В 1940 году, сразу после того как палубный истребитель А6М был принят на вооружение, японцы инициировали работы по созданию следующего поколения самолёта данного типа. Технические требования, окончательно сформулированные в начале 1941 года, были переданы компании Mitsubishi, которая спроектировала А6М: командование флота сочло, что её конструкторам удастся повторить успех своей предыдущей машины. Однако в это время компания была настолько загружена, что немедленно приступить к проектным работам не смогла.
К 1942 году техническое задание переработали, дали обозначение 17-Си и снова отправили на «Мицубиси», теперь уже с требованием приступить к его выполнению немедленно.
Требования к новому палубному истребителю были выдвинуты весьма жёсткие. На высоте 6000 метров машина должна была развивать скорость не менее 640 км/ч, продолжительность полёта с крейсерской скоростью должна была составлять не менее 2,5 часа, а в боевом режиме двигателя — 30 минут. Предполагалось, что истребитель будет вооружён двумя 20-мм пушками и двумя пулемётами калибра 13,2 мм. Новый самолёт получил заводское обозначение М-50 и название «Рэппу», что в переводе с японского обозначало «ураган».
По оценкам конструкторов Mitsubishi, истребитель мог поступить на вооружение как минимум через два года. Поэтому главный конструктор Дзиро Хорикоси решил для соблюдения требований военных относительно скорости оснастить перспективный самолёт двигателем, который ещё только разрабатывался, — 18-цилиндровым радиальным мотором А-20, развивавшим на высоте 6000 метров мощность более 1700 лошадиных сил. Этот двигатель обеспечивал необходимые динамические характеристики нового истребителя, однако работы над ним должны были закончиться только в 1943 году.
Для того чтобы проектирование самолёта не затягивалось, штаб морской авиации осенью 1942 года дал указание установить на М-50 двигатель «Накадзима Хомаре-22» мощностью 1570 л. с. на высоте 6000 м. Но даже этот шаг не позволил сколь-нибудь существенно ускорить процесс. Фирма Mitsubishi в то время была сильно загружена работами по доводке нового перехватчика J2M «Райден» и модернизацией истребителя А6М. Недостаток конструкторских и производственных ресурсов привёл к тому, что начать строительство первого «Рэппу» удалось только в апреле 1944 года.
Новый палубный истребитель получил официальное обозначение «Морской палубный истребитель А7М «Рэппу». Как и предписывалось военными, на нём был установлен двигатель «Накадзима Хомаре-22». Машина получилась довольно крупная по габаритным размерам — существенно больше, чем А6М. Причиной такого «роста», как ни странно, стало стремление конструкторов соблюсти требования военно-морского командования. Мощный двигатель имел большие размеры — нужно было увеличивать фюзеляж. Требования к длительному автономному полёту влекли за собой увеличение объёма топливных баков, что также требовало увеличения размеров истребителя. Чтобы сохранить маневренность, требовались крылья большей площади. У А7М размах крыльев составлял 14 метров. Для того чтобы нормально разместить машину на авианосце, законцовки крыльев сделали складывающимися, с гидравлическим приводом.
Первый испытательный полёт «Рэппу» состоялся в начале мая 1944 года. Результаты первой серии испытаний показали, что, за исключением недостатка в конструкции шасси, истребитель А7М оказался довольно удачным. «Рэппу» обладал неплохой устойчивостью, хорошей управляемостью и высокой маневренностью (последнее достигалось за счёт использования специальных боевых закрылков). Однако требованиям технического задания самолёт не соответствовал, так как мощность двигателя «Накадзима Хомаре-22» была недостаточной для обеспечения нужной скорости и скороподъёмности. 30 июля 1944 года штаб морской авиации приостановил работы над А7М. Вместе с этим было заморожено строительство других опытных образцов машины.
Интересно, что когда военные потребовали установить на «Рэппу» двигатель «Хомаре-22», Дзиро Хорикоси сразу же предупредил их, что мощности этого мотора будет недостаточно. Но даже теперь, когда его предупреждение сбылось, конструктор с огромным трудом (проект уже был заморожен, военные не хотели тратить на него ресурсы) получил разрешение использовать для самолёта новый мотор от фирмы Mitsubishi — МК9А. Он был ещё мощнее, чем А-20, который предлагался к использованию в первоначальном проекте истребителя А7М. Взлётная мощность МК9А составляла 2200 лошадиных сил. Двигатель имел ещё большие размеры, чем «Накадзима Хомаре-22». Это потребовало дополнительных изменений в конструкции фюзеляжа и моторамы.
Работы над прототипом А7М2, оснащённым двигателем МК9А, завершились в октябре 1944 года. На испытаниях самолёт показал результаты, приближенные к требованиям технического задания. Предполагалось, что после оснащения оружием истребитель будет развивать на высоте 6000 метров скорость приблизительно в 627 км/ч. Предусматривалось два варианта вооружения машины: либо четыре 20-мм пушки, либо две 20-мм пушки и два пулемёта калибра 13,7 мм (как в первоначальном проекте). Оружие устанавливалось в крыльях.
Обрадованные такими многообещающими результатами испытаний, военные отдали приказ о постановке нового самолёта на вооружение под обозначением «Палубный истребитель «Рэппу» Модель 22». Выпуском А7М2 должны были заниматься заводы в Нагое и Осаке.
В декабре 1944 года началась «чёрная полоса» для «Рэппу»: неудачи словно преследовали новый истребитель. Землетрясение в Нагое нанесло сильный ущерб авиационному заводу. Американцы разбомбили завод, выпускавший двигатели МК9А. Второй прототип разбился во время посадки. Ещё три прототипа погибли под бомбами американцев. К концу войны смогли уцелеть только два прототипа и один серийный самолёт.
На базе А7М2 разрабатывался также истребитель-перехватчик наземного базирования. Главными свойствами данного самолёта должны были стать скороподъёмность и большая максимальная скорость на значительных высотах. Для эффективной борьбы с авиационной техникой противника перехватчик должен был нести вооружение из четырёх 30-мм пушек, установленных в крыльях. Ещё две 30-мм пушки, направленные вперёд и вверх, располагались за пилотской кабиной. Они предназначались для обстрела строя бомбардировщиков при пролёте под ними.
Для того чтобы стало возможным выполнить эти требования, конструкция самолёта А7М2 потребовала существенных изменений. В частности, пришлось увеличить профиль крыла, усилить шасси и фюзеляж. Кроме того, в фюзеляже теперь предусматривались места для крепления пушек.
На наземный вариант А7М2, получивший официальное обозначение А7М3-J, планировалось устанавливать модификацию двигателя МК9А-Ru, оснащённую турбонаддувом. Предполагалось, что с этим мотором истребитель сможет разгоняться до 640 км/ч на высоте 10 тысяч метров.
Внешне машина отличалась от морской модификации А7М более длинным фюзеляжем, в котором располагался компрессор турбонаддува, принимавший воздух через большой радиатор, расположенный позади двигателя. Кроме топливных баков в корпусе находился также бак для водно-метаноловой смеси, которая впрыскивалась в двигатель при включении форсажа. Прототип данной машины предполагалось построить в октябре 1945 года.
Справедливости ради надо отметить, что даже если бы японцы продержались до поздней осени 1945 года, не факт, что прототип А7М3-J удалось бы построить в срок. Это было связано с трудностями, которые испытывали конструкторы при доработке турбокомпрессора. Для того чтобы их обойти, был предложен следующий вариант машины с мотором МК9С, в котором применялся трехскоростной нагнетатель. Эта версия перехватчика значительно больше напоминала внешним видом «стандартный» А7М2, отличаясь от него крыльями, которые не могли складываться, и наличием дополнительного топливного бака в фюзеляже. В качестве вооружения на истребитель планировалось устанавливать шесть 20-мм пушек. Самолёт получил обозначение А7М3 Модель 23. Его прототип должен был быть готов в декабре 1945 года.
Работы над проектами А7М3-J и А7М3 Модель 23 были остановлены в середине августа 1945 года, после завершения боёв действий на Тихоокеанском театре военных действий.
Также в блоге читайте..
https://zen.yandex.ru/media/id/5f7d6cc47ccff37dbd1361ee/super-fiat-3000-5f95ae15d2b7e41288dc2eab