Одна из самых крупных птиц в истории мироздания жила около 40 млн лет назад на антарктическом острове Сеймур. По мнению американских палеонтологов, только что описавших ее остатки, размах крыльев этого гиганта достигал 5-6 метров.
Как ни удивительно это покажется, но самым важным образцом, на основании изучения которого ученые пришли к выводу об открытии огромной птицы, стал обломок челюстной кости длиной всего 12 см. Найденный участниками одной из американских экспедиций еще в 80-х годах прошлого века, все это время он вместе с другим птичьим материалом пролежал в фондах палеонтологического музея Калифорнийского университета.
«Новый дентальный пелагорнитидной птицы (Pelagornithidae) из среднего эоцена острова Сеймур принадлежит виду, размером тела сравнимому с самыми крупными известными видами этой клады, - пишут ученые в своей статье. – Вместе с пересмотренным стратиграфическим положением остатков другого крупнейшего известного пелагорнитида эти антарктические окаменелости демонстрируют раннюю эволюцию гигантских размеров тела в кладе (~50 млн лет), и, вероятно, представляют собой не только самых крупных летающих птиц эпохи эоцена, но и вообще одних из самых крупных летающих птиц, которые когда-либо жили, с предполагаемым размахом крыльев 5-6 м.»
К сожалению, палеонтологи не стали выделять новый вид, сославшись на то, что своего изучения ждет еще один образец из тех мест – почти полная плечевая кость. Возможно, по кускам клюва, крыла и лапы со временем они все же дадут официальное научное название этому огромному существу.
Ну а мы напомним, что пелагорнитиды – очень любопытная группа крупных морских птиц. Появившись вскоре после вымирания динозавров, практически весь кайнозой они парили над океанами, вымерев примерно во времена Homo habilis, буквально пару миллионов лет назад. Отличительной чертой всей группы был клюв, усаженный костяными зубами – точнее, выростами челюстных костей. За эту особенность Pelagornithidae иногда называют ложнозубыми или костнозубыми птицами.
Причины исчезновения этих существ пока не ясны, поскольку костнозубые были доминирующими пернатыми хищниками (и, вероятно, рыболовами), расселились практически по всей планете и успешно приспосабливались к изменениям окружающей среды на протяжении 50 млн лет.
Статья Earliest fossils of giant-sized bony-toothed birds (Aves: Pelagornithidae) from the Eocene of Seymour Island, Antarctica опубликована в журнале Scientific Reports
Doi: 10.1038/s41598-020-75248-6