Строительство корабля началось на Ревельской верфи в 1913 году. При закладке крейсер назвали «Светлана» в память об одноимённом крейсере, погибшем 28 мая 1905 года в Цусимском сражении.
Строительство несколько раз останавливали и флаг ВМФ на корабле был поднят 1 июля 1928 года. Крейсер тогда носил имя «Профинтерн».
Название «Красный Крым» корабль получил 31 октября 1939 года.
Начало Великой Отечественной встретил в Севастополе, где стоял на ремонте. Вернулся в строй корабль в начале августа. Участвовал в обороне Севастополя.
2 октября перевёз из Батуми пулемётный батальон, а 30 октября доставил из Новороссийска бательён морской пехоты. 2 ноября после налёта немецкой авиации принял на борт 350 раненых и оборудование штаба Черноморского флота, 30 торпед и 1800 приборов Обри, и вышел из Севастополя в Туапсе. Спустя неделю корабль вернуться в Севастополь.
Всего за период с 22 июня 1941 г. по 1 мая 1942 г. «Красный Крым» при отражении атак авиации израсходовал 1336 100-мм и 2288 45-мм снарядов.
За операции по высадке десанта в Феодосии и Судаке экипаж крейсера 18 июня 1942 года был удостоен звания «гвардейский».
За время войны «Красный Крым» выполнил пятьдесят восемь боевых заданий, отразил двести пять атак фашистов, эвакуировал более двадцати тысяч мирных жителей.
Командиром корабля был капитан первого ранга Александр Илларионович Зубков.
Крейсер исключён из состава флота в июля 1959 года. Разобран на металл.