В 1942 году линкор военно-морских сил Германии «Тирпиц» стал представлять серьезную опасность для флота союзников. В объединенном оперативном штабе началась разработка плана рейда. Союзники исходили из того, что в случае вывода из строя единственного дока, способного принимать «Тирпиц», немцы не решатся выводить линкор в Атлантику.
26 марта 1942 года в 14 часов из порта Фалмут вышел конвой из трёх эсминцев и 16 катеров.
27 марта в 21 час, когда конвой приблизился на расстояние 120 км от Сен-Назера, два эсминца из трех остались патрулировать акваторию. Третий эсминец назывался «Кэмпбелтаун». Перед началом операции его серьёзно переоборудовали. Сделали его более похожим на немецкий миноносец. На корабле был заложен заряд взрывчатки массой 4,5 тонны, залитый бетоном для того, чтобы его не смогла найти команда разминирования. Согласно плану, «Кэмпбелтаун» должен был быть взорван после того, как коммандос покинут порт.
Примерно в 22:00 на «Кэмпбелтауне» был поднят немецкий флаг.
Перед атакой с моря на Сент-Назер было отправлено 62 бомбардировщика. Их атака не привела к каким-либо результатам. В условиях сильного обледенения и сплошной облачности, только четыре самолета отбомбились по городу. Один самолет был потерян над морем при возвращении.
28 марта в 01:22 немецкая береговая охрана обнаружила конвой с помощью прожектора. Англичанам удалось убедить немцев, используя световые сигналы, в том, что их корабли являются немецкими.
В 1:28 на расстоянии 1,5 км от входа в порт, капитан «Кэмпбелтауна» приказал спустить немецкий флаг и поднять знамя британского флота. Несмотря на сильный огонь и полученные в бою повреждения, «Кэмпбелтаун» смог увеличить скорость до 19 узлов (35 км/ч). Под шквальным огнём противника эсминец протаранил ворота сухого дока на 10 метров. Повредились массивные шлюзы и подъемные механизмы.
Три диверсионные команды приступили к уничтожению насосных станции. Четвертой удалось уничтожить 4 зенитных орудия. Пятая потеряла почти половину личного состава в бою с силами вермахта. Большая часть моторных катеров, которые доставляли десантников, были уничтожены.
Под руководством подполковника Ньюмана на побережье была организована оборона, которая позволила диверсионным группам выполнять свои задачи. Когда стало ясно, что эвакуировать всех коммандос морем не получится, на побережье оставалось еще около 100 коммандос, которые несли большие потери. После того, как закончились боеприпасы, им пришлось сдаться. Большинство из них попало в плен, и лишь 5 коммандос удалось через территорию Франции, Испании и Гибралтар вернуться на родину.
Ожидаемый взрыв корабля произошёл 28 марта в 10 часов 30 минут утра; был уничтожен док и досматривающая его сапёрная команда, а также офицеры и военные инженеры (около 100 человек).
Из 622 участников рейда: домой вернулось 228, погибло 169 (105 матросов и 64 коммандос) и попало в плен 215 человек.
Потери немецкой стороны составили 360 человек убитыми.
По мнению английской стороны, именно по результатам рейда линкор «Тирпиц» так и остался запертым в норвежских фьордах и не смог качественно повлиять на ход войны в Атлантике.