Габриэль Бонёр Шанель родилась во французском городе Сомюр в 1883 году. Сам город небольшой, сейчас его население составляет примерно 30 тысяч человек, а находится он на западе Франции в департаменте Мэн и Луара. Семья Коко Шанель была многодетной, мать она потеряла в одиннадцатилетнем возрасте, отец оставил её, сестёр и братьев чуть позже, когда ей исполнилось двенадцать лет. В 18 лет Шанель устроилась работать продавщицей в магазин одежды, при этом ещё пела в кабаре. Она часто исполняла песни "Ko Ko Ri Ko" и "Qui qu'a vu Coco", отсюда и появилось её прозвище Коко. Во время таких выступлений, в городе Мулене, Коко познакомилась с Этьеном Бальсаном, конезаводчиком и игроком в поло, ещё вдобавок имевшим офицерское звание. Между Бальсаном и Шанель вспыхнул роман. Этьен происходил из очень богатой семьи, его отцом был промышленник Огюст Бальсан.
Именно из-за Этьена Бальсана за Габриэль Шанель закрепилось прозвище Коко. Он также переубедил Шанель заниматься дизайном одежды, а не выступлениями в кабаре. В 1906 году Коко переезжать жить в замок Этьена Бальсана под названием Руайо. При этом их отношения носили специфический характер, поскольку Бальсан сразу поставил условие, что его будет посещать любовница Эмильенна д'Алансон. Уже в тот период времени Шанель занималась изготовлением женских шляпок. В 1909 году Бальсан помогает Коко переехать в Париж, завести новые знакомства, а также даёт ей деньги на открытие своего магазина. В общей сложности отношения Этьена Бальсана и Коко Шанель продлились около трёх лет. Позднее в мемуарах Шанель признавалась, что любви к Бальсану у неё не было, она просто жила за его счёт, впрочем по её же признанию он сам к ней не испытывал чувств. В своих мемуарах она также благодарит его за то, что смогла познакомиться с Артуром Кэйпелом, своим следующим по счёту любовником.
Знакомство Кэйпела и Шанель произошло в 1909 году, впоследствии он финансировал её магазины. Сама Коко Шанель его очень любила, о чём не раз признавалась, но он пользовался большим успехом у женщин и не хранил верность Шанель. Кэйпел женился на состоятельной женщине по настоянию родителей, любви к жене он не испытывал. Его отношения с Коко длились около десяти лет и даже после своей женитьбы Артур Кэйпел продолжал любовные отношения с Шанель. Сам он трагически погиб в автокатастрофе 22 декабря 1919 года. Есть предположения, что в тот день он направлялся к Коко Шанель. В 1910 году Шанель открыла в Париже магазин шляп, который расположился на улице Комбон. Этот магазин работает в Париже до сих пор, он стоит напротив самого первого по дате открытия отеля "Ритц". Следующий свой магазин она открыла в курортном городе Довиль, где отдыхала часто вместе с Кэйпелом. Ещё один магазин был открыт в Биаритце в 1915 году.
Постепенно успех начал настигать Шанель, она получила высокую репутацию. Среди её клиентов были в том числе богатые парижские предприниматели и аристократы. Она обзавелась широким кругом знакомств, среди её друзей и приятелей были деятели искусства, она также была знакома с Великим Князем Дмитрием Романовым. Считается, что с Великим Князем она встречалась около года, он тоже ей финансово помогал, после чего уехал в Америку для женитьбы на состоятельной девушке. Даже в сложных условиях Первой Мировой войны её магазины продолжали работать. В 1918 году она открыла Дом Моды в Париже. В 1925 году модный дом Chanel выпустил коллекцию знаменитых костюмов, состоящий из жакета и юбки, сидящей по фигуре, это событие добавило ещё большей популярности Коко Шанель. У неё также был роман с русским композитором Игорем Стравинским.
Популярные до сих пор духи Chanel №5 появились в 1925 году благодаря эмигранту из России Эрнесту Бо. Он предложил Коко Шанель на выбор пять ароматов, она выбрала пятый по счёту. Эрнест Бо создал и ряд других продаваемых духов для компании Chanel. Другим важным изобретением Шанель стало маленькое чёрное платье. Его на тот момент уже признанная модельер выпустила в 1926 году. Выражение Шанель, что у каждой женщины должно быть маленькое чёрное платье стало впоследствии крылатым. Стоит отметить, что авторству Шанель принадлежит немало известных фраз, которые затем стали обильно тиражироваться, среди них, к примеру, фраза, что роскошь должна быть удобной, иначе это не роскошь. Сама Коко Шанель очень сильно ценила в одежде удобство и комфорт. Она также ввела в моду маленькие женские сумочки на длинных цепочках, которые женщины носят на плече. Шанель помимо всего прочего сотрудничала и с Голливудом, его она посещала в 1931 году. В середине 1930-х годов Шанель соперничала с модельером Эльзой Скиапарелли, которая составляла серьёзную конкуренцию француженке.
Международный экономический кризис 1930-х годов негативно сказался на модном доме Chanel. В период Второй Мировой войны Франция оказалась под оккупацией немцев, Коко Шанель из-за войны закрыла свои магазины. В тот период Коко Шанель познакомилась с немецким дипломатом Гансом Гюнтером Фон Динклаге, с ним у неё был роман. Динклаге занимал должность атташе и вёл большую деятельность по многим направлениям в плане укрепления власти Германии во Франции. Роман между ним и Шанель длился с 1940 по 1950 год. Благодаря ему, она смогла освободить своего арестованного немцами племянника. Есть также версия, что Шанель участвовала в организации проведения сепаратных переговоров между Великобританией и Германией, но они так и не состоялись. Возможно, одной из причин участия Шанель в этом мероприятии была попытка попросить британцев помочь получить документы своей подруге.
Во время войны стало известно о её связи с немцами, Шанель была арестована в 1944 году и затем на 10 лет выдворена за пределы Франции. В основном эти десять лет она провела в Швейцарии. Там же после войны скрылся и Динклаге, какое-то время он вместе с Шанель проводил время в этой стране. Их отношения продлились ещё несколько лет. Роман с немецким дипломатом был у Шанель последним по счёту. В 1954 году она вернулась в Париж в семидесятилетнем возрасте, но сфера моды претерпела изменения. На первом плане были такие модельеры как Кристиан Диор, Баленсиага, Роберт Пигуэт. Несмотря на это, Шанель открыла новый салон. Она подвергалась нападкам со стороны критиков моды, но ей всё равно удалось снова достичь успеха. В 1960-х годах авторитет в сфере моды у Коко Шанель был огромен, все популярнейшие актрисы того времени появлялись в одежде от Шанель. Среди её клиенток была Жаклин Кеннеди. Шанель также часто участвовала в благотворительности.
Несмотря на обилие любовников, Коко Шанель так и не завела детей. Романов у неё было немало, и многие её поклонники делали ей дорогие подарки. Детей у неё не было и быть не могло по причине бесплодия. Коко Шанель умерла в возрасте восьмидесяти семи лет в Париже. Американский журнал Time поместил её в список величайших людей XX века, Шанель стала единственным представителем сферы моды в этом списке. Вокруг личности Шанель всегда ходило много споров и дискуссий касательно её прошлого и не только. Она по сей день остаётся одной из главных фигур французской моды.
Спасибо за прочтение статьи, ставьте лайки и подписывайтесь на канал.