Принято считать, что первые чаты, "болталки" возникли с первыми компьютерами, подключенными к интернету. Триумфальное шествие чатов по планете началось в 1988 году, и в 2000-х достигло своего пика. Частое явление того времени - бледные юноши и девушки, засидевшиеся в чатах до утра, разговаривая с совершенно незнакомыми людьми. Себе придумывали "ники" (имена) и истории. В чатах существовали разные "комнаты" с различными тематиками разговоров.
Телефон принято считать предком, прообразом чата, без возможности подключиться к нему нескольким абонентам в режиме конференц-связи. Это не совсем так. В Ленинграде во времена СССР была прелюбопытнейшая возможность разговаривать с несколькими абонентами одновременно.
В конце 70-х годов в Ленинграде на использовавшихся тогда декадно-шаговых АТС инженеры связисты обнаружили интересную ошибку станции - если несколько абонентов позвонят на определенный не подключенный номер, они окажутся в общем телефонном эфире и смогут слышать друг друга. Вышедшие в эфир не имели информации о том, кто еще в эфире, и каждый абонент был анонимом - не было никакой возможности идентифицировать подключенных к эфиру людей.
Поначалу, пока об "эфире" знали немногие, им часто пользовались фарцовщики и всевозможные нечистые на руку элементы - это была прекрасная возможность анонимно договориться о встрече или передаче товара, используя зашифрованные слова-сообщения. Угадайте, чей это был ночной кошмар. Да, гбшники (сотрудники КГБ) наверняка ожесточенно выкурили не одну сотню сигарет, думая как найти управу на эфирных конспираторов.
К середине 80-х об эфире уже знают многие, волшебные номера передаются из уст в уста и эфир становится "болталкой", вытесняя криминальные личности своей популярностью.
Леонид Туфрин, региональный директор Петербургского филиала ОАО СЗТ: "Для нас этот феномен был неприятным моментом. По большому счету это была некая техническая неполадка, которая продолжалась достаточно долго. О ней мы сами не знали, но это дало возможность общаться в эфире большому количеству жителей города".
Эфир выходит на пик популярности, в нем "сидят" и скучающая интеллигенция, и школьники, и хиппи. Эфир множество раз пытаются закрыть, взять под контроль, но ничего не выходит. Появляются новые номера, новые группы по интересам, новые люди. Интеллигенция любит ночное время, после трех часов ночи - школьники, хулиганы и ищущие случайных встреч уже спят, и в такое время в эфире можно было встретить по-настоящему интересных людей.
В эфире могли знакомиться, договариваться о встрече, горячо спорить на философские и политические темы, не раскрывая своей личности. По неподтвержденным данным, в эфир выходил Цой, Гребенщиков и другие знаменитые музыканты. Это было уникальное анонимное пространство, где каждый мог назваться любым именем и быть кем угодно. Да и обилием развлечений 80-е особо похвастаться не могли, поэтому в популярности ленинградского телефонного эфира нет ничего необычного.
Лев Лурье: "В середине 80-х годов по субботам, где-то около шести часов вечера эфирщики забивали стрелку около паровозика на Финляндском вокзале. Приходили нарядно одетые молодые люди, девочки в кофточках с надписью Chanel, на груди у каждого двухкопеечная монета – знак принадлежности к сообществу эфирщиков".
Паразитная нагрузка на АТС иногда лишала возможности абонентов дозвониться на обычные номера, потому как в эфирах могло сидеть до сотни человек одновременно. Несмотря на отчаянные попытки телефонистов блокировать выявленные номера, возникали новые и разносились по "сарафанному радио". Ленинградский телефонный эфир просуществовал до конца 90-х, и его закат связан не столько с обновлением оборудования, сколько с появлением различных других форм досуга и развлечений - он стал попросту никому не нужен.