В центре Лондона, среди множества деревьев, высаженных вдоль улиц и набережных, есть особенные – платаны. Их можно узнать по пальчатым, похожим на ладони, листьям и коре, которая отслаивается лоскутами и обнажает поверхность ствола с причудливыми узорами, похожими на камуфляж.
В то время как многие из этих деревьев регулярно подвергаются обрезке, чтобы сохранить правильный размер и форму, другие (особенно в парках и на открытых пространствах) достигают своего естественного размера.
Символ города
Первые британские платаны появились еще в 70-х годах 17 века – например, два дерева подарили епископу Линкольна Роберту Сандерсону.
Ключевым событием для Лондона стала высадка этих деревьев вдоль Набережной Виктории. Аллея платанов стала символом города и изображалась на многих фотографиях и картинах 19 века.
Примером для лондонской аллеи послужили другие европейские города – Брюссель, Берлин. Но, прежде всего, Париж – реконструкция города, которую провел Жорж Эжен Осман, привнесла в планирование широкие, обсаженные платанами «grands boulevards». По достоинству этот тренд Лондон оценит гораздо позже – до конца 19-го века городские деревья в основном росли на площадях и парках, например, в Кенсингтонских садах и Гринвичском парке.
В свою очередь, набережная Виктории стала примером для других больших аллей – деревья сажали вдоль больших транспортных магистралей по всему городу, который быстро рос и развивался.
Массовая высадка платанов продолжалась до Первой мировой войны.
Происхождение
Происхождение платанов в Лондоне до сих пор остается предметом споров. Ботаники утверждают, что лондонский платан — гибрид восточного Platanus orientalis и американского Platanus occidentalis, которые прибыли с двух разных континентов на противоположных сторонах света. Первое упоминание о восточном платане в Великобритании можно найти в книге Уильяма Тернера «Names of Herbs» 1548 года – в то время как американский платан появился примерно на 150 лет позже, в начале 17 века.
Также существует версия «открытия» растения британским естествоиспытателем, ботаником и страстным коллекционером Джоном Традескантом Младшим – считается, что первую попытку скрестить американский и восточный платаны он предпринял в Воксхолл-Гарденз. Вторая гипотеза – впервые новое дерево появилось в Ботаническом саду Оксфордского университета. Но эти теории не выдерживают критики – американский платан не может расти в европейском климате с прохладным летом и мягкой зимой.
Но есть альтернативная, наиболее правдоподобная гипотеза. Предполагается, что скрещивание естественным образом произошло в Испании в 17 веке – именно в эпоху европейского освоения мира и торговли платаны попали в Великобританию.
«Городские легкие»
В тридцатые годы 20-го века идея озеленения прижилась не только во всей Британии, но и распространилась за ее пределами. Именно в это время гибридный платан, уже популярный в Лондоне, экспортировали по всей Британии и англоязычному миру под новым названием «Лондонский платан». Неприхотливость и выносливость платана в городских условиях сделали его популярным.
У этого дерева множество уникальных особенностей. Например, «камуфляжная» кора – это не просто красивый и привлекательный узор. Она отслаивается крупными хлопьями: так дерево очищается от грязи и сажи.
Платан требует небольшого пространства для корневой системы, поэтому может выжить в большинстве почв. Дерево вырастает примерно до 30 метров в высоту – поэтому, когда растения выстраиваются на улице, они могут создавать неудобства для лондонских автобусов и нависать над проводами.
Эти проблемы легко решить с помощью обрезки ветвей. Платан – необычное растение, которое легко переносит подобные манипуляции. Ежедневная лондонская грязь легко смывается с широких и гладких листьев - и они остаются пышно-зелеными, радуя глаз.
Но, помимо красоты и свежести, широкие жесткие листья создавали тень.
Город нуждался в этих деревьях: летом они спасали от жары, а зимой и осенью — от дождя и снега. Платаны очищали городской воздух, были легкими города. Они предотвращали наводнения от многочисленных осадков и берегли архитектуру города от ветровой и водной эрозии. Единственный минус – пыльца, которая высвобождается из пушистых плодов и может приносить дискомфорт аллергикам.
Новые деревья
К 1920 году платаны составляли 60% от уличных деревьев Лондона. Но сейчас этот показатель упал примерно до 4% в центре города; на окраинах – еще меньше. Сегодня при новой высадке предпочтительнее становятся небольшие деревья – они растут быстрее, но имеют меньшую продолжительность жизни.
Еще одна угроза – увядание: еще во время Второй мировой войны из Соединенных Штатов Америки в Европу попал грибок, поражающий деревья.
Заражение быстро распространилось через Италию, позднее добралось до Швейцарии и Франции. Пострадала и знаменитая аллея из платанов вдоль берега Канала дю Миди на юге Франции – многие растения пришлось вырубить. К счастью, тогда платаны в Великобритании удалось спасти, а также высадить новые – например, в пятидесятых появилась еще одна аллея вдоль южного берега Темзы, от Лондонского глаза до башни «Оксо».
Сегодня многие из этих платанов живы. Некоторые продолжают расти в деревне Бакден, а старейший и самый большой лондонский платан (по разным данным, это дерево посадили в 1685 году) – в Барн Елмс: в то время эта земля принадлежала архиепископу Кентерберийскому.