Кузьма уже как целый месяц послушно изучала премудрости колдовства, историю мира Льда, его культуру, а также свенский язык.
День был плотно, по часам расписан. Девушке некогда было бесцельно скакать по дому, дергать за хвосты ящерок на зеркале. Она жадно училась.
В то же время её тело медленно, но неуклонно менялось. Волосы становились всё более кудрявыми. У девушки глаза наполнялись слезами от чувства беспомощности, когда она их пыталась расчесать. Это было с каждым днём всё более мучительно. Кудри становились упругими, упрямо сворачивались вновь после прохождения по ним зубьев расчёски.
Ноги удлинились, лицо несколько вытянулось, глаза приняли странный экзотический разрез, не похожий ни на на европейский ни на азиатский.
Но на картинках в книгах Кузька видела прекрасных утонченных дам с похожими глазами. Значит, не одна она такая.
Девушка с облегчением вздохнула и снова принялась за зубрежку свенских слов.
Она подружилась с Региной. Кузя завидовала спортивному стройному телу жрицы. Та казалась ей настоящим боевым ангелом. Особенно, когда Кузя увидела её фотографию в сияющих серебристых доспехах, тонко украшенных золотой филигранью.
Но Регина только смеялась в ответ на замечания своей подопечной.
- Нет, подружка, - говорила она, - Наша сила не в физическом теле, а в том очаровании, которое мы оказываем на окружающих. Тонкие лунные эманации, соединяясь с красотой, и дают тот колдовской эффект, который губит наших врагов.
- А мужчины тоже так устроены? - болтая ногами, спросила Кузьма.
- Все так устроены. Но мужчины - они все же грубее, их сила лежит больше в плоскости наслаждения физической силой. То есть они все сильны своими играми друг с другом. А мы - девушки - смотрим на эти игры, восседая на местах выше их роста и дарим им свою милость после побед. То есть соединяем своё волшебство с их колдовством. Тогда мир вокруг становится гармоничным и покорным нашим усилиям.
Кузя, честно говоря, мало пока понимала высокие фразы своей подруги, но старалась запомнить всё ей сказанное, надеясь в будущем разобрать непонятные пока ребусы.
Ей очень всё же хотелось посмотреть, как выглядят рыцари в своем мире. Но ей давали мало информации об этом.
Она надула губы и отказалась есть до тех пор, пока ей не покажут настоящий мир Льда.
Питер с Германом молча посмотрели друг на друга. Они оба понимали, что с этой молоденькой колдуньей им не справиться.
А сила девушки всё прибывала. Это было видно по усиливающемся сиянию её прекрасных фиалковых глаз.
И они сдались.
Герман договорился с Ингрид, что на пару дней они возьмут для Кузьмы каникулы и отвезут девушку на местный праздник в соседний небольшой городок, который назывался "Город-в-Низине".
Герман взял с Кузьмы обещание, что она будет спокойно только смотреть со стороны на происходящее там.
Правда, он сам в это не верил, на сердце у него была тревога.
Как окажется впоследствии, не напрасно...
В назначенный день Кузьма оделась в своё любимое платье, расшитое по рукавам белым жемчугом, приготовила чудную серебристо-голубую парчевую шубку и с нетерпением стала ждать выезда.
Неожиданно в комнату вошёл Герман.
Девушка удивлённо открыла рот. Она никогда его таким не видела!
Он одет был в узкие шелковые штаны цвета индиго, длинное одеяние, похожее на узкий камзол, такого же цвета.
Камзол этот был расшит сияющей переливающейся вышивкой, изображающей узор вроде снежинок. На ногах его были высокие ботинки, напоминающие Кузьме кроссовки, которые она еле вырвала на распродаже у толстой брюнетки прямо из-под носа.
На голове вампира с особым изяществом был одет берет, оформленный перьями неизвестной птицы и расшитый голуном серебристого цвета.
Само лицо неуловимо изменилось.
Глаза стали ярко выделяться на лице, хотя подводки не наблюдалось. Кожа начала светиться мягким молочным светом, губы стали более чувственными. И волосы, казалось, были после завивки у умелого стилиста.
Он стал напоминать Кузьме ангела со старинных картин.
Девушка так искренне восхищённо выдохнула, что Герман, смутившись, отвёл глаза и вроде покраснел.
- Мы не показывается в других мирах и перед инородцами в этом виде, - он явно пытался оправдаться, - Они неадекватно реагируют на нашу внешность и так.
- Какой же прекрасный, оказывается, мир! - восхитилась Кузьма. - Поедем скорее, я хочу на него налюбоваться!
Они вышли из дома. Кузя с улыбкой поклонилась кобрам. Они наклонили головы в ответ.
- Держись за меня крепко. - посерьёзнее свен. - Питер нас ждёт уже на площади.
Кузьма обвила руки на его шее и закрыла глаза.
Ей казалось, что она вращается вокруг воздушного столба. Это длилось недолго.
Наконец она снова почувствовала землю под ногами.
Открыв глаза, она схватилась за рукав Германа.
Они стояли на углу огромной площади.
Изящные подмостки были сооружены по трем её сторонам.
Из маленьких помещений второго их этажа выглядывали красавицы в воздушных платьях и парчевых шубках.
Они смотрели на происходящее на площади.
Там двое юношей состязались в ловкости и координации движений.
Посередине были воздвигнуты две одинаковые полосы препятствий и юноши ловко преодолевали их наперегонки.
Кузя залюбовалась их невообразимо лёгкими движениями.
Тут у ним подошёл Питер в изысканном одеянии ярко-пурпурного цвета. Он казался таким неестественно-красивым, что Кузьма, вдруг разглядев его, вспыхнула яркой краской на щеках.
Питер тоже смутился и забыл, что хотел сказать.
Герман, внимательно посмотрев на обоих, улыбнулся, взял друзей за руки и повел их к помосту.
Там он помог Кузьме подняться на второй этаж, предложил ей принесённый духом, похожим на белого медведя, бокал белого вина и протянул цветок только распустившейся белой розы.
- Если тебе понравится выступление состязающегося, ты облагодетельствуешь его своей розой. А пока мы с Питером тоже примем участие в состязаниях. Не выходи без меня из ложи. Ты обещала вести себя сдержанно.
Кузьма, возбуждённая от зрелища и вина, уже его не слушала. Она жадно впитывала в себя происходящее.
Юноши и мужчины постарше поочередно соревновались на виду у дам.
Остальная публика попроще смотрела из помостов с небольшими креслами.
Но все были одеты в переливающиеся под нежным светом Луны одежды и восхитительно выглядели.
Кузьма с замиранием сердца смотрела на толпу, на дам, на соревнования.
Юноша, выигравший состязания, кланялся низко дамам. Некоторые из них кидали ему под ноги цветки роз.
Юноша с благодарным поклоном их подбирал и гордо удалялся с площади.
Девушке было любопытно всё вокруг.
Она внимательно осматривала и дома с ажурной архитектурой, смотревшиеся со стороны как будто висящие на окружающих их облаках, и горожан, весело смотрящих на зрелище и держащих в руках восхитительное, вкуснейшее мороженое.
Кузьма тут же почувствовала во рту вкус этой сладости. Ей захотелось ну хоть чуточку её попробовать.
Конечно, запрет Германа она помнила, но ведь она никуда не уходит с площади и просто дойдет до того веселого продавца, предлагающего любимое лакомство малышу в белой шубке!
Девушка уже начала изучать свенские фразы на тему: "Я пошла за покупками".
Она быстро посмотрела по сторонам. Германа с Питером нигде не было видно.
Быстро выскользнула с лестницы на нежно-молочную мостовую и быстрым шагом постаралась обойти середину площади.
Но тут движущуюяся процессия из первых лиц города с его гербом, изображающим белую кошку с голубыми глазами на ярко-синем поле, и с таким же знаменем города врезалась в толпу зевак. И Кузя, закрутившись в этом водовороте, потеряла ориентиры.
Она растерянно стояла среди спешащих в разные стороны людей и ничего вокруг не видела.
Люди в пышных беретах и небольших изящных шляпках с перьями загораживали ей видимость.
- Ну, вот, - подумала девушка, - опять я подвела Германа. Вечно я его расстраиваю. Нет, нужно определенно заняться самовоспитанием.
Она ещё не выучила тему: "Как мне пройти в нужное место". И совершенно не понимала, как узнать дорогу хотя бы обратно в ложу.
Тут её внимание привлекло нечто белое, пушистое и не вписывающееся в окружающую круговерть.
Она наклонилась, чтобы получше рассмотреть.
Это был маленький котёнок в нежно-розовом ошейнике.
Кузя помнила своё обещание, данное Герману, никогда не прельщаться чем-то сю-сю-сю беззащитным. Это мог быть враждебный дух.
Но, с другой стороны, на гербе городка была белая кошка. Значит, это дружественное создание.
Минуту девушка колебалась между желанием подобрать милый комочек и осторожностью.
Желание победило.
Кузя протянула руку к сладкому розовому носику.
Котёнок понюхал воздух и побежал в другую сторону.
Кузя испугалась, что он попадет под ноги прохожих и пустилась за ним.
Но котёнок всё время уворачивался и упрямо бежал от помощи.
- Я ответственная, - думала девушка. - Я не позволю милому существу попасть в беду. Герман будет ещё мной гордиться.
Котёнок уводил девушку всё дальше и дальше от площади.
Она не замечала этого, сосредоточившись на белой пушистой шкурке.
Вдруг котёнок посмотрел ей прямо в глаза, мяукнул и ... исчез!
Кузя удивлённо смотрела перед собой, ничего не понимая.
Наконец она оглянулась по сторонам.
Оказывается, она стояла на небольшой площади, окружённой такими же ажурными домами, как и в центре городка.
Людей поблизости не было.
Перед ней находился большой фонтан, играющий струями журчащей воды.
Центр фонтана изображал большого зеленовато-розового дракона
Таких драконов Кузя видела в книгах, рассказывающих о королях мира Льда.
Девушка подошла поближе рассмотреть статую и игриво отвесила ей поклон.
Дракон открыл глаза и поклонился в ответ.
Кузя вздрогнула от неожиданности.
- Не пугайся, прелестная дева, - сказала статуя голосом, похожим на голос робота из фильмов-антиутопий. - Я хотел тебя увидеть, поэтому прилетел специально для этого.
- Я не знала, что статуи разговаривают. - нашлась Кузя. - Вы очень натурально выглядете.
- Я не статуя, дитя. Я - самый настоящий дракон.
- Если это так, то почему Вы сидите посередине фонтана?
- Потому что я привык жить в пещерах на снежных вершинах высоких гор. - ответил дракон. - Там всегда гораздо холоднее, чем здесь. Поэтому я предпочитаю немного охлаждать мою шкуру водой.
- А котёнок... Это был Ваш? - уже испуганно спросила девушка.
- Я позволил себе создать призрака. Не бойся меня, дитя. Я меньше всего на свете хочу навредить тебе.
- Но почему? Почему я тебя заинтересовала? - Кузя испуганно смотрела снизу вверх на это огромное существо, смиренно сидевшее перед нею.
- Мы создали тебя, дитя. Мы - короли этого мира. Тебе не говорили разве, что ты - воин?
- Говорили, но я не очень понимаю, что это такое.
- Я объясню тебе. Когда начались времена Скорби и Печали, когда южные силы захватили мир Снега, мы решили создать воина, который был бы таким могущественным и сильным, что смог бы принести в мир Войны наши колдовские военные чары и победить наконец врагов, действующих там. Но нужно было при этом, чтобы воин этот до своего прихода в Силу не вызвал бы у противника подозрение в своей будущей Победе. Поэтому мы придали этому воину вид прекрасной девушки и с благословением отпустили в мир Лжи. Но тут что-то не удалось. Видимо, вражеские лазутчики обнаружили тебя раньше времени. И мы потеряли тебя из виду. Только мужество наших рыцарей позволило тебе освободиться от ужасного влияния сильнейшего колдовства. И ты снова появилась перед нашим взором. Мы виноваты перед тобой, дитя, и я хочу загладить нашу вину. Я хочу подарить тебе кольцо, которое будет оберегать тебя от опасностей,предупреждая о них своим сиянием. И, если ты прокрутить колечко на пальце три раза, оно вызовет из нашего мира силы, с которыми справиться местечковым колдунам и магам будет очень нелегко. Но и тебя мы наделяем способностью видеть замыслы врагов наших.
Дракон поклонился Кузе и перед ней появилась прямо из воздуха небольшая изящная шкатулка.
Девушка открыла её и и обнаружила внутри колечко из белого золота с большим аметистом.
Она взяла кольцо и поклонилась дракону, как учили её новые подружки.
- А теперь иди, дитя, - устало произнёс дракон. - Я замучился от жары. Моя шкура мало приспособлена для такого климата.
И он исчез мгновенно из виду.
Кузя осталась стоять с кольцом в ладони. Шкатулка исчезла тоже вместе с драконом.
Девушка села на край фонтана. Она не хотела уходить с этого волшебного места. Ей необходимо было подумать о себе, своей жизни, своем предназначении.
Камешек в перстне вдруг вспыхнул ярким лиловым пламенем.
И Кузя вспомнила своё существование на поляне в лесу, когда она вынуждена была под воздействием темных чар охранять чужой клад.
Воспоминания так внезапно навалились на неё, что она вся затряслась и опустила плечи.
Тут перед ней возник Питер.
Он поднял плачущую девушку на руки и, обернувшись летучей мышью, перенес её на улицу рядом с центральной площадью, где их уже ждал Герман.
Кузя прижалась к его груди и прошептала: "Папа, я встретила дракона. Он мне рассказал, что я такое."
Конечно, после этих слов маска строгости спала с лица вампира. Он привлек девушку к себе и они с Питером внимательно выслушали её рассказ о перстне и драконе.
Герман осмотрел перстень.
- В нем заключён огонь богов, - заключил он. - Нам нужно узнать, что делать дальше. Ситуация крайне запутанная. Тебе необходимо научиться хотя бы защищать себя.
И они втроём полетели домой, чтобы понять, как относиться к ситуации с Кузиным предназначением.