Чтобы материал был полностью экологичным, он не только должен быть сделан из природного сырья —обрабатывать его тоже стоит с учетом влияния на окружающую среду. Поскольку один из важных этапов производства любой ткани — ее окрашивание, на экологичных красителях остановимся отдельно.
Сейчас бренды, которые следят за экологичностью своих товаров, ищут способы окрашивания тканей при помощи натуральных пигментов. Их чаще всего получают из растений — как их вегетативных зеленых частей, так и плодов. В коллекции Conscious H&M экспериментируют с красителем на основе кофейных зерен. Те, кто хоть раз проливал на свою белую футболку кружку с кофе, знают, насколько он может быть эффективен. Источниками стойких пигментов могут быть также листья чая, цветы и водоросли.
Совершенно другой способ создания экологичных красителей предложили экспериментаторы из проекта Colorifix. Ученые используют бактерии, которым вживляют гены, отвечающие за производство пигментов у самых разных организмов — от бабочек с узорами на крыльях, до ярких рыб и лягушек. Обладающие новым геном бактерии могут воспроизводить пигментирующий белок и, следовательно, окрасят им ткань. Сами бактерии при дальнейшей сушке и закреплении пигмента убираются с полотна. Коммерческий запуск таких бактериальных красителей намечен уже на этот год, так что радужное (в прямом смысле) будущее текстильной индустрии не за горами.