души' ('An embittered soul's confessions') Чианчулли описала то, что происходило дальше…
Она бросила куски в горшок, добавила семь килограмм каустической соды, которую купила, чтобы сделать мыло, и перемешала всю смесь до состояния, когда плоть превратилась в густую, темную кашеобразную массу. Леонарда разлила эту смесь в несколько ведер и в пустой септический бак. Она подождала, пока кровь в тазу свернулась и подсохла, смешала ее с мукой, сахаром, шоколадом, молоком, яйцами и маргарином, а после выпекла чайные пирожные, которыми обычно угощала дам у себя в гостях. Однако 'чудо-пирожные' ели и ее сын Джузеппе, и она сама.
Вторую жертву, Франческу Соави, Чианчулли так же убедила написать друзьям о своем переезде. Она так же выпила на прощание необычного вина у Чианчулли, а затем лишилась жизни ударом топора и превратилась в мыло. Убийство произошло 5-го сентября 1940-го.
Наконец, последней жертвой стала Вирджиния Качиоппо, бывшая оперная певица, которая так же повелась на росказни Чианчилли о лучшей доле в другом городе, 30-го сентября 1940-го Качиоппо постигла та же участь, что Соави и Сетти. Леонарда вспоминает: 'Она попала в горшок, как и две предыдущие… ее плоть была жирной и бледной, когда я ее растапливала. Я добавила бутылку одеколона, и после долгого кипячения получила возможность сделать крем-мыло. Я подарила кусочки соседям и знакомым. И,
кстати, пирожные получились вкуснее. Та женщина была очень сладкой'.
На последней жертве Чианчулли постигла неудача и её обвинили в убийсте, в которых она сразу же и созналась.