Согласно легенде, на пике горы Афон живут двенадцать монахов-призраков. Слава о них передается из поколения в поколение уже много столетий. Незримые сподвижники, тайные старейшины… у 12 призраков много имен.
Увидеть дюжину отшельников не так просто, они проживают практически у самой горы и являются они только тем, кого посчитают достойными. Чаще всего их силуэт удается разглядеть лишь на мгновения. Однако известны случаи, когда призрачные монахи забирали свидетелей их появления с собой. Говорят, что эти люди всегда отличались особой набожностью и чистотой помыслов. В основном призраки являются монахам или благочестивым паломникам, прибывшим на остров.
Непростая задача стоит перед этой дюжиной – и днем, и ночью молятся они за весь мир и все живое в нем. В ответ даруется им сила, позволяющая жить без пищи и воды, а также обходиться без одежды и быть невидимыми людскому глазу.
Монахи, живущие на Афоне постоянно и те, кто приезжает на остров рассказывают, что часто ощущают чье-то присутствие, когда обращаются с молитвой к Богу. Иногда они даже слышат голоса, но ответить не могут, так как дар речи пропадает.
На вопрос о том, верят ли в существование 12 хранителей жители Афона и те, кто там побывал, многие отвечают уклончиво, осторожно подбирая слова. Почему-то на эту тему желают говорить лишь единицы. Находятся те, кто называет все рассказы о монахах-невидимках сказкой, другие говорят, что не в праве открывать тайну, так как знания эти не для всех.
Так кто же такие эти таинственные монахи? Отец Иберийский отвечает, что старцы являются хранителями жизни. Они держат Афон и являются благом для всего живого. Бытует мнение, что монахи-призраки перешли на иной уровень бытия и только лишь своим присутствием способны вдохновить, вразумить и придать силы другим.
Что примечательно, о бессмертии хранителей речи не идет. Наоборот подчеркивается, что они со временем покидают этот мир и тогда на место ушедшему приходит другой монах. Очень важно, чтобы старейшин всегда оставалось 12, так как именно такое количество необходимо, чтобы поддерживать материальную конструкцию мира.
Почему же они невидимы, если духами, по сути, не являются? Считается, что таким образом старцы берегут себя от любопытных глаз, так как на праздное общение у них просто нет времени. Они знают специальную молитву, которая помогает им оставаться невидимыми, так как задача более глобальная – непрерывно молится о мире и жизни, а также вести борьбу с демонами. На Афоне много языческих капищ, где в старину практиковали человеческие жертвоприношения. Они и считаются местом обитания приспешников дьявола. Хранители ведут с силами тьмы постоянную борьбу, не давая прорваться в мир людей и посеять хаос, и смерть.
Существует легенда, что когда все монахи-хранители соберутся вместе с целью прочитать последнюю молитву, наступит Конец Света. Как не странно в эту легенду верят многие жители Греции, поэтому со страхом встречают любую публикацию фото, где запечатлено призрачное лицо монаха.