Винтовки оружейного предприятия братьев Маузер германская армия использовала с 1870-х гг. После смерти в 1882 г. старшего брата Вильгельма дело продолжил Петер Пауль Маузер. С введением в конце XIX в. бездымных порохов соревнование за меткость, дальность стрельбы и скорострельность основного стрелкового оружия армий — пехотной винтовки — вышло на новый уровень, и именно фирма «Ваффенфабрик Маузер» под руководством Петера Пауля смогла в этот период создать одну из лучших систем. Разумеется, не вдруг. За десять лет после принятия германской армией 7,92-мм «комиссионной винтовки» 1888 г. «Маузер» выпустила несколько моделей магазинной винтовки для Бельгии, Турции, Аргентины, Испании, Бразилии, Чили, Швеции, Сербии. На них были отработаны конструкция затвора, спускового механизма, магазина, снаряжаемого из обоймы.
Надо сказать, «Маузеры», продаваемые за рубеж, заслужили отменную репутацию на рубеже XIX и XX в. — хотя бы в ходе Англо-бурской войны на юге Африки и американо-испанской на Кубе.
Наконец, сформировалась конструкция, удовлетворившая требованиям германской армии, желавшей заменить винтовку 1888 г. 5 апреля 1898 г. «высочайшим» решением на вооружение армии Германской империи принята новая 7,92-мм пехотная винтовка Gew.98 (Gewehr 98).
Gew.98 представляет собой магазинную винтовку со срединным магазином и поворотным продольно скользящим затвором. Винтовка отличалась хорошей меткостью. Магазин с шахматным расположением патронов не выступал из ложи. Снаряжение магазина патронами производилось из обоймы, вставляемой в пазы ствольной коробки. К слову, германскую легкую обойму с пластинчатой пружиной признавали наиболее удобной в обращении.
На Gew.98 ставился секторный прицел системы Ланга, с прямолинейным движением хомутика и фигурными пазами на планке. Ложа — деревянная, неразрезная, с пистолетным выступом шейки приклада. На приклад крепился диск с отверстием — в него упирали ударник при разборке затвора.
«Прикладистость» ложи — еще одно достоинство винтовки. Штык — отъемный, клинковый.
После принятия в 1904 г. винтовочного патрона с остроконечной пулей «S» и порохом новой марки винтовку модернизировали под него. Начальная скорость пули возросла с 640 до 895 м/с, увеличилась дальность прямого выстрела.
Немало времени заняла выработка карабина для вооружения кавалерии, полевой артиллерии и технических войск. С 1899 по 1903 г. выпускался Каг.98, отличавшийся укороченным стволом, «сплющенной» формой отогнутой вниз рукоятки, креплением ремня сбоку ложи. В июне 1902 г. принят измененный карабин, но с появлением нового патрона сказалось излишнее укорочение ствола — пороховой заряд сгорал в стволе не полностью, и выстрел сопровождался сильным пламенем и звуком. Оружейная испытательная комиссия увеличила длину ствола карабина с 435 до 600 мм. 16 января 1908 г. принят карабин Kar.98 AZ — по сути, «короткая винтовка». Он получил прицел с прямой планкой, предохранитель мушки, шаровидное навершие рукоятки затвора, крюк для составления карабинов в козлы.
По типу карабина создана винтовка Radfahrgewehr 98 для самокатчиков.
Заказы рейхсвера и зарубежных покупателей на винтовки и карабины выполняли как заводы «Маузер», так и фирм «Дойче Ваффен унд Муниишенфабрикен», «Хенел», «Шмиллинг», арсеналы в Амберге, Данциге, Эрфурте, Шпандау, завод в австрийском Штайр.
В ходе Первой мировой войны Германия смогла резко увеличить выпуск винтовок, при этом к производству ряда деталей привлекли неспециализированные предприятия, оружейные заводы изготавливали наиболее ответственные детали и осуществляли сборку. Снижались требования к сталям, ложи вместо ореха делали из бука, березы, клена, появились «эрзац»-штыки. С другой стороны, на винтовки приспосабливали оптические прицелы, «траншейные» прицелы для стрельбы на малые дальности, приставные магазины на 15 – 25 патронов, использовали винтовочные гранаты и т.д. Одновременно росла номенклатура патронов — шире применялись патроны с трассирующими, зажигательными, бронебойными специальными пулями.
В 1923 г. для германского рейхсвера выпущен «карабин» Kar. 98b — по сути, та же Gew.98, но с упрощенным секторным прицелом, отогнутой книзу рукояткой затвора, «карабинным» креплением ремня сбоку. Kar.98 AZ обозначался теперь Каг.98а. Карабин, или «короткую винтовку» признали более удобным оружием. Вермахт в 1935 г. выбрал карабин «Маузер» Kar.98k(kurz). Он стал самым массовым оружием вермахта, с 1935 по 1945 г. выпустили более 11,5 миллионов штук.
Всего винтовки и карабины системы «Маузер» 98 состояли на вооружении более чем в трех десятках стран по всему миру. История их службы — это вся военная история первой половины XX в. — от подавления восстания ихэтуаней в Китае до окончания Второй мировой войны — а также ряда конфликтов его второй половины. В обеих мировых войнах «Маузеры» были с разных сторон фронта и зарекомендовали себя отличным оружием. Ряд стран организовал собственное производство «Маузер» 98, так что история производства этой системы и подражаний ей стала историей оружейной промышленности большей части Европы, ряда фирм и заводов Северной и Южной Америк, Ирана. Германская армия в годы Второй мировой войны использовала «Маузеры» как германского, так и чешского, австрийского, польского, бельгийского производства.
В качестве снайперских использовались стандартные винтовки, из партии отбирались экземпляры, дающие максимальную кучность. Для стрельбы использовались патроны SmE (Spitzgeschoss mit Eisenkern — остроконечная пуля со стальным сердечником). По очень грубой оценке телескопическими прицелами было оснащено около 200 000 винтовок.
Во время Второй мировой войны для винтовки Mauser 98k были приняты на вооружение дульный гранатомёт и криволинейные насадки (гладкоствольные), дающие возможность вести стрельбу из-за укрытия.
Стандартный ружейный гранатомёт Gewehrgranat Geraet 42 крепился к стволу с помощью раскладывающегося хомута. Максимальная дальность стрельбы до 250 м. Для гранатомёта имелось примерно 7 разновидностей гранат.
Krummlauf — приспособление для стрельбы из-за укрытия, способное поворачивать ход пули на 30 градусов. Его крепили к стволу винтовки с помощью того же механизма, что и ствольный гранатомёт. Разработано в 1943 г., после изготовления нескольких прототипов, основной упор в работе над искривлением ствола был перенесён на штурмовые винтовки.
Winterabzug — устройство для стрельбы из винтовки зимой. Разработано в 1942 г., официально принято на вооружение в 1944г. Зимний спуск состоял из овального жестяного контейнера с рычагом внутри и расположенного сбоку внешнего спускового крючка. Контейнер надевался на предохранительную скобу спускового крючка. Поворачивая наружный спусковой крючок назад, стрелок осуществлял спуск. Неизвестно, сколько таких устройств было изготовлено, но его широко применяли снайперы, поскольку оно позволяло стрелять зимой, не снимая рукавиц.
Известны два глушителя для Kar.98k: один длиной 25,5 см со спиралевидной поверхностью, другой — длиной 23 см. Они надевались на ствол с помощью хомута, похожего на крепление ствольного гранатомёта.
После войны оставшиеся в больших количествах «Маузеры» передавались бывшим оккупированным странам, поставлялись в Израиль, Африку, Латинскую Америку, шли на коммерческий рынок.
Прямое влияние «Маузер» 98 видно в американской военной винтовке М1903 «Спрингфилд», британской Р1913 «Энфилд», японской «Арисака» и ряде других. Черты «Маузер» 98 заметны и во многих современных снайперских, спортивных и охотничьих винтовках.