Будучи довольно опытным игроком в Knights of Honor, автор этих строк прошёл игру несколько раз за самые разные державы - и отвоёвывал Иберийский полуостров в Реконкисте, и объединял Россию, и захватывал Великобританию, и даже расширялся с маленького острова на одну провинцию на всю Европу. Однако всё это - мелочи по сравнению с игрой за фракцию, которую с уверенностью можно назвать самой сложной во всей игре. Прошу любить и жаловать - Лотарингия!
Немного истории
По Верденскому договору о разделе империи Карла Великого стала владениями Лотаря Первого (отсюда и название), спустя двенадцать лет Лотарингия стала самостоятельным королевством и занимала территорию по левому берегу Рейна (там, где находятся современные французские провинции Эльзас-Лотарингия). Уже в 870 году Лотарингия была разделена между соседями, в 895 году ненадолго вернулась на политическую карту, но затем королевство было де-факто разделено и в 925 году сгинуло уже окончательно.
Лотарингия доступна только в Тёмные века, и если просто зачитать её экономические показатели, нельзя будет понять причин, по которой эта фракция является сложной, но из примерно сотни (с учётом рестартов в самом начале игры) попыток начать игру за Лотарингию только одна увенчалась каким-никаким успехом. У вас три провинции (Лотарингия, Пфальц и Эльзас), одна или две из них всегда неплохо развитые для начала игры, хороший набор юнитов, в том числе доступные для строительства храмовники, алебардисты и феодальные рыцари, на троне восседает правитель с единственным сыном, но дьявол кроется в деталях...
Почему за Лотарингию так сложно играть?
Первое - Лотарингия не имеет выхода к морю. "Тоже мне!" - скажете вы, "Богемия находится посреди материка, но там всего одна провинция!" Однако это только начало списка...
Второе - в соседях у Лотарингии Франция и Германия, и обе страны входят в топ-5 сильнейших на начало игры. На этом моменте в сторону автора снова полетят тапки, на сей раз вспомнят другие мелкие государства "Памплона тоже зажата между двумя большими государствами - Франция и Кордова, и что дальше?" или "Ты бы лучше попробовал Швейцарию или Палатинат, они хардкорнее!" Но мы только начали...
Третье - кроме Франции и Германии расширяться практически некуда - из равных по силе соседей есть ещё только Бургундия на юге, занимающая примерно столько же территорий, плюс Италия, которая вдвое больше Лотарингии. "Этот нуб не проходил кампанию за Литву и Киев в Высокое Средневековье, там мало того что мелких стран рядом нет, так ещё и почти все - иноверцы!" - возразит диванный эксперт. Однако на этом проблемы не заканчиваются...
Четвёртое - Лотарингия является вассалом, и прежде чем на ум придёт Богемия в Высокое Средневековье, уточню - единственным вассалом на всю Европу, причём вассалом Франции! Это означает, что вы будете терять половину доходов, а если решите провозгласить независимость - сила державы упадёт сразу на 3 пункта.
А набор юнитов, показавшийся сначала довольно неплохим, жестоко вас разочарует уже в самом начале игры, ведь чтобы только выйти в храмовников, нужно потратить в среднем двенадцать тысяч золота на строительство, плюс найм каждого такого отряда стоит две тысячи золота. Фактически, для начала-середины игры у Лотарингии (помимо стандартных меченосцев, стрелков и копейщиков) только дружинники. Они, конечно, полезные ребята, но не забываем, что у двух из трёх соседей есть храмовники и тевтонцы, и они при прочих равных гарантированно выйдут в свою элитную пехоту раньше вас, потому что половина денег уходит Франции. Бургундия же может похвастаться алебардистами и арбалетчиками. Про феодальных рыцарей и говорить нечего - это один из самых дорогих отрядов в игре, и вдобавок вам должно повезти с пастбищами на своей территории.
Если на старте Лотарингия с кем-то воюет, и не удалось сразу заключить мир с агрессором - считайте, что вы уже проиграли. Если вам повезло, и со всеми соседями Лотарингия в мире, то готовьтесь к тяжёлым испытаниям. Начальное развитие трёх провинций состоит из боли и страданий почти целиком - из-за вассальных подношений вы не сможете нормально поднять экономику. Есть. конечно, вариант, что саму Францию кто-нибудь сделает своим вассалом, но на это не стоит особо рассчитывать - в таком случае за счёт французской территории разрастутся ваши соседи второго порядке. Если повезёт, разрастутся Бретань, Нормандия или одни из испанских государств. Если нет - на место вашего бывшего сеньора придёт и без того отъевшаяся Кордова/Мавритания или Бургундия. Да, Лотарингия будет свободна, но какой ценой?
Если Германия объявит вам войну - вас сотрут с карты мира. Если на место Франции придёт Кордова, а у вас ещё не будет элитных войск - вас сотрут с карты мира. Если Бургундия заручится поддержкой двух-трёх держав - они вас гарантированно растопчут. Сбежать на остров и начать всё с чистого листа не выйдет - у вас нет портов. Если вы слишком долго будете сидеть в вассальной зависимости от Франции - отстанете по развитию настолько, что Лотарингию сможет захватить любой сосед.
Наиболее адекватный вариант - накопить сил, хоть как-то развиться и выйти в дружинников, обеспечить себе безопасность с востока, договорившись с Германией, захватить Бургундию, потом, улучив подходящий момент провозгласить независимость и в тяжёлых боях покорить Францию. После этого уже можно относительно нормально развиваться и планировать экспансию на Великобританию. Единственный минус этого плана - он почти со стопроцентной вероятностью пойдёт наперекосяк, и придётся срочно менять тактику в новой политической обстановке.
Захватив территорию Франции, вы наконец получите долгожданный шанс на спокойное развитие и сможете по полной использовать храмовников, алебардистов и феодальных рыцарей. Дальше война за власть над всей Европой будет уже куда легче, но вам навсегда запомнится тяжёлый путь к триумфу...