Густава III называют последним великим королём Швеции. От монархов, правивших вслед за ним, он действительно отличался.
Был слишком сумасброден, слишком недальновиден в политике и слишком любил власть. Всё это и привело короля к смерти, столь же экстравагантной, как и его жизнь.
Почти полвека Швеция приходила в себя после правления Карла XII. Этот монарх вывел скандинавское королевство в первый ряд европейских держав, показав мощь шведской армии и завоевав обширные территории. Государственные таланты Карла значительно уступали военным. После его смерти в 1719 году от пули, выпущенной, по некоторым данным, из шведского окопа, страна осталась в плачевном состоянии.
Младшая сестра Карла Ульрика, взойдя на престол, подписала закон, ограничивавший её власть и отдававший почти все рычаги управления страной в руки шведского парламента риксдага. Началась так называемая «Эра свобод». Более пятидесяти лет три сменявших друг друга монарха выполняли в Швеции скорее представительские функции. Они заседали в парламенте наряду с другими депутатами и отличались от них разве что тем, что имели при решении вопросов не один голос, а два. Во второй половине ХVIII века в риксдаге яростно боролись друг с другом реваншистская партия «шляп», сторонников новой войны с Россией, и более осторожная партия «колпаков».
За этой борьбой внимательно следил наследник престола Густав. В Швеции умный, образованный и веселый Густав пользовался популярностью, тем более что грызня парламентских партий и бездумное расходование ими государственного бюджета порядком надоели народу и в особенности армии. Настораживало подданных разве что полное равнодушие и даже пренебрежение принца к женскому полу.
При дворе Людовика XV шведскому принцу намекнули, что Франция устала от разгула демократии в его стране и заинтересована в усилении королевской власти в Стокгольме. На самом деле Версаль волновал не столько бардак в риксдаге, сколько укрепление позиций России на международной арене. Французы надеялись, что сильный король первым делом захочет вернуть утерянные после Северной войны земли и России станет не до европейских дел.
На коронации, состоявшейся в мае 1772 года, он принес присягу риксдагу на верность конституции и призвал обе партии к сотрудничеству во имя интересов Швеции. На самом деле в то время новый король уже вовсю готовил государственный переворот.оронация Густава III, неоконченная картина Карла Густава Пило. Источник: wikimedia.org
Заговор планировался грандиозный. Должны были одновременно вспыхнуть восстания в Финляндии и в Сконе. Младший брат Густава Карл должен был направиться на подавление восстаний, но вместе со своей армией перейти на сторону «бунтовщиков» и осадить Стокгольм, под стенами которого планировалась его встреча с финскими «мятежниками». Все вместе они разогнали бы риксдаг и передали бы всю полноту власти в руки Густава. В дело вмешалась погода. Мятеж в финском Свеаборге начался в августе 1772 года, но сильный ветер на Балтике не дал бунтовщикам доплыть до Швеции. Карл так же не успел добраться из Сконе до Стокгольма, и тогда Густав решил устроить путч самостоятельно. 19 августа он у ворот своего дворца распропагандировал караул и во главе его двинулся в сторону риксдага. По пути к маленькой вооруженной группе присоединялись сочувствовавшие королю офицеры, и к зданию риксдага прибыло уже 200 путчистов. Они присягнули на верность королю и арестовали депутатов.
На следующий день Густав проехал по Стокгольму под восторженные крики горожан. 21 августа он уже как самодержавный правитель произнес тронную речь перед согнанными на эту церемонию депутатами риксдага, обвинив их в недостаточном патриотизме и продажности, и официально распустил парламент.
Сперва действия Густава вызывали всеобщее одобрение. Придворные летописцы тут же назвали его правление «веком просвещения». Король приказал писать новую конституцию, закреплявшую установившиеся порядки, и назначил выборы в новый риксдаг — теперь он должен был играть декоративную роль. Заговорили о борьбе с коррупцией, об отмене многих налогов, о строительстве больниц и приютов для нищих. Король не забывал и о своих увлечениях: он учредил несколько академий и театров. Всеми делами в Швеции управлял сформированный им полуофициальный кабинет министров, куда вошли многие из его фаворитов.
Предшественники Густава жили сравнительно скромно, а новый самодержец перестал себе в чем-либо отказывать. Его дворец поражал прижимистых шведов своим великолепием. На регулярные многомесячные поездки короля с его фаворитом бароном Армфельтом на театральные премьеры в Италию и Францию уходила уйма денег.
Над увлечением шведского короля оккультизмом хихикала вся Европа. После того, как Густав во всеуслышание объявил, что ему удалось пообщаться с явившимся на его зов духом Иисуса Христа, Екатерина II писала барону Гриму: «Если бы я могла познакомиться с этим жидом — так как, конечно, роль Христа, играл жид — я бы обогатила его, но с условием, чтоб он при втором свидании отколотил его [Густава] палкой от моего имени». Много пересудов вызвала и борьба короля с популярным среди его подданных кофе, который он почему-то считал страшно ядовитым. Чтобы доказать свою правоту, король помиловал двух приговорённых к казни за убийство близнецов, находившихся в полном рассвете сил. Условием помилования было участие братьев в странном эксперименте: один из преступников должен был каждый день выпивать три кофейника, а второй — три чайника. Король ожидал, что в ближайшем будущем потребитель кофе умрет в страшных мучениях. За ходом эксперимента внимательно наблюдали врачи. Затея окончилась конфузом, о которой Густав, правда, так и не узнал: оба преступника пережили докторов и самого короля. После его смерти никто не удосужился прекратить эксперимент, и он продолжался ещё долго. Потребитель чая умер в возрасте 83 лет, а его кофейный брат протянул еще какое-то время.
Рейтинг популярности Густава III среди его подданных резко падал, и для его укрепления король решил затеять маленькую победоносную войну. Он надеялся, что возвращение финских земель, «отобранных» Россией по результатам Северной войны, и риторика о вставании Швеции с колен возбудят в подданных реваншистские настроения и вернут монарху былую популярность. Его давно уже подталкивали к столкновению с Россией не только Франция, но и Англия с Пруссией, обещавшие Швеции всяческую помощь.
16 марта 1792 года в шведской королевской опере веселился карнавал. Густав был в маске, но все легко узнавали его по орденской звезде на маскарадном костюме. Один из заговорщиков обратился к нему: «Здравствуйте, прекрасная маска».